Пик Ангела

– Думаю, да, закончены, – произнес Бен, и его нижняя челюсть слегка напряглась. – По крайней мере, на данный момент.

Шериф поджал губы.

– Будь я на вашем месте, подумал бы о возвращении туда, откуда приехал. В этих краях люди ценят свое уединение. И им не нравится, когда кто-то что-то вынюхивает, лезет в их личную жизнь и задает вопросы.

– Это такое предупреждение? – спросил Бен.

– Угадали. Я предупреждаю вас, чтобы вы держались подальше от расследования убийства в округе Уоррен. Иначе у вас будут проблемы.

Ничего не ответив, Бен обнял Отем за талию и повел к выходу. Когда они забрались в машину и пристегнули ремни безопасности, Отем передернуло.

– Какой приятный мужчина, – язвительно заметила она.

– Я понимаю, почему он шериф. Он идеально вписывается в этих «я ничего не знаю».

Она почти улыбнулась:

– Мы едем домой?

– Нет, сначала я поговорю с помощником Коббом. Похоже, в Бичервилле его нет, значит, он сейчас в Уоррене или все еще в Эш-Гроуве. Скорее всего, они считают, что место преступления нужно охранять. Завтра утром мы снова туда наведаемся.

– Думаешь, тебе удастся его разговорить? До сих пор у нас ничего не получалось.

– Попробовать стоит. Мне кажется, он знает что-то, чего не знаем мы. И он более склонен этой информацией поделиться, чем большинство из тех, с кем мы разговаривали. – Бен завел мотор. – Давай где-нибудь перекусим и вернемся в мотель.

Глава 26

Дорога так вилась и петляла, что в Эш-Гроув они ехали долго, и, когда добрались до своего ветхого, построенного еще в пятидесятые годы мотеля, уже стемнело. Отем устала и была в отчаянии. И понимала, что Бену еще хуже. Почти не разговаривая, они разделись и легли спать. Но когда Бен поцеловал Отем на ночь, все изменилось.

Изможденные и удовлетворенные бурным сексом, они смогли наконец заснуть. Отем старалась не думать о наслаждении, которое приносит ей физическая близость с Беном, как хорошо быть рядом с ним. Все возрастающая привязанность к Бену приводила Отем в ужас. Разберусь с этим, когда все закончится, – сказала она себе, в очередной раз пряча тревожные мысли под размышлениями над более важной проблемой – поисками Молли.

Отем не поняла, когда именно ее разбудил странный шуршащий звук. Почувствовав, как кто-то хватает ее за горло, она открыла глаза и попыталась закричать. Однако сумела лишь выдавить из себя приглушенный хрип. Бен подскочил на кровати, и выхватил из тумбочки пистолет.

– На твоем месте я бы не стал этого делать. – Над Беном стоял целиком облаченный в черное человек, целясь ему в голову.

В комнате были еще двое. Один прижимал Отем к матрасу, держа ее за горло. Другой, стоя у изножья кровати, целился из пистолета ей в сердце. Вместо лыжных масок, которые использовали убийцы, нижние половины их лиц оказались прикрыты носовыми платками, как у троицы бандитов в фильме «Дикий Запад». Отем с надеждой подумала, что это, наверное, не те люди, что убили Присциллу Вриланд, но эта мысль не могла успокоить ее безумно колотящееся сердце.

– Не двигайся, – произнес один из мужчин, стоящих рядом с Беном. – Дернешься, и одна из этих пушек может выстрелить.

Отем едва видела их в темноте, однако заметила, что говорящий был выше остальных и очень худ.

– Ты же не хочешь, чтобы что-нибудь случилось с твоей подружкой, – продолжал он.

И глянул на своего сообщника возле изножья кровати.

Он молодой, – отчего-то вдруг подумала Отем.

Иллюстрируя свои слова, тот, что помоложе, перевел дуло на голову Отем, и Бен напряженно замер.

– Как вы сюда попали? – спросил он, привалившись к спинке кровати. Одеяло сбилось вокруг его пояса. – Что вам нужно?

– Мы просто хотим вас предупредить, – сказал высокий.

Похоже, он был у них главным.

– Верно, – подтвердил тот, что держал Отем за горло. – Нам не нужны шныряющие тут чужаки, которые суют нос в дела собратьев. Та женщина… она просто узнала, что бывает с людьми, которые лезут в чужие дела.

