Хроника Торнбери

Я ловила себя на мысли, что ощущение де жа вю становится привычным, совсем недавно я так же в нерешительности стояла перед дверьми бального зала и боялась сделать шаг внутрь. Сейчас не хватало услужливых лакеев, которые почтительно открыли бы передо мной двери и с поклоном предложили войти. На этот раз я сама неуверенно повернула массивные бронзовые ручки и… громкие звуки музыки, яркий свет бесчисленных свечей и танцующие в центре зала пары в мгновение ока опять перенесли меня в прошлое. Я, невольно опустив глаза, быстро проскользнула по стеночке в привычный укромный уголок, ища глазами. Фриду. Стоп! О чем я? Вновь очутилась во власти прекрасной иллюзии и забылась. Послушно закрыв глаза, чтобы продлить ощущение безвременья, я наслаждалась нежной музыкой и волшебной атмосферой бала. Все как тогда, почти все…

Его присутствие почувствовалось сразу, Томас подошел сзади, взяв меня за локоть, прикоснулся губами к волосам.

— Как поживаете, мисс? — услышала я его тихий голос и невольно вздрогнула. — Вам удалось немного отдохнуть?

Я быстро обернулась и сразу же столкнулась с его прищуренными от удовольствия глазами. Он наслаждался вечером, все шло по плану.

— Томас, это просто божественно! Как Вам удалось достичь такого поразительного сходства с тем временем? Как удалось восстановить все костюмы, аксессуары в мельчайших подробностях?

— О, мисс, Ваша похвала особенно приятна! Именно Вы являетесь моим главным рефери в попытке как можно точнее воссоздать прошлое. Конечно, я достаточно много времени потратил на изучение образа жизни людей того времени, описанного в литературе и исторических хрониках, консультировался с костюмерами и искусствоведами, но Вы, мисс, как единственный, живой(, О- сорри!)свидетель можете быть самым объективным судьей. — и он опять улыбнулся своей волшебной, по детски открытой улыбкой.

Перед такой улыбкой никто бы не устоял, ни одна девушка, подумала я с горечью. А от меня после его слов словно пахнуло нафталином.

— Дорогая Элен, позвольте мне набраться наглости и представить Вас, наконец, моим друзьям, сначала самым близким, а потом и всем остальным, чтобы Вы хотя бы имели представление, что за народ собрался вокруг и собирается сегодня здорово повеселиться! Вон та группа, у камина уже давно прожужжала мне уши, спрашивая, кто Вы и откуда. Но, Элена, как вы понимаете, будет разумнее не вносить смуту в их неокрепший разум и не рассказывать на ночь глядя странную сказку об ожившем портрете! (я улыбнулась) Тем более, кроме меня об этой истории не знает ни одна живая душа и лучше всего не позволять сверхъестественным слухам распространяться. Не так ли? Поэтому, Вы та милая девушка, с которой я познакомился в Москве и с радостью пригласил погостить в Торнбери. Все просто и логично. Пойдем, Элен, не бойтесь, они не кусаются — и весело засмеялся. (да уж, прямо таки бал вампиров, я тоже мысленно улыбнулась)

Мы приблизились с Томасом к группе людей, так же безукоризненно одетых по моде начала девятнадцатого века.

Это были две девушки и среднего роста молодой человек, довольно плотного телосложения, с вьющимися светлыми волосами и в затемненных зеркальных очках, в которых отражались многочисленные пляшущие языки горящих свечей. Я немного удивилась, увидев очки у него на глазах, но возможно это был элемент придуманного заранее образа?

Мужчина галантно взял мою руку и с поклоном поцеловал ее.

— Добрый вечер, мисс Элен! Мы заочно знакомы — Ваше имя нам уже во всеуслышание сообщили сегодня днем, помните? Рады приветствовать Вас в Торнбери. Надеюсь, что Вам здесь понравится, потому что Том затеял эту шикарную вечеринку только ради Вас! Не так ли, дружище? — спросил он, обращаясь к Томасу и панибратски хлопая его по плечу.

Тот загадочно улыбнулся и промолчал.

Мужчина в очках со смехом продолжал

— Ох уж этот Томас, скромный ловелас, в ответственный момент он всегда отмалчивается! Пожалуйста, познакомьтесь — это моя невеста Бертина, она из Баварии, а сейчас учится в Кембридже на психолога, и должен предостеречь Вас, Элен — она очень любит копаться в человеческих мозгах. Бррр! Будьте с ней поаккуратнее!

