Черный бархат

— Я отвезу тебя туда на своей машине!

— Я вполне управлюсь сама, — возразила она. — Я скоро вернусь. Клянусь, я не буду больше бродить одна по Лондону!

— Знаю. И не сомневаюсь, что ты останешься верна данному слову, — сказал Дэн. — Но все же будет лучше, если я тебя провожу. Мне так спокойнее, Хелен!

— Я мигом, только туда и обратно! Неужели ты мне не веришь? — Хелен с упреком взглянула на него.

— Мы поедем к тебе только вдвоем! — настаивал Дэн. — Мне будет скучно здесь одному, я с ума сойду от волнения: мало ли что может с тобой произойти по пути?

Он обнял ее за талию и увлек в прихожую. Хелен не сопротивлялась, ей было приятно, что Дэн заботится о ней.

Внезапно зазвонил телефон.

Дэн поднял трубку и помрачнел, услышав голос инспектора полиции Свифта.

— Я решил, что вам будет небезынтересно узнать, профессор Форрест, что мы установили наблюдение за женщиной в черном. Как выяснили мои агенты, она живет возле Терлейской пустоши. Между прочим, к ней заходит одна симпатичная девушка, наверное подружка. Но странно, что вскоре после ее прихода наша подопечная выходит из дому. Похоже, другая девушка даже не догадывается, что та вытворяет по ночам.

— Вы намерены взять женщину в черном на месте преступления? — спросил Дэн. — Это весьма рискованно.

— Я не вижу другого выхода, профессор Форрест! Эта странная особа не единственная, кого мы подозреваем в убийствах. Она пока только прогуливается по Лондону, не вступая ни с кем в разговоры. Даже с другими девицами сомнительного поведения, как доложили мне мои парни. Любопытно, что пока она фланирует по улицам, ее знакомая находится в том старом доме. Видимо, она сторожит его, потому что как только наш объект возвращается, она уходит, даже в полночь. Странная парочка, согласитесь! Но еще подозрительнее ведет себя хозяйка. Она все время двигается, почти не стоит на месте, домой возвращается поздно и не выходит до следующего вечера, а порой сидит взаперти неделю. Если так будет продолжаться, я сниму наружное наблюдение. У меня не хватает людей для другой работы. Но мы непременно доставим объект в участок и допросим.

— А что из себя представляет другая девушка? — спросил Дэн, задумчиво потирая лоб ладонью.

— Обыкновенная беспечная девица, веселая, по мнению моих ребят. Послушайте, профессор Форрест, я не могу приставить филеров ко всем лондонским девушкам! До свидания!

Дэн положил трубку и задумался: еще одна загадка! Оказывается, у женщины в черном, на его взгляд опасной для окружающих, есть нормальная подружка или родственница…

Тревога не оставляла Дэна до самого дома Хелен. Удивленная его упорным молчанием, она спросила:

— Звонили из полиции?

— Да. Инспектор Свифт сообщил мне, что за той странной незнакомкой установили наблюдение. Полицейские возьмут ее прямо на месте очередного преступления. Если успеют, разумеется, — горько усмехнулся Дэн.

— Хелен отчетливо представила себе ночную охотницу — ее своеобразную походку, руку, протянутую за визитной карточкой, темные очки на белом лице — и вздрогнула: как, однако, похожа она со спины на Карен! Ведь и та когда то училась так же ходить, мечтая о карьере кинозвезды. Впрочем, все это могло оказаться совпадением…

И все же тот жуткий страх, который пронзил Хелен, когда она услышала зловещий шепот этой женщины, возник не случайно. Если все же это Карен, ее непременно следует арестовать. Хелен зябко поежилась.

— В чем дело? — тотчас же спросил Дэн.

— Я вспомнила, как я перепугалась той ночью, — вздохнула Хелен. — Не волнуйся, впредь я не стану бродить по улицам ночью. Но мне никогда не забыть ее взгляда — остекленелого и холодного. Люди так не смотрят на себе подобных…

— Она не пришелец из космоса, Хелен, — усмехнулся Дэн. — Она человек, только больной. Ее нужно схватить и лечить, независимо от того, совершала она убийства или нет.

— Однако ты считаешь, что все те жуткие преступления — дело ее рук, не так ли? — спросила Хелен.

— Да, — ответил Дэн не задумываясь. — Я в этом уверен.

Хелен и не ожидала от него иного ответа, для нее Дэн был непререкаемым авторитетом, сверхчеловеком, дарующим слабым людям свет, уверенность и тепло своего сердца. Он не мог ошибиться. Она тихо рассмеялась, Дэн покосился на нее и спросил:

— В чем дело?

