Романтическое приключение

Мэрилин на кухне помогла Эду загружать огромную посудомоечную машину. Алекс, стоя на стуле, смешивал в большой миске ингредиенты для своих любимых викторианских пирожных. Радио было включено, и они все вместе подпевали «Я была бы так счастлива…».

Какие подходящие слова, думала Лизель. «Я была бы так счастлива! Я была бы счастлива, еети бы мужчина по имени Том. Спенсер, который только что признался, что я слишком привлекательная, чтобы считать меня просто другом, оказался одиноким».

Одного: взгляда на лицо Лизель было достаточно, чтобы Мэрилин увела ее сначала в коридор, а потом в их маленькую гостиную.

— Что? — строго спросила она. — Что?

Лизель не могла отделаться от счастливой улыбки, которая блуждала на ее лице с тех пор, как она услышала признание Тома.

— Он сказал, что считает меня слишком красивой для дружеских отношений. — Лизель почувствовала, как приятно произнести это вслух.

Мэрилин немедленно присела, посчитав эту информацию чересчур краткой.

— Правда?

— Угу, — кивнула Лизель.

— О, дорогая!

— Я понимаю. — Лизель присела рядом с сестрой.

— Но это поразительно, дорогая.

— Я знала, что ты поймешь.

— И что ты собираешься делать?

— Я надеялась, ты посоветуешь мне.

 — Он все еще здесь?

Лизель покачала головой.

 — Мы поцеловались, и он уехал. Он выглядел таким виноватым. Я не могу быть еще одной Самантой, не желаю красть ни чужих женихов, ни чужих мужей.

— Ты никогда не будешь похожа на нее. Она не беспокоилась о том, что кому-то делает больно, а ты… — Мэрилин улыбнулась сестре. — Ты не захочешь разбить сердце даже своему врагу. Если бы они у тебя были…

— Я не хочу быть причиной того, через что прошла ты.

— Я понимаю, Лиз. Но порой люди влюбляются в других, потому что прежнее чувство уходит. Это печальная сторона жизни, но это так. Ты знаешь, я привыкла считать, что Ник оставил меня ради другой женщины и это плохо с его стороны, но потом я посмотрела на всю эту историю трезвым и честным взглядом и поняла, что если бы он был