По ту сторону экрана

– Слушай, сейчас главное – не отступать, делать то, что начали. И не беспокойся, все будет хорошо.

По-прежнему дергая Дункана за руку, Джулия повернулась к пожилой даме.

– Прошу прощения, – проговорила она с улыбкой, – мне нужно кое-что сказать мистеру Берду. Это быстро. Я верну его вам, как только мы с ним поговорим.

Джулия потащила ошеломленного Дункана к французскому окну. Потом вдруг остановилась и, взглянув на Кармен, сказала:

– Ну, чего ты ждешь? – Она кивнула в сторону зала и, понизив голос, продолжала: – Возвращайся туда и продолжай то, что делала. Запомни: ты не знаешь, кто она такая. И держи ее там, пока кое-что не произойдет. А я сейчас что-нибудь придумаю... Придумаю, как избавиться от нее.

Аудитория, похоже, утомилась. Сидевшие в зале женщины говорили все громче, и, вероятно, многие из них уже соскучились по телевизору и чаю. Однако при появлении Кармен раздались аплодисменты.

– Простите, что заставила вас ждать, – сказала она, направляясь к столу.

«Как бы рука не дрогнула, когда буду подводить ей глаза карандашом», – думала Кармен, подходя к своей модели.

Вспомнив о том, что Джулия просила потянуть время, она принялась перебирать стоявшие перед ней флакончики. И при этом украдкой поглядывала на сидевшую у стола женщину. Кармен невольно улыбнулась. К счастью, любовница мужа не догадывалась о том, что она, жена, уже обо всем знает, – вернее, знает, кто перед ней.

Собравшись с духом, Кармен взяла карандаш и занялась глазами модели. И вдруг ее осенило, только сейчас она сообразила: ведь Энджи не знает, что ее любовник мертв.

Кармен снова улыбнулась. Теперь она могла бы даже посочувствовать сидевшей перед ней немолодой женщине. Вспомнив про синяки у нее на шее, прикрытые тонким шарфиком, Кармен поняла: Энджи – еще одна жертва Гидеона.

Отложив в сторону карандаш, Кармен взялась за тушь – предстояло обработать ресницы. «Когда же Джулия наконец появится и освободит меня, – думала Кармен, поглядывая на часы. – Это ведь не может продолжаться бесконечно». Затем, выбрав помаду, она приготовилась к заключительной части своей работы.

– Я не хочу коричневые губы, – заявила вдруг Энджи. Отстранив руку Кармен, она принялась рыться в коробке с косметикой. – У меня губы всегда красные, – добавила с раздражением.

Наконец, отыскав ярчайшую алую помаду, которую Кармен использовала для маскарадных костюмов на вечеринках, Энджи пробормотала:

– Вот эта скорее всего... – Она принялась размазывать помаду по губам.

Результат был потрясающий – казалось, на лице Энджи открылась зияющая рана. Кармен поняла, что ей уже не удастся добиться естественности, к которой она так стремилась.

Тут раздались аплодисменты, и Кармен улыбнулась, повернувшись к аудитории. Но как же ей еще потянуть время?

– Прежде чем мы закончим, – сказала Кармен, – я открою вам несколько секретов... при выборе косметики...

Она старалась говорить как можно медленнее и при этом то и дело поглядывала на дверь. «Когда же Джулия вызволит меня? Как избавиться от Энджи?» – спрашивала себя Кармен.

Прогуливаясь по гостиничному саду вместе с Дунканом, Джулия думала о том же. «Все это – результат моей ошибки, – решила она. – Если бы я не разболталась по телефону, если бы не сказала о намерении поехать на острова Силли, Энджи никогда бы не догадалась, где нас искать».

– Почему ты меня сюда вытащила? – ворчал Дункан. – Ну почему я не могу пойти в зал и понаблюдать за Кармен? Похоже, там происходит что-то очень забавное.

Джулия вдруг остановилась и пристально посмотрела на Дункана. Она вспомнила, как замечательно он изображал Гидеона, – вернее, как имитировал его голос, его интонации. «Конечно, Дункан не настолько похож на Гидеона, чтобы одурачить того, кто хорошо его знает, – рассуждала Джулия, – но голос Дункана вполне можно использовать – никто ничего не заподозрит».

– Мне нужно, чтобы ты кое-кому позвонил, – сказала она.

Джулия поняла: если Дункан исполнит роль Гидеона по телефону и предложит Энджи встретиться где-нибудь подальше, они с Кармен смогут действовать по намеченному плану. Но как ему все объяснить? Ведь он непременно начнет задавать вопросы...