Бертина, невысокая полная брюнетка, в пышном кисейном платье, еще более подчеркивающем ее аппетитную фигуру, внимательно взглянула на меня снизу вверх, профессионально просканировав прозрачными голубыми глазами, и широко улыбнулась, выставив всем на обозрение сапфировые брикеты.

— Очень рада знакомству! Вы первый раз в Англии? — прошепелявила она

— Взаимно! Нет, я не первый раз здесь, но, к сожалению тогда, два года назад, мне удалось побыть в Лондоне только три дня, это так мало, еще столько нужно посмотреть…

— О, да! Что такое три дня? Мне даже на Харродс столько не хватит, что уж говорить о посещении музеев!??

Я не нашлась, что ответить и вежливо промолчала.

Тут вновь вмешался светловолосый очкарик. Он в смущении картинно зашаркал ногой и произнес

— Мисс, я был так не вежлив, но всему причиной мое излишнее волнение — я совсем забыл представиться — меня зовут Гай Лэндол, я однокурсник этого чокнутого парня, простите, Томаса.

Томас не обиделся на выходку Гая, он подошел ко мне ближе и произнес.

— Отлично, тогда разрешите вам еще раз представить прекрасную девушку Элену Соколоф, с которой я познакомился в далекой Москве, а точнее в ночном клубе. Как его название, Элен?

— Гараж.

— А, точно — клуб Гараж (Garage). Это потрясающее место, Гай, тебе бы там точно понравилось, нигде еще я не видел столько симпатичных цыпочек! Хотя не мне судить. Это ты у нас постоянно клубишься, старый развратник…

Я в смущении опустила голову, мне не очень нравился тон, с которым Томас общался с Гаем, но, увы, я же не знала их отношений, поэтому вынуждена была воспринимать происходящее как должное.

Один скромный ловелас, другой старый развратник, интересные прозвища они друг другу дали.

Я взглянула на вторую девушку, молча стоявшую рядом с Бертиной. Также небольшого роста, стройная, младше меня, скорее всего ей не более тридцати, одетая в нежное голубое платье, перехваченное под грудью золотой атласной лентой, прекрасно гармонировавшей с белокурыми завитками поднятых вверх изящным гребнем волос. Она тихо притаилась в стороне, пока не проронив не слова. Но очередь дошла и до нее. Гай нежно приобнял девушку за плечи и торжественно произнес

— А это Мари Энн, моя двоюродная сестра, она очень застенчива, поэтому до сих пор не замужем, хотя очень хочет — и засмеялся. Я не оценила его тонкий английский юмор и не поняла шутку.

Мари Энн видимо тоже, потому что ее лицо не дрогнуло, она не сводила с меня небесно голубых фарфоровых глаз. Очень милая девушка, маленькая, худенькая, почти прозрачная, блондинка с нежной тонкой кожей. Ей было не по себе в стягивающем ее миниатюрную грудь платье, она то и дело одергивала его и поправляла пройму рукава.

Мари Энн вежливо улыбнулась мне, не обращая внимания на двусмысленное представление своего брата, и тихо сказала

— Здравствуйте, Элен — и решительно протянула мне руку.

Я ответила на рукопожатие

— Ой, больно! Что это у Вас? Какое интересное кольцо…Гай, посмотри!

Я в замешательстве пыталась освободиться.

— Как неловко, видимо я действительно сильно прижала кольцом ваши пальцы… Извините.

Но Мари Энн не обратила никакого внимание на оправдательные слова, она крепко держала меня за руку и показывала кольцо брату.

Реакция Гая меня тогда крайне удивила. Подойдя ближе, он заметно побледнел, потом смущенно взял мою руку из рук Мари Энн и сказал

— Элен. Извините мою странную сестрицу, она порой ведет себя совершенно неподобающе. Кольцо у Вас действительно интересное. Оно старинное?

— Скорее всего, да, но это подарок, и я не могу сказать, кто был его первым хозяином.

— Очень интересно! А кто Вам его подарил, если конечно не секрет?

— Одна пожилая и очень мудрая женщина, к сожалению, ее больше нет в живых…