Пик Ангела

Отем и Бен допили кофе и вернулись в мотель, чтобы выписаться. Они уже оплатили номер, однако Бен собирался поинтересоваться, каким образом трое вооруженных мужчин сумели так просто открыть дверь в шестом блоке и войти в номер.

– Я так и знала, что администратор не появится, – сказала Отем.

– Ага, по крайней мере, какое-то время. Небось решил, что после случившегося мы уберемся еще до завтрака.

– Я бы так и хотела.

– Поехали к дому, посмотрим, там ли помощник Кобб.

Она кивнула, и он взял ее под руку. Все утро Отем была притихшей и лицо ее, утратившее свою обычную жизнерадостность, выглядело бледным. Этой ночью она испугалась. И, сказать правду, Бен тоже. Только что убили женщину. И когда Бен проснулся и увидел нападавших, ему на мгновение показалось, что их с Отем ожидает та же участь.

Забравшись в машину, он стиснул рулевое колесо. Еще никогда в жизни он не чувствовал себя настолько беспомощным. Если бы не Отем, черта с два он бы просто сидел, когда трое в масках навели на него оружие. Он бы сделал хоть что-то, пусть даже это бы плохо для него кончилось.

Вставляя ключ в замок зажигания, Бен повернулся посмотреть на Отем:

– Послушай. Насчет прошлой ночи… Я хотел бы сказать что-нибудь, что заставило тебя почувствовать себя лучше. Я знаю, что подвел тебя. Я должен был тебя защитить. Я…

– Ты меня не подвел. – Протянув руку, она прикоснулась к его щеке. – Мы не знали, что они смогут просто войти в наш номер. Если бы ты вел себя по-другому, один из нас мог бы погибнуть.

Бен устало вздохнул, стараясь выбросить из головы мысли о подонках, которые так с ней обошлись.

– Я ненавижу их за то, что они с тобой сделали. Я хотел бы взять того ублюдка за горло. Так же как он взял тебя. Я бы сломал его проклятую шею.

– Все в порядке. Ну, увидели они меня голой. Это не твоя вина. Кроме того, мы оба остались живы.

– Я понимаю, что это важно. – Машина свернула на повороте, и дорога пошла вверх. – И все же мне не нравится, когда кто-то, кроме меня, смотрит на твое прекрасное тело.

Отем наконец улыбнулась.

– И, думая о том, что случилось, – продолжал Бен, – я понимаю, что они и не собирались никого убивать.

– Нет, они просто хотели запугать нас до смерти. Если так, то со мной они своей цели достигли.

Бен стиснул зубы.

– Надеюсь, я встречу этих ублюдков в другом месте. У меня есть кое-что для них.

Еще поворот. Они приближались к съезду с дороги.

– Главное для нас сейчас – понять, каким образом они со всем этим связаны, – сказала Отем. – Не думаю, что они замешаны в убийстве. Когда я сравниваю их с теми, кого видела во сне, что-то не вяжется в том, как они выглядят. Может, их телосложение и рост. Или то, как они двигались. Я не знаю.

– Я тоже не думаю, что это они ее убили. Те не оставили бы нас в живых.

Отем ничего не ответила, но ее лицо побледнело еще больше. Бен понял, что она думает о жестоком убийстве Присциллы Вриланд. Он сбросил скорость, чтобы съехать с дороги. Приближаясь к дому Вриланда, Бен заметил белую с золотом патрульную машину шерифа и помощника Кобба, сидящего на деревянном стуле на маленькой веранде у входа. Отем обратила внимание, как напряглись плечи Бена. Посмотрев в сторону дома, она поняла:

– Он здесь.

– Я так и думал.

– Если он только станет с нами разговаривать.

Помощник шерифа поднялся. Худой и долговязый, с пшеничными волосами, выбивающимися из-под ровных полей его коричневой форменной шляпы. Когда Бен завел машину во двор и заглушил мотор, Кобб спустился по деревянным ступенькам и подошел к ним до того, как они успели взобраться на веранду.

– Я вижу, вы все еще здесь. Ну как, нашли парня, которого искали?

– Пока нет. Никто особо не стремится нам помочь. По правде говоря, кое-кто из местных даже приложил усилия к тому, чтобы помешать нам что-либо узнать.

– Люди в этих краях довольно скрытны.

