Романтическое приключение

— Не нужно быть красивым, для того чтобы быть в центре внимания, — подтвердила Мэрилин. — А что же будет, если ты и красив и успешен?

— Это интригует, — повторила Лизель. — Откуда в людях такое высокомерие? Я вижу, как оно просто исходит от него, когда он выпячивает губы, прежде чем что-то сказать.

Мэрилин прыснула.

Может быть, услышав смех или заметив взгляды, направленные на него, Шон Саттон выбрал момент, чтобы повернуться и посмотреть на Лизель. К ее удивлению, он улыбнулся широко и открыто. Она хотела притвориться, что не замечает его, но ложь была бы слишком очевидна, а его улыбка была такой располагающей, что Лизель не могла не улыбнуться в ответ. И затем, конечно, когда она вернулась на свой пост за стойкой бара, связь не могла не продолжиться. И следующим шагом был разговор.

— Как поживаете? — Ничего не предвещающий старт.

 — Очень хорошо. Благодарю. — Ложь, но это все, что она могла предложить.

— И выглядите так же, — сказал он, путешествуя взглядом по ее фигуре.

Лизель подавила желание ткнуть ему в глаз палочкой от коктейля и с независимым видом скрестила руки на груди.

— Должно быть, воздух Корнуолла вам на пользу, — продолжал Саттон, не обращая внимания на реакцию Лизель.

— Должна признаться, что так, — сказала она, еще больше подстрекая его и сознавая, что Мэрилин по телефону уже объяснила, что они не продают отель.

— Итак, вы остаетесь?

Лизель кивнула:

— Мы все этого хотим. Мы чувствуем себя здесь как дома.

— Рад слышать.

— Да? — Она удивленно заморгала, глядя на него.

— Конечно. Приятно слышать, что вы здесь счастливы.

— Но если мы остаемся, значит, мы не продаем отель.

— Очевидно.

— И вы не расстроены?

— Я живу рядом с Пираном почти всю жизнь, и мне приятно, когда другие люди ценят место, к которому ты так искренне привязан.

Он открылся с другой стороны.

— Значит, вы пришли не для того, чтобы уговорить нас изменить решение?

Он покачал головой:

— В Пиран-Бее достаточно отелей, которые можно купить. Я смогу обойтись без «Рога изобилия».

И тут Лизель снова увидела его высокомерие. Как она считала, уверенность — это хорошо, но что касается высокомерия, оно привлекательно разве что в героях Джейн Остен, да и то, только тогда, когда надменный герой вдруг приоткрывает глубины своей чувствительной души.

Была ли эта глубина и чувствительность в Шоне Саттоне? И вообще была ли у него душа?

Лизель подумала в этот момент о Томе. Снова эта рана — Том Спенсер. Красивый. Веселый. Добрый. Недоступный. Полный набор, упакованный в коробку, о которой она даже не смела мечтать прежде. Нет. Шон Саттон, конечно, не Том Спенсер.

Но может, он будет хорошей заменой?

И вдруг Саттон удивил ее: откинувшись на спинку стула, он поставил стакан виски на стойку, словно тот ему мешал, и спросил:

— Вы не пообедаете со мной?

Лизель сначала растерялась, но после холодно ответила:

— Думаю, это не самая удачная идея.

— Почему?

Вопрос был поставлен так прямо, что Лизель пожала плечами, не зная, что ответить.

— Ммм… я никуда не хожу в данный момент. — Она так упрямо сказала это, что было очевидно, что она просто хочет поставить Саттона на место.

— Но ведь это неправда?

— Нет, почему же…

— Хорошо, допустим, вы заняты, но при желании могли бы освободить вечер?

— Ммм… — От правды не уйдешь. — Ну, вобщем… да…

— И все же… Скажите, какая настоящая причина? Только не говорите мне, что по вечерам вы сидите дома и моете голову.

— Ну, допустим, так… Откуда вы знаете? — Лизель вынуждена была рассмеяться, потому что всегда, закончив работу, она первым делом шла в ванную, где смывала с себя зловоние кухни и другие неприятные запахи отеля.

— Но это не та правда, которую я хочу знать.

— А вы хотите правду?

Саттон кивнул и улыбнулся.

Раздраженная, но заинтригованная его полуулыбками и взглядами, Лизель обнаружила, что готова ответить ему со всей откровенностью.

