По ту сторону экрана

Вскоре несколько женщин, собравшись с духом, подошли к Кармен. В руках у них были блокноты и ручки, и все они спрашивали, как лучше «переделать» себя. Некоторые из постояльцев гостиницы стали прогуливаться по дорожке, рядом со скамейкой. Причем разговаривали слишком громко, вероятно, хотели, чтобы Кармен услышала их.

– Когда мы остановились в той же самой гостинице, что и тот красивый мужчина из программы об антиквариате, он рассмотрел все наши драгоценности, – говорила женщина с длинным худым лицом – «лошадиным», как мысленно отметила Кармен. – И бесплатно оценил кое-что из наших вещей.

– Интересно, не ищет ли она здесь тех, кто желает участвовать в ее шоу? – проговорила одна из женщин, глядя в зеркальце пудреницы. – Ведь в ее шоу никогда никого не было из Пензанса. Ни разу.

В конце концов Кармен не выдержала и пересела на другую скамейку, поближе к управляющей.

– Видите ли, я сейчас в отпуске, – сказала она негромко. – Разве вы не можете что-то сделать? Мне хотелось бы побыть одной.

Миссис Маунтджой с улыбкой проговорила:

– Я думаю, мы с вами понимаем, что им надо, не так ли?

– Вы имеете в виду демонстрацию макияжа? – спросила Кармен.

– Они были бы очень довольны, – ответила миссис Маунтджой. Поправив прическу, она продолжала: – Я сделаю объявление, хорошо? В зале, в три часа. Вы не против?

Кармен со вздохом кивнула. Поднявшись со скамейки, она пошла следом за управляющей. У двери ее остановила женщина с лошадиным лицом.

– Кого вы намерены использовать в качестве модели? – спросила она.

– Кого хотите, – ответила Кармен. – Вас, если вы согласны.

– О... это, наверное, невозможно, – сказала она, краснея. – Со мной вы ничего не сможете сделать.

– Я тоже не могу согласиться. – К ним подошла еще одна дама. – Я бы просто умерла от смущения.

– Что ж, думаю, найдете кого-нибудь, – сказала Кармен, открывая дверь. – Вы подумайте, а я пока принесу кое-что.

После того как Энджи высмеяли в нескольких гостиницах – она спрашивала, нет ли среди постояльцев Кармен Берд, – она решила изменить тактику. Запаслась телефонной картой и зашла в телефонную будку у гавани.

– Привет, я из журнала «Хэлло!», – сказала она регистратору очередной гостиницы. – Я готовлю большое интервью с Кармен Берд. Я туда попала?

– О-о-о... хотелось бы. – Женщина вздохнула. – К сожалению, она в «Маунт империал». Эта старая летучая мышь – я к имею в виду миссис Маунтджой, управляющую, – она раструбила на весь город, что Кармен Берд у нее.

Энджи повесила трубку и посмотрела на карту города. Отыскав отель «Маунт империал», она уже хотела выйти из будки, но тут ей пришло в голову, что неплохо бы позвонить Ронко.

Он тотчас же снял трубку – словно сидел у телефона и ждал звонка.

– Слушай, Ронко, я выяснила, где он. Я собираюсь встретиться с ним, чтобы... Хорошо, что ты знаешь и про эти фотографии, и про все остальное.

– Выяснила про кого? – спросил Ронко.

– Про Гидеона, идиот. А ты что подумал? Теперь слушай. Он остановился в отеле «Маунт империал». Запомни на всякий случай название – вдруг со мной что-нибудь случится. Я позвоню тебе сразу, как только вернусь.

Подстраховавшись таким образом, Энджи отправилась на поиски нужной ей гостиницы. Взбираясь на холм, она то и дело останавливалась и осматривалась. Эта часть города совершенно не походила на ту, где находился пансион. Бросались в глаза сады и аккуратно подстриженные газоны. Здесь даже садовые гномы казались пухлыми и откормленными.

Наконец Энджи подошла к «Маунт империал». Немного помедлила у парадного входа, собираясь с духом. Затем, поднявшись по широким ступеням, вошла в холл. Энджи очень боялась, что регистратор ее остановит, спросив, чем может помочь. К счастью, за стойкой регистрации никого не было. И вообще казалось, весь отель совершенно обезлюдел.