– Кое-кому позвонить? Что ты имеешь в виду? – спросил Дункан, с удивлением глядя на Джулию. – Разве ты не собираешься объяснить мне, что здесь происходит?

– Ну... Видишь ли, дело довольно деликатное... – Взяв Дункана под руку, Джулия направилась к ближайшей скамье. – Кармен не хотела, чтобы ты узнал о... Конечно, ее можно понять, она очень переживает. Но я решила сказать тебе. – Немного помолчав, Джулия продолжала: – Та женщина в зале... Оказывается, она любовница Гидеона.

– Любовница Гидеона? – в изумлении пробормотал Дункан. – О... бедная Кармен, какой ужас. – Он вдруг нахмурился. – Но я думал, что Гидеон уже ушел от нее к любовнице. Так почему же эта женщина сюда заявилась?

– Ну, наверное, у него их несколько, – нашлась с ответом Джулия. – Он мог отправиться с другой, а этой сказать, что он тут с женой. Думаю она явилась сюда, чтобы проверить, где он и с кем на самом деле. Но с твоей помощью надо убрать ее с дороги, иначе у Кармен будут большие неприятности. Ты ведь кого изображаешь? Ее мужа. А эта особа прекрасно знает Гидеона. Если она донесет Гидеону, на что все это будет похоже? Так что у Кармен тоже интрижка, сам понимаешь.

– О Господи, – пробормотал Дункан. – Может быть, нам не стоит продолжать, может, все бросить прямо сейчас? Я знаю, Кармен платит мне, но ведь дело приняло очень нежелательный оборот, не так ли?

– Перестань, Дункан. Ты ведь не собираешься сбежать от нас сейчас? Ты ведь не бросишь Кармен? Неужели ты хочешь, чтобы ее затея провалилась?

– Нет, конечно, нет, – поспешно ответил Дункан – слишком уж поспешно, по мнению Джулии. – Но только... В общем, я не представляю, что со мной будет, если Гидеон нагрянет сюда и увидит, что я... – Дункан поджал губы. – И увидит, что я изображаю мужа Кармен.

– Он не появится, – заявила Джулия. – Поверь мне, не появится. А теперь скажи, ты собираешься нам помочь?

Дункан тяжко вздохнул.

– Хорошо, согласен. – Он улыбнулся. – Только объясни, что я должен делать.

Джулия повела Дункана к автостоянке и по дороге подробно объяснила, что именно он должен говорить.

– Можно позвонить из машины, – сказала она, открывая дверцу.

Забравшись в салон, Джулия взяла рекламный проспект и стала искать гостиницу, расположенную как можно дальше от «Маунт империал».

– Ее зовут Энджи, запомни, – предупредила она, набирая номер. Затем передала трубку Дункану. – Когда кто-нибудь ответит, скажи, что тебе нужно срочно поговорить с ней, и объясни, что она – та самая женщина, которой делали макияж в зале.

Джулия посмотрела в сторону гостиницы и увидела миссис Маунтджой, спешившую к телефону в холле. Дункан сказал все, что следовало, и управляющая направилась обратно в зал.

Вскоре возле стойки регистрации появилась фигура Энджи.

– Не забудь ей сказать, что у тебя срочное дело, которое надо обсудить, – прошептала Джулия. – Договорись встретиться сегодня вечером вот в этом месте, – добавила она, указывая на карту города. – Я думаю, мы там проезжали по дороге сюда.

Джулия переключила микрофон, и раздался женский голос.

– Алло... Кто говорит? – спросила Энджи.

– Это Гидеон, – ответил Дункан. – Нам надо встретиться, чтобы...

– Очень вовремя, – перебила Энджи, – мне хочется кое-что с тобой обсудить. Думаю, ты догадываешься, что именно. Скажу тебе прямо: ты избежишь больших неприятностей, если я буду молчать о том, что знаю.

– А что она знает? – прошептал Дункан, отключив звук.

– Понятия не имею. – Джулия пожала плечами. – Не спрашивай ни о чем. Договаривайся о встрече и заканчивай разговор.

Дункан улыбнулся.

– Что ж, Джулз, как хочешь. – Он со вздохом нажал на кнопку и прорычал в трубку: – Теперь послушай меня, глупая сука! У меня нет сейчас времени обсуждать бессмысленные сплетни. Я скажу, где мы встретимся, поняла? Если сможешь найти туда дорогу, если не заблудишься, тогда я с тобой и поговорю.