– Мы так и поняли. Прошлой ночью нам открыто угрожали и требовали прекратить расспросы и уезжать, пока мы еще на это способны.

– Вот как? – Кобб выпрямился.

– Трое мужчин ворвались в наш номер в мотеле.

– Вообще-то, – вмешалась Отем, – у них был ключ.

– К вам ворвались ночью? – Кобб прищурился. – Кто-то из вас пострадал?

Отем показала красные отметины на своем горле. Бен описал подробности нападения.

– Они называли себя собратьями, – сказал Бен. – Я видел такую церковь в Бичервилле. Вы что-нибудь об этом знаете?

– Это, должно быть, община Собратьев. Это религиозная община, и собратья обладают в этих краях большой властью.

– Вы член общины? – спросил Бен.

Кобб покачал головой:

– Моя семья переехала сюда всего десять лет назад. Большинство местных жителей обитает здесь намного дольше.

– А как насчет шерифа Кроуфорда?

– Кроуфорд – мэр Бичервилля, а там больше половины города состоит в этой секте.

– Должно быть, довольно сплоченная группа.

– Очень сплоченная.

– Те, кто ворвались к нам в номер, сказали, что Присцилла Вриланд получила по заслугам, – сказал Бен. – И мы не в первый раз такое услышали. Вы не знаете, по какой причине собратья могут так считать?

Помощник шерифа нервно огляделся, словно опасаясь, что их кто-нибудь подслушивает.

– Я вам скажу. Это не то чтобы секрет, но мне бы очень хотелось, чтобы вы никому не говорили, откуда про это узнали.

– Договорились.

– Присцилла Вриланд познакомилась со своим мужем Айзеком пару лет назад, в Портленде. Он страховой агент. Думаю, он ездил туда по работе. Члены общины не поощряют браки вне своей секты, но мне кажется, Айзек влюбился. Они с Присциллой поженились, и она присоединилась к секте, но…

– Но?… – произнесла Отем.

– Но в этой секте происходят некоторые вещи, с которыми она не смогла смириться. Она начала выражать свое недовольство, говорить, что это неправильно, и пыталась повлиять на других членов общины, чтобы они выступали за свои права. Она дважды заявляла шерифу, что на нее нападали. Но она не смогла опознать преступников, и их так и не нашли.

– А что такого в этой секте не нравилось Присцилле? – спросил Бен.

Кобб снова оглянулся. Но вокруг было пусто, даже на дороге – ни единой машины.

– Они практикуют многоженство. Собратья считают, что они просто выполняют Божью волю. По крайней мере, в своих мыслях.

– Не могу в это поверить, – сказала Отем. – Многоженство в нашей стране запрещено.

– Может, и так, да только им еще никто не мог воспрепятствовать. Собратья официально женятся один раз, а потом берут себе других жен, заключая браки частным образом и не регистрируясь. А закона, запрещающего просто сожительствовать с более чем одной женщиной, у нас нет.

– Я читал, что такое бывает в Юте и Аризоне, – заметил Бен. – Среди фанатиков, которые считают, что Господь дал им право жениться более чем на одной женщине.

– Лидер этой общины говорит то же самое. Он глава их внутреннего круга, всех самых больших шишек в секте. Это называется братством Лазаря. Кое-кто из них даже говорит, что может лично разговаривать с Богом.

– Как зовут их лидера? – спросила Отем, пытаясь переварить информацию о том, что относящиеся к этой секте мужчины имеют по многу жен.

– Сэмюэл Бичер. Это его семья основала Бичервилль еще в конце восьмидесятых девятнадцатого века.

– Из того, что читал, – сказал Бен, – я понял, что они женятся на очень молоденьких девушках и даже часто занимаются инцестом.

– Говорю вам, еще никто не смог их остановить. Женщины воспитываются в повиновении, чтобы принимали все эти порядки, и они так и делают. У Присциллы Вриланд не было никаких шансов. Эти женщины не собираются изменять свою жизнь. Это всегда было так и так останется.

– Поэтому двое из этих собратьев убили Присциллу, чтобы она не объясняла женщинам, что они не обязаны подчиняться существующим правилам.

– Возможно. – Кобб бросил взгляд на дом. – Вне зависимости от того, как все это выглядит, люди в этих краях в основном соблюдают закон. Они не любят насилия и не привыкли к убийствам. Мы со временем найдем тех, кто это сделал, и они отправятся в тюрьму.