– Это вы ее убили?

– Не мы, – ответил молодой. – Но мы не удивлены, что это случилось.

– Ты же не хочешь, чтобы что-то похожее случилось с тобой или с твоей подругой, – произнес главарь. – Послушайся моего совета. Уезжай из округа Уоррен и никогда не возвращайся.

Отем удалось сглотнуть, но она тут же со свистом втянула воздух, потому что держащий ее мужчина протянул руку и сдернул с нее одеяло. Обнаженная, она дрожала, и крик застрял у нее в горле. Бен, словно тигр, бросился с кровати. Он тяжело дышал, и на плечах его бугрились мускулы. Готовый кинуться в драку, он внезапно остановился: щелкнул предохранитель пистолета, направленного на Отем.

– Спокойнее… – произнес главарь.

– Красиво… очень красиво… – сказал тот, что стоял у кровати.

Он откровенно разглядывал лежащую перед ним Отем.

– В наших краях женщины знают свое место, – сообщил главарь. – А с теми, которые не знают, мы не церемонимся.

Рука убралась с ее горла, но наведенный пистолет не двинулся. Отем натянула на себя одеяло.

– На этот раз никто не пострадает, – сказал высокий. – Но в следующий раз вам повезет меньше.

Они исчезли так же бесшумно, как и вошли, беззвучно закрыв за собой дверь. Бен вытащил из ящика пистолет, затем наклонился и притянул Отем к себе:

– Господи. Ты в порядке? – Его мышцы оставались напряжены. Отем трясло, и она никак не могла остановиться. Она кивнула и заморгала, пытаясь удержаться от слез. – Тише, успокойся. Все закончилось.

– Я… – Она прерывисто вздохнула. – Я уже в порядке.

– Цепочки нет, – сказал Бен, глядя на дверь. – И только один замок. Администратор должен был дать им ключ.

– Мы… мы не можем здесь оставаться. С дверью, которую мы даже не можем запереть, это просто опасно.

– Мы уедем сразу после разговора с помощником Коббом. – Бен повернул руку, и пистолет блеснул в тонком луче лунного света, проходящем сквозь щель между шторами. – Это сорокамиллиметровый автоматический «спрингфилд». Своего рода произведение искусства. – Его нижняя челюсть напряглась. – Если они еще раз появятся в дверях, их ожидает сюрприз.

Отем промолчала, однако по ее спине пробежала крупная дрожь. Бен выругался.

– Судя по тому, как нас тут приняли, я должен был догадаться, что может произойти что-то подобное.

– Ты не мог этого предвидеть.

Он ничего не ответил, а просто вновь прислонился к спинке кровати, держа пистолет в руках.

– Я не буду спать. Почему бы тебе не попытаться уснуть?

Поднявшись, Отем включила телевизор и убавила громкость.

– Давай поищем какой-нибудь старый фильм, – сказала она. – Думаю, этой ночью мы оба больше не заснем.

Бен почти желал, чтобы негодяи вернулись. Каждый раз при мысли о сукином сыне, который тронул Отем и пускал слюни над ее обнаженным телом, он страстно хотел его убить. Бен взял с собой пистолет, чтобы защищаться. Но он не был готов к тому, что у нападающих окажется ключ от его номера.

Резкое свечение телевизионного экрана освещало комнату. Бен и Отем смотрели в него до самого рассвета, практически не понимая, что там показывают. Затем оделись, упаковали свои вещи и направились в кафе. Есть не хотелось, но Бен решил выпить кофе, а кроме того – дать молодому помощнику шерифа время добраться до места преступления, совершенного в доме Вриланда.

Он рассчитал, что, вероятнее всего, Кобб там будет. Эта история до сих пор широко обсуждалась, и Бен не думал, что шериф позволит кому-нибудь проникнуть в дом, поскольку в нем могли оставаться улики. Если Кобб там, у Бена есть для него немного новой информации, а именно: многие жители Эш-Гроува считают, что это убийство – своего рода наказание.

Упоминание о собратьях подтвердило его подозрения: в дело замешана религия. Хотел бы Бен знать, что такого ужасного совершила Присцилла Вриланд, что ее убили. И хотел бы знать, входит ли шериф Кроуфорд в число адептов секты, или ему попросту плевать, кто убил молодую жену Айзека Вриланда.