Хроника Торнбери

Машина мягко тронулась в путь, увозя меня в полную неизвестность.

Дорога от Лондона заняла примерно два часа по скоростному шоссе, я не только успела расслабиться, но и немного поспать. Находясь еще в состоянии приятной полудремы, я почувствовала, что машина остановилась, как показалось сначала среди чистого поля, что бы это могло значить? Но ответ на невольный вопрос уже цокал копытами и нервно грыз удила рядом с нами, перед машиной стояла старинная открытая повозка, которую я видела лишь в кино или тогда в…

(Боже!)

Шофер вышел и открыл дверь, галантно предлагая руку. Видя мои удивленные глаза, он хитро улыбнулся и сказал, что мисс ни о чем беспокоиться, он лишь исполняет поручение хозяина и далее я должна ехать в ландо.

В ландо?

В этот момент меня осенило, ну конечно же, Томас! Вечный романтик и искусный выдумщик — он задумал сюрприз, но какой именно? Мое любопытство возрастало с каждой минутой, и с удовольствием подчиняясь правилам неведомой игры, я пересела в повозку, кучер слегка тронул поводья, и мы продолжили путь. Сердце билось все сильнее и сильнее, сколько бы я не старалась сохранять душевное спокойствие, оно меня предательски подводило, а когда показался дорожный указатель границы поместья Торнбери, я не выдержала и тихо заплакала… С волнением оглядываясь по сторонам, я наивно полагала, что узнаю места, но… увы…для меня минуло слишком мало времени, когда на самом деле пролетели века. Начался лес, и пока наша повозка ехала среди величественных янтарных сосен, согреваемых последними теплыми лучами сентябрьского солнца, я с волнением всматривалась, ища глазами волшебный цветущий куст, и желая только одного, чтобы он провалился под землю ко всем чертям, ведь я приближалась к своей мечте, и ничто уже не должно было мне помешать! На этот раз судьба перестала забавляться со мной и не подкинула зловещий маячок, волшебный боярышник больше не цвел на лесной тропе и не наполнял воздух сладким тягучим ароматом. Лес постепенно закончился, начался парк. Безусловно, он изменился, но был так же прекрасен и хорошо ухожен. Клумбы утопали в буйных красках поздних осенних цветов, в астрах всевозможных оттенков, в голубых и розовых гортензиях, в желтых хризантемах, кусты тиса и самшита, обрамляющие главные аллеи парка, были как всегда аккуратно подстрижены в форме геометрических фигур и аллегорических животных. Невероятное ощущение, будто время повернуло вспять… Я затаила дыхание, сейчас, через несколько мгновений, перед глазами должна открыться картина, которую я много, очень много раз рисовала в своих мечтах, и, наконец….Вот оно Чудо!! Я вижу хрустальные брызги фонтана, бьющего в голубое ясное небо из середины зеркального лебединого пруда, и… теперь почему-то боюсь повернуть голову направо и взглянуть… на Дом. Но повозка уже на гравийной дорожке и мне лишь остается открыть глаза. Весь мир вокруг меня в этот момент замер, время будто застыло, как кадр на старой черно — белой кинопленке, я не слышу ни единого звука, ни размеренного стука копыт, ни скрипа колес, ни пения птиц вокруг, ни плеска воды, ничего… Царит пустота… безвременье… я с усилием поднимаю голову и вижу Его. Величественный, огромный, прекрасный, фасад, освещенный ласковым осенним солнцем. Дом ждал меня так долго, ждал с надеждой, он должен был когда — то стать моим родным, но….

Странное наваждение, щемящее сладостное наслаждение от возвращения домой после долгих пустых скитаний и мучительных странствий по свету истосковавшейся по родному крову души. Тишина и умиротворение, вечность и спокойствие — апофеоз момента.

Мы медленно приближались к поместью. Я не свожу с него глаз, не веря, что все это сейчас происходит со мной.

