По ту сторону экрана

– А что произойдет, если я нажму ее? – спросил он.

– Не знаю, – ответила Джулия, изучавшая карту. – Почему бы тебе не нажать и не выяснить?

– Подожди, – сказала Кармен, явно чем-то встревоженная. – У меня такое чувство...

Но Дункан уже нажал на кнопку. Под машиной что-то заскрежетало и залязгало. Оглянувшись, Джулия увидела на дороге две лопаты, клещи и кусачки. Кармен побледнела.

– Это автоматическая выгрузка, – сказала она. – Я не знала, что у нас есть такое...

– Тормози! – крикнула Джулия. Дункан остановился и, выбравшись из машины, отправился за инструментами. Кармен с Джулией обменялись выразительными взглядами. Обе подумали о том, что произошло бы, если бы Дункан нажал на ту же кнопку до того, как они избавились от Гидеона.

Вскоре они выехали к гавани и остановились возле причала.

– Не очень-то здесь уютно, – пробормотала Кармен, оглядывая автостоянку и склады, протянувшиеся вдоль пристани. – Не похоже, что тут есть пляж.

– Но это ведь торговый порт? – сказала Джулия. – А ты, наверное, ожидала увидеть что-то вроде Брайтона?

– Я этого не говорила, – улыбнулась Кармен. – Я только подумала, что несколько деревьев здесь не помешали бы.

В офисе пароходной компании они узнали, что к остро вам Силли есть только один рейс в день и теплоход уже отчалил.

– Разве нельзя на вертолете? – проговорил Дункан с надеждой в голосе. – Я видел вертолетную площадку, когда мы въезжали в город.

– Не думаю, что можно на вертолете, – сказала Джулия. Она подтолкнула локтем Кармен, изучавшую список гостиниц: – Как ты думаешь, можно?

– Что?.. – Кармен в испуге уставилась на подругу. – Нет-нет, конечно, нельзя! Гидеон боится самолетов и вертолетов. Тетя Бриджит непременно что-нибудь заподозрила бы.

– Придется переночевать в Пензансе и сесть на теплоход завтра утром, – объявила Джулия, не обращая внимания на протесты Дункана – тот заявил, что у него склонность к морской болезни.

– Знаешь, – прошептала Кармен, когда они заказывали билеты, – я не думаю, что Гидеон действительно боялся летать. Уверена, это было просто оправдание – чтобы не брать меня куда-нибудь на уик-энд. Он говорил, что все стоящие места находятся слишком далеко, а добираться туда по морю или по суше – слишком долго.

«Маунт империал» оказался самым «звездным» отелем в списке, поэтому именно он заинтересовал Кармен.

– Не понимаю, чего ты хочешь, – ворчала Джулия, когда они кружили по городу, пытаясь отыскать гостиницу. – Только что мы проехали мимо очень приличной на вид гостиницы.

– Ведь плачу я, не так ли? – парировала Кармен. – И вообще в хорошей гостинице ты чувствуешь себя увереннее.

В конце концов они отыскали гостиницу – она находилась на самой вершине холма и, возвышаясь над городом, выглядела весьма внушительно, так что, судя по всему, должна была удовлетворить Кармен. Женщина у стойки регист рации вручила им карточки и, задыхаясь от волнения, проговорила:

– Секунду, только одну секунду, я сейчас приведу управляющую. – В следующее мгновение она исчезла за ближайшей дверью.

– Миссис Маунтджой! – услышали они ее крик. – Вы никогда не поверите! Кто к нам прибыл! Кармен Берд!

Через несколько минут в дверном проеме появились лица – на Кармен уставились несколько пар глаз.

– Надо уехать, пока не поздно, – пробормотала Джулия.

– Мы не можем, – прошептала Кармен. – Они уже узнали меня и устроят ужасную суету, если мы сейчас уедем.

Наконец появилась и миссис Маунтджой, женщина лет пятидесяти, с пышной прической.

– Мистер и миссис Берд, как восхитительно! – воскликнула она, не обращая внимания на Джулию. – У нас почти все занято, как обычно в это время года. Но мы всегда держим одну из наших лучших комнат в резерве, для особых случаев. – Наклонившись над столом, управляющая вычеркнула некоторые имена в каком-то списке и повернулась к регистратору. – Принеси извинения, если они появятся, – прошептала она. – Скажи им, что возникли проблемы... В общем, придумай что-нибудь.