— Потому что я не уверена, что вы мне нравитесь.

— Если не уверены, тем более стоит пойти со мной поужинать и выяснить.

Лизель ничего не могла поделать с собой. Она рассмеялась. Она всегда была неравнодушна к мужчинам, которые умели ее рассмешить.

— Что ж, закончим на этом…

— То есть вы говорите «да»?

— Я говорю «может быть».

— Думаю, это лучше, чем ничего. Что я должен сделать, чтобы добиться вашего согласия?

— Не разговаривать со мной весь оставшийся вечер, — бросила Лизель в ответ.

— Такой мужчина, как я, умеет держать язык за зубами. — Саттон взглянул на часы. — Как насчет трех часов? — Он снова взял стакан и поднял, глядя на Лизель. — Не думаю, что есть альтернатива.

Лизель прикусила губу, не сознавая, насколько привлекательна сейчас. Руки на бедрах, голова, склоненная набок, шелковистые волосы, освобожденные от привычного хвоста, который она всегда носила на работе, рассыпались по плечам.

— Убедите меня, что у вас есть душа. — Она улыбнулась и помахала Эду, чтобы он ее сменил. Выйдя из-за бара, Лизель поспешила через холл на кухню.

После первого неприятного впечатления она не могла не признать, что ей доставила удовольствие их перепалка, где она так открыто флиртовала. Ничего не ущемляло ее эго. Сладкий бальзам лести ласкал душу.

— Меня пригласили в ресторан, — заявила она и при этом уголки ее губ дрожали от усилий сдержать смех.

— Правда? — Мэрилин нахмурилась, пытаясь угадать, кто этот чародей, который смог заставить сестру улыбаться после стольких дней мрачного молчания.

— Шон Саттон, — выпалила Лизель, отбросив идею поиграть с сестрой, прежде чем назвать имя.

Глаза Мэрилин удивленно раскрылись.

— Надеюсь, ты сказала «нет»? Пожалуйста, скажи, что ты ответила отказом… — настаивала она, когда Лизель не ответила немедленно, и Мэрилин заподозрила, что получит негативный ответ.

— Да. Конечно, я…

Мэрилин поняла по-своему и вздохнула с облегчением.

— То есть я немножко изменила себе… — продолжила Лизель. — Не смотри так. Ты всегда говорила, что нужно быть более открытой к новым отношениям…

— Да, но не с ним.

— Он меня развеселил.

— О, дорогая.

— Я понимаю.

— Мужчины, как он, хотят только одного, ты знаешь.

— Да, он хочет отель.

— Ну да. Тогда две вещи.

— Он не может ждать этого от меня. Отель не принадлежит мне. А что касается моего тела, мы обе знаем, что дорога к нему занимает куда больше времени, чем один поход в ресторан…

— Но я не хочу, чтобы тебя снова кто-то обидел, а он из тех мужчин, которые специализируются в этом.

— Он меня не обидит.

— Почему ты так уверена?

— Потому что он мне не нравится… — Ответила Лизель, пожимая плечами. — И было бы неплохо пойти с кем-нибудь в ресторан, с кем-нибудь, кому я нравлюсь больше, чем он мне. Это будет хорошая передышка. Я смогу быть задницей, которая сидит на своем стуле. Буду принимать ухаживания, притворяясь, что вечер замечательный, а потом смогу запросто выкинуть этого типа из головы… почему бы не выпить несколько бокалов вина и не заказать десерт, не беспокоясь, что обо мне думают. Да, именно так я и собираюсь сделать. Пойду в ресторан, буду флиртовать с ним, пить хорошее вино, есть кофейный пудинг, а затем сделаю вид, что мистера Саттона не существует. — Она надула губы и решительно кивнула.

Мэрилин покачала головой, в отчаянии глядя на сестру.

— Я думала отговорить тебя от этого шага.

— Мне нужно немножко развлечься, Мэрилин. Просто чуть-чуть развлечься.

— И ты полагаешь, что вечер с Шоном Саттоном тебя развлечет?

Лизель снова кивнула, более решительно, чем позволяла ей ее убежденность.

— Что ж, делай как знаешь. — Мэрилин шумно выдохнула. — Ты взрослая, я не могу учить тебя.

* * *

Когда Лизель допила свой кофе и вернулась в бар, Шон Саттон ждал ее.