С первого взгляда, дом совсем не изменился, как будто и не было прошедших 200 лет. Я вновь вижу золотые, залитые солнцем коринфские колоны главного входа, просторный балкон второго этажа над ними, на котором я любила стоять и любоваться заходящим солнцем, гравийную дорожку, опоясывающую аккуратно постриженную лужайку перед входом, и…увы… все… слезы радости застлали мои глаза, я тихо смеюсь и следом рыдаю как умалишенная, размазывая их по щекам. Кучер, вежливо не оборачивается, он безукоризненно воспитан не проявлять своих чувств в присутствии незнакомых людей. Спасибо ему! Постепенно, я беру себя в руки и еще раз поднимаю глаза на Дом, теперь вблизи уже становятся заметны некоторые изменения во внешнем виде поместья, окна всех этажей заново застеклены, от нижнего, где ранее находились кухня и комнаты прислуги, тянутся вентиляционные трубы, под несколькими окнами второго этажа с южной стороны видны встроенные кондиционеры. Появилась современная большая пристройка слева рядом с домом, по всей видимости, там, где ранее располагалась конюшня, теперь находится гараж. Время оставило свои неизбежные следы даже на старинном Торнбери.

Повозка тихо поскрипывая, свернула на дорожку из гравия и приблизилась к парадному входу. Странно, но вокруг, ни в парке, ни около дома не было видно ни одной живой души, только я и кучер, никто нас не встречал, и дом казался покинутым людьми.

Я словно попала в сказочный заколдованный замок доброго Чудовища, где у входа меня сейчас встретит вечно улыбающийся Люмьер, крошка Чип и миссис Поттс?? Или хуже, меня ждет зловещий Призрак Замка на Холме? Мало ли сказок насочиняли про заброшенные дома?

Мне стало не по себе, где Томас? Когда наступит кульминация его затеи? И что на самом деле меня сейчас ждет?

Кучер остановил повозку, соскочил с козел и галантно протянул мне руку. Я нерешительно оперлась на нее и сошла на землю. Никто не вышел из дома, двери оставались закрытыми. Тогда мужчина, хитро прищурив глаза и подмигнув мне, как бы подбадривая, подошел к входу и нажал потаенную кнопку звонка. Дверь как по волшебству, моментально распахнулась, приоткрыв проход в полутемный холл. В этот момент мне стало немного жутко, но, взглянув на улыбающегося кучера, я застыдилась глупого детского страха и, сделав нерешительный шаг, осторожно заглянула в проем двери.

То, что открылось моим глазам, ввергло меня в шок, и я от неожиданности громко вскрикнула, потому что весь холл был полон людей, одетых в старинные платья и камзолы, они громко приветствовали меня и с низким поклоном расступились, давай дорогу. На один миг мне показалось, что прошлое вновь вернулось, я невольно начала искать глазами знакомые лица Фриды, Розалинды и малышки Мари. Но нет, конечно, это опять игра воображения, искусная иллюзия, придуманная добрым волшебником. Меня окружали совершенно незнакомые и довольно улыбающиеся ряженые люди. Они расступились, пропуская меня внутрь, я же пыталась найти среди них младшего Коллинза. Где ты, главный дирижер сказочного действа?

И в этот момент мой взгляд упал на парадную лестницу, идущую на второй этаж, по которой медленно спускался молодой мужчина в темно-синем сюртуке, высокий и статный. Увидев его, я не могла сделать более не шагу, замерев на месте, я не сводила с него глаз. Бежевый шейный платок из нежнейшего щелка оттенял его загорелую кожу и прекрасные серые глаза. Он изо всех сил старался сдерживать улыбку и сохранять серьезность, но это ему удавалось с трудом, то и дело черты его лица вздрагивали, а глаза вспыхивали хитрыми огоньками с пляшущими в них веселыми чертиками. Иллюзия, на этот раз почти совершенная, заставила меня содрогнуться, на ватных ногах я пошла к лестнице, боясь отвести взгляд и сморгнуть сказку. Мое сердце в этот момент почти перестало биться и дыхание прекратилось, казалось, что я попала на перекресток времен, потому что передо мной стоял мой любимый друг, покинутый мною почти двести лет назад. В тот момент, когда голова закружилась, и я начала потихоньку падать, Томас подбежал и подхватил меня. Конечно, это был он, в глубине души я знала, что чудо невозможно, но подобие было поразительным, если не сказать идеальным. Поддерживаемая Томасом, я потихоньку пришла в себя и разглядывая его уже вблизи, еще раз с удивлением оценила не только тщательность подбора каждого элемента костюма, но и была удивлена его измененным внешнем видом, вечный ежик искусно уложенный гелем превратился в прическу начала девятнадцатого века, а темнота холла скрыла детские веснушки. Он внимательно взглянул на меня, изо всех сил сдерживая победную и довольную улыбку от удачного розыгрыша, и тихо, чтобы никто из присутствующих не расслышал, спросил