– Не нужно здесь останавливаться, – вполголоса проговорила Джулия, повернувшись к подруге.

– Никакой разницы, – ответила Кармен. – В другом месте будет все то же самое. – Она тяжко вздохнула. – По крайней мере здесь нам будет удобно.

– Мы надеемся, вы присоединитесь к нам сегодня вечером, миссис Берд, – продолжала управляющая. – Вы увидите, это будет совершенно неофициальное застолье. Мы стараемся создать непринужденную атмосферу загородного дома, у нас не так, как в других гостиницах. Итак, жду вас в восемь вечера. Полагаю, вас устроит это время.

Джулия хотела возразить, но в этот момент их обступили швейцары; подхватив вещи Кармен и Дункана, они направились в самый лучший номер гостиницы. Джулию же поселили в маленькой комнатке, на сей раз – на верхнем этаже.

«Похоже, Кармен забыла о цели нашей поездки. – Джулия бросила свои вещи на узкую кровать. – Теперь Гидеон похоронен, и она решила, что все в порядке, что нам уже ничего не грозит. А ведь опасность подстерегает нас на каждом шагу. Разве она не понимает, что Дункан по неосторожности может выдать нас?»

Джулия нервно расхаживала по комнате. Она надеялась, что эта поездка сблизит их с Дунканом, а теперь ей никак не удавалось остаться с ним наедине. Взглянув на часы, Джулия задумалась. День только начинался, – но как же они проведут его? Наверное, надо уговорить Дункана пойти с ней – осматривать достопримечательности. Тогда они хоть немного побудут вместе, подальше от Кармен.

Спустившись вниз, Джулия подошла к двери роскошного номера. Постучавшись, вошла. Дункан, стоя у зеркала, поправлял усы. Кармен же, сняв туфли, растянулась на широкой двуспальной кровати в соседней комнате. Немного помедлив, Джулия обратилась к Дункану со своим предложением.

– Прекрасная мысль, – тотчас же отозвался Дункан. – Я всегда хотел увидеть Лэндс-Энд. – Он зачесал назад волосы. – Здесь есть театр под открытым небом. Я много о нем слышал. Хотелось бы зайти туда.

Джулия опасалась, что Кармен тоже захочет пойти, но та отказалась, когда Дункан пригласил ее.

– Я немного устала, – пробормотала она. – Думаю, мне лучше полежать здесь и отдохнуть. А вы идите.

Кармен на самом деле не очень утомилась, просто ей хотелось побыть одной хотя бы некоторое время. Стоя у окна, она ждала, когда Джулия и Дункан выйдут из гостиницы.

Потом она вынула из сумки журнал и спустилась вниз. Она не собиралась в такой прекрасный солнечный день сидеть в гостиничном номере. Промчавшись мимо регистратора, Кармен, пытаясь найти выход в сад, открыла какую-то дверь и увидел а женщин, сидевших на веранде.

– Вы слышали? – стрекотала дама в розовом жакете, сшитом из кусочков ткани. – Швейцар сказал мне, что сюда приехала Кармен Берд. Знаете, это та, что из «Переделки».

– Может, она устроит нам всем переделку? – усмехнулась женщина с толстой книгой на коленях.

– А я люблю хорошо поесть, – проворчала самая старшая из дам. – Мне бы лет тридцать назад на ее шоу.

– Я не знаю, как насчет переделки, но мне в доме не помешала бы полная перестройка, – сказала одна из собеседниц. – Надеюсь, она не забыла прихватить с собой бетономешалку и мастерок. – Подхватив свои костыли, она попыталась встать. – Где же официант с моим хересом?

– Мне надо взять у нее автограф для внучек, – сказала пожилая дама. – Уж я постараюсь...

– Твой шанс, – перебила женщина в розовом жакете. – Вон она, вон там.

Все повернули головы и ахнули, узнав телезвезду. Кармен заставила себя улыбнуться и поспешно покинула веранду. Пробравшись в сад другим путем, она села на скамейку под деревом и попыталась читать журнал. Но слухи распространяются быстро, и вскоре в сад высыпали женщины, в основном пожилые. Появилась и миссис Маунтджой – она вдруг решила заняться обрезкой розового куста недалеко от скамейки Кармен. Вместе с управляющей пришел даже швейцар с метлой – он принялся сметать с дорожки несуществующие листья.