— Так, пустяки! Я вдруг поймала себя на мысли, что смотрю на тебя как на супермена, возвышающегося над простыми смертными в сиянии собственного величия. Забавно, не правда ли?

— Я такой же, как все, уверяю тебя, Хелен! У меня масса недостатков, свойственных обычным людям. Не нужно делать из меня кумира!

— Но иначе я не могу о тебе думать, прости! — вздохнула Хелен.

— Я хочу, чтобы ты просто любила меня, — тихо сказал Дэн.

— Я тебя люблю, — машинально сказала она.

Дэн остановил машину возле ее дома и, обернувшись к Хелен, сказал, обняв ее за плечи:

— Я не отпущу тебя, пока не поцелуешь!

Он сам нежно поцеловал ее, и Хелен почувствовала, что она вот вот расплачется от счастья. Нет, все таки Дэн — необыкновенный человек! Еще ни с кем ей не было так хорошо!

— Ты жалеешь, что призналась мне в любви? — Он вскинул брови, тронув пальцами ее мокрые щеки.

— Ну что ты, Дэн! Да ты и сам это прекрасно знаешь. Ведь иначе я не была бы сейчас с тобой.

— Да, моя дорогая. Я все знаю, — тихо сказал он. — Ты мой любящий ангел! И раз уж ты доверилась мне, не покидай меня!

Хелен чмокнула его в щеку и вылезла из автомобиля: ей не хотелось говорить о будущем, оно скрылось в тумане.

— Я скоро вернусь, — сказала она.

— Может, мне пойти вместе с тобой? — не выпуская ее руки, спросил Дэн.

— Нет, я сама управлюсь. Мне нужно взять всего несколько вещей, — покачала головой Хелен. — Я мигом!

Дэн успокоился, отпустил ее, и, откинувшись на спинку сиденья, включил радио. В салон полилась негромкая плавная музыка, располагающая к раздумьям. Наконец то он встретил девушку своей мечты, и она полюбила его! Его чувства к ней становились все глубже и крепче с каждым днем, как и уверенность в том, что отныне жизнь должна быть счастливой и безоблачной для них обоих. Но к этому приятному предчувствию примешивалась горечь осознания того, что Хелен все же пытается вынудить его покинуть ее.

Что то темное, поселившееся в душе, лишало Хелен надежды на счастливое будущее и покоя, но ему пока не удалось найти корень всех ее сомнений и страданий. В определенный момент Хелен внезапно замыкалась в себе и отторгала любого, кто пытался проникнуть в ее тайный мир. Дэн нахмурился: ему удавалось помочь многим людям решить свои психологические проблемы, но с Хелен все обернулось иначе.

Он боялся потерять ее. Мостик, связывающий их сердца, был чрезвычайно шатким и хрупким, в любой момент он мог рухнуть в бездонную пропасть ее ночных кошмаров. Тьма пристально следила за каждым ее шагом и глубины подсознания, напоминая о себе внезапными приступами хандры и страха.

Дэн интуитивно чувствовал нависшую над ней угрозу, но все еще не знал, откуда она исходит: Хелен упорно не желала раскрыть ему свой секрет.

Может быть, теперь, после искреннего признания в любви, она поделится с ним наболевшим? Вряд ли. Она и раньше любила его, в этом Дэн не сомневался: разве смогли бы ее фиалковые глаза с таким восторгом глядеть на него после радостей их соития? Разве отдалась бы она ему столь же горячо и безоглядно, если бы не любила его? Сблизившись с Хелен, он испытал подлинно райское наслаждение, вкусил блаженство, ниспосланное небом. Однако подарив ему тело, она не до конца раскрыла перед ним душу. В этом то и заключалась главная проблема.

Наводить справки о прошлом Хелен Дэн не хотел, не желая вмешиваться в личную жизнь любимой. Если она сама не хочет быть до конца откровенной с ним, значит, у нее есть на то веские причины. И только от нее самой зависит, будут ли они дальше вместе или нет.

Он глубоко вздохнул и взглянул на входную дверь дома Хелен: крыльцо было освещено фонарем и четко просматривалось. Но даже это обстоятельство не успокаивало Дэна, пока она отсутствовала. Его тревога за нее внезапно стала нарастать, пока без видимой причины. Ясно только одно: здесь, в удаленном от центра Лондона районе новостроек, на этой тихой улочке невидимая опасность подкрадывалась к его возлюбленной все ближе и ближе.