Тут Энджи вдруг услышала какой-то шум – где-то захлопали двери, послышались шаги, затем раздался гул голосов. Завернув за угол, Энджи увидела группу пожилых женщин, и все они, по-видимому, чем-то очень взволнованные, направлялись в сторону холла.

– Ну уж нет, я не собираюсь быть моделью! – раздался пронзительный женский голос. – У меня слишком слабое здоровье.

– Но я хочу увидеть, что она делает, – говорила другая. – И потом, у меня столько морщин и складок... Со мной ей ничего не удастся сделать.

«Отвратительный город, – подумала Энджи. – И ужасная гостиница. Неужели Гидеон действительно тут остановился?» Она отступила в сторону, пропуская женщин, шедших прямо на нее, и тут чья-то рука вцепилась ей в руку.

– Вот наша модель, – сказала пожилая женщина, по-прежнему держа Энджи за руку. – Я уверена, молодая леди не откажется нам помочь.

– Вы бы хотели поучаствовать в переделке, моя дорогая? – спросила дама с худым лицом. – У нас возникла проблема, мы должны найти подходящую модель для Кармен Берд.

Энджи не сразу поняла, о чем речь. Наконец сообразив, что от нее требуется, расплылась в улыбке.

– Конечно, – сказала она. – Я никуда не тороплюсь и с удовольствием поучаствую...

Энджи прошла в зал и уселась на возвышении, перед рядами стульев.

Несколько минут спустя появилась Кармен Берд с большой пластиковой сумкой в руке.

– Итак – начнем! – сказала она с улыбкой и принялась раскладывать на столе косметику – так, чтобы все видели. – Ну, кто же у нас будет моделью?

«Любовница твоего мужа, – подумала Энджи, уставившись на свою соперницу. – Подожди, он сейчас войдет и увидит меня».

Кармен обычно удавалось устанавливать контакт с участницами телешоу, но сейчас она знала: с этой вульгарной женщиной подобного не произойдет. Кармен окинула ее взглядом и невольно поморщилась – безвкусно одетая, ужасно выкрашенные волосы... Неужели подобные особы останавливаются в таких гостиницах, как «Маунт империал»?

Тихонько вздохнув, Кармен приступила к делу. Убрав волосы со лба модели, она перехватила их лентой. Волосы у этой особы были ужасно ломкие и сухие. Вероятно, она не понимала, что они у нее в конце концов выпадут, если так к ним относиться.

– Все о'кей? – спросила Кармен, заметив, что женщина вздрогнула от ее прикосновения.

Женщина кивнула и посмотрела на нее с любопытством. Заставив себя улыбнуться, Кармен, взяла со стола кисточку для макияжа.

– Вот первое, что следует сделать, – сказала она, увлажняя ватный шарик очищающим средством для кожи. – Сначала надо удалить все следы старой косметики.

Кармен осторожно провела по щекам модели ватным шариком и вдруг нахмурилась. Казалось, эта особа спала накрашенная, причем не одну ночь, и каждое утро накладывала новый слой косметики поверх старых. Закатав рукава, Кармен взяла еще один шарик. Было очевидно, что с такой клиенткой, как нынешняя, придется повозиться.

– Главное для кожи – очищение, тонизирование и увлажнение, – продолжила Кармен. – Причем, как показывает практика, все это необходимо делать каждый день. Желательно пользоваться тоником, в котором не содержится спирт. И постарайтесь найти для себя увлажнитель с защитой от ультрафиолета, поскольку солнце может стать причиной появления преждевременных морщин и других признаков... э-э... старения.

Пожилые дамы кивали и переглядывались; казалось, они спрашивали друг друга: ну почему никто не сказал нам об этом лет тридцать назад?

Кармен снимала с лица модели остатки старой косметики – слой за слоем. Судя по всему, этой женщине было чуть за сорок, – а у нее кожа уже стала вялой и безжизненной... Присмотревшись повнимательнее, Кармен заметила даже те места, где морщины должны были появиться через несколько лет. Было ясно, что эта женщина ведет очень нездоровый образ жизни. И конечно же, вечерами подолгу сидит в пабе или валяется на диване перед телевизором. А два раза в неделю она, наверное, стояла в очереди за лотерейными билетами и всякий раз злилась и разочаровывалась, что не выиграла.