Хроника Торнбери

Достав из стенного шкафа полотенце, я завернула туда несчастную куриную голову, записку и снятую испорченную наволочку, и, переодевшись для ужина, спустилась на кухню. Стараясь остаться незамеченной, я пробралась на задний двор и выбросила страшный сверток в контейнер для отходов. Все — с рук долой из сердца вон! Пора идти и улыбаться, это других так раздражает!!

Когда я вошла в гостиную, все немногочисленные жители Торнбери уже собрались к ужину. На меня одновременно взглянули четыре пары глаз. Две пары женских, испытывающих и оценивающих. Одна мужских — внимательная и встревоженная, ей я искренне улыбнулась. И последняя, вечно скрытая под зеркалом очков, неизвестная и пустая. Почему он никогда их не снимает? Что у Гая с глазами? Если получится — спрошу потом об этом у Томаса.

Кто из вас мой неудачный шутник? Ты, Гай? Причина? По доброте душевной, просто поразвлечься? Или ты, Мари Энн? Вряд ли, у тебя одной не хватило бы самообладания взять в руки отрезанную голову и вымазать мне всю подушку кровью…. Если только ты не объединилась для этого с Бертиной, а теперь вы мило улыбаетесь, пытаясь разглядеть в моих глазах страх. Но, счастлива вас разочаровать, дорогие подруги. Куриная голова — не самое мерзкое, что я видела в жизни.

Ужин проходил в тишине и молчании. Меня никто не спрашивал о прожитом дне, мне еще меньше хотелось знать, как они все его провели, полагаю, велосипедная прогулка удалась, и Мари Энн приблизилась к осуществлению заветной мечты. На самом деле, мне нет никакого дела до ее стремлений, и до них всех, вместе взятых, за исключением лишь одного человека, сидящего от меня слева и молчащего весь вечер, Томаса Коллинза. Он практически ничего не съел за ужином, лишь потягивал из бокала белое прохладное вино. Я чувствовала, что парень сильно взволнован и чем-то расстроен, но спросить — что происходит, мешало присутствие Мари Энн, не сводящей поочередно пристального взгляда с Томаса и меня. Этот немой допрос начал меня раздражать, и я, не выдержав, твердо, не мигая, посмотрела прямо в ее фарфоровые кукольные глаза, как бы задавая ответный вопрос — что тебе от меня надо? Она в смущении отвела взгляд, и мило кокетливо улыбнувшись, спросила тихим голосом невинного ребенка:

— Элен, дорогая, мы целый день Вас не видели, как прошел день?

— Спасибо за беспокойство, Мари Энн, прекрасно и плодотворно. Я провела его в библиотеке, разбирая семейные хроники, и должна сказать, что не читала еще ничего более увлекательного, а Вы, дорогая?

Вопрос был с подоплекой, мне важна сейчас ее реакция. Спросит ли она про хронику, намерено сменит тему или поймет его по-другому? По последовавшему ответу Мари Энн, я убедилась, что девушка не в курсе содержания дневника.

Тем не менее, не желая, я невольно ей подыграла. Видимо она только и ждала подобного:

— О!! А у нас день прошел великолепно! Волшебно! Скажи, Берти, как было здорово сегодня? Наши (прекрасно, ухмыльнулась я) мальчики устроили нам просто потрясающую вылазку по окрестностям, мы доехали до реки, что на самой границе Торнбери (я вновь вежливо улыбнулась), немного позагорали, пользуясь последними лучами солнца, а потом, когда тучки стали затягивать небо, поехали пообедать в ближайший городок… Сказочный день, правда, Томми?? Ты обещал мне еще раз, если погода позволит, такую же необыкновенную прогулку? Помнишь?

Я ждала ответа Томаса, но его не было. Незаметно взглянув на него сбоку, я увидела, что мысли молодого человека витали очень далеко от нас, собравшихся за столом, и он не слышал ничего из сказанного только что Мари Энн. Девушка недовольно посмотрела на него и замолчала, капризно сморщив прелестный носик (наконец то, подумала я, цирк, предназначенный специально для меня, закончился)

Извинившись перед всеми, что покидаю их так рано, сославшись на усталость, я быстро и с громадным облегчением покинула столовую залу, не дожидаясь десерта. К черту этот сумасшедший день, пора его заканчивать. Стоило лечь в постель, как я забылась глубоким и спасительным сном.

*********************************************************************

Пошел четвертый день моего пребывания в Торнбери. Постепенно я успела обойти весь дом, посетить каждый укромный уголок, столь дорогой моему сердцу, мысленно благодаря прежних владельцев, которые с любовью и заботой сохранили поместье, не позволив времени и научному прогрессу вторгнуться в заповедные владения. Дом сохранился на протяжении веков почти нетронутым, неподвластным неизбежным внешним изменениям, лишь позволив внести неизбежные и необходимые дополнения, как телефонная связь, Интернет и телевидение. Первым делом я отправилась в оранжерею, конечно сейчас уже никто не выращивал орхидеи, требующие постоянной заботы и внимания, но зимний сад оставался ухоженным и позволял при желании отдохнуть, отвлечься от повседневных забот в тенистой прохладе экзотических лиан, азалий и пальм. Потом я осмелилась зайти в галерею, но далее портрета Изабеллы, матери Томаса не ступила. Как бы лояльно Я не относилась к существованию мира Теней, никакая сила не заставит меня одну подойти к портрету сэра Фитцджеральда и моему, в памяти до сих пор живо ощущение перехода и присутствия призрака, столь желанного моему сердцу, но, тем не менее, выходца из другого мира, неизвестного, таинственного, а возможно опасного. Лучше лишний раз не переступать черту.

Стоя в то утро перед портретом сэра Уильяма, дедушки Томаса, я опять мысленно благодарила его за то, что старик не забыл наказ предка и посвятил остаток своей жизни и жизнь любимого внука осуществлению безумной на первый взгляд идеи. Сэр Уильям продолжал хитро улыбаться сквозь круглые несерьезные очки, словно добрый волшебник, и загадочно молчать.

И в этот самый момент благоговейную тишину галереи нарушил тонкий женский визг, пронзительно высокий, от которого как от звука царапающего ножом стекла меня всю передернуло и по спине невольно поползли мурашки.

Я выбежала из галереи в холл и взглянула наверх. Мари Энн стояла на балконе третьего этажа, судорожно, до белых костяшек вцепившись в поручни балюстрады, и истошно кричала. Я слышала, как захлопали двери, ее подруга, брат и Томас бросились к ней, каждый их своей комнаты. Томас подбежал, с трудом оторвал ее руки от перил и обнял, Мари прижалась к нему всем телом, но не переставала кричать. Я продолжала снизу смотреть на странную сцену, ничего не понимая. Томас старается нежно успокоить Мари Энн, она ему отвечает судорожно всхлипывая, и постепенно из доносящихся до меня обрывков фраз я начинаю понимать, что произошло (а произошло ли это в действительности?)

Мари Энн уверяет Томаса, что только что в ее комнате среди белого дня явилась совершенно незнакомая женщина, в старинном платье и приподнятыми вверх растрепанными светлыми волосами. Это точно была она, Белая Ведьма, которая пришла выгнать меня из дома! — всхлипывая, продолжала твердить как заведенная Мари Энн. Девушка выглядела действительно испуганной или была прекрасной актрисой.

(Однако), — подумала я. (Перед тобой разворачивается очередная сцена подготовленного заранее спектакля — Явление Ведьмы, или Призрака, предположительно моего, а чьего же еще, позвольте спросить? Призрак до смерти напугал малышку Мари Энн, и ей срочно потребовалась защита в объятиях Томаса и желательно при свидетелях… как мило. И как скучно… Полагаю, что сыгранное на моих глазах представление удовлетворило девушку, как основной зритель могу себе позволить спокойно удалиться)

Я вышла в парк, благо, что погода располагала к прогулке, вчерашние тучки разбежались во все стороны, и над Южной Англией сияло теплое осеннее солнце. На кромки кленов и лип божественный художник нанес уже несколько крупных мазков теплой желто-красно палитры. Воздух был наполнен ароматом бесчисленных поздних роз, хризантем, гортензий, астр и георгинов. После моего возвращения, я впервые гуляла по парку, шла по заповедным местам, по тем тайным тропам, которые мы выбирали, когда гуляли с моим любимым, стараясь остаться подальше от людских глаз. Ничего не изменилось вокруг, все те же аккуратные тисовые аллеи и затянутые плющом, спасающие влюбленных от яркого солнца и невольных свидетелей скамейки. Тенистые прудики, заросшие ряской и кремовыми кувшинками, скрывающих вход в потаенное подводное царство. Изящные мостики- ворота, раскинувшиеся дугами над черной водой, увитые разноцветными вьюнами и украшенные порхающими над ними бабочками. Маленькие круглые, освещенные солнцем лужайки, любимое место встречи Маленького народа. Стоял полдень, и сентябрьское солнце дарило последнее тепло, многократно отраженное в золоте деревьев. Потоки воды, бьющие ввысь из фонтана, искрились мириадами сверкающих звезд. В огромном парке не было ни души. В этот момент я вновь представила себя прекрасной принцессой, живущей в сказочном замке, принадлежащего симпатичному и доброму чудовищу и тихо засмеялась. Я углубилась в тенистые аллеи, вспоминая свои ежедневные прогулки с Фитцджеральдом и с его кормилицей. Как счастливая была я тогда, как недолго счастлива. Ноги сами вывели меня к ТОЙ тайной скамейке, спрятавшейся в глубине каменной ниши, уже почти полностью заросшей вьющимся плющом, и сердце мое от волнения затрепетало в груди. Я вспомнила, как он ласково сажал меня на колени, нежно обнимал и очень внимательно слушал правдивые истории о будущей жизни, как будто ребенок слушает на ночь волшебные сказки. Я присела на прохладный мрамор, и неожиданно слезы хлынули из глаз, впервые я плакала так горько, навзрыд, поминая свою любовь, оплакивая своего любимого, прожившего всю жизнь без меня. Я плакала, и эти слезы постепенно очищали мою душу, смывали давнюю накопившуюся боль. Не знаю, сколько прошло времени, но вдруг раздался хруст ветки, и я вздрогнула всем телом. Сбоку от скамейки, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, стоял Томас. Он смотрел на меня большими испуганно моргающими глазами и боялся подойти. Я стыдливо закрыла мокрое от слез лицо и быстро вытерла щеки. О, Господи, как неудобно, что он стал свидетелем столь бурного проявления моих чувств. Постаравшись быстро взять себя в руки, все еще пряча покрасневшие глаза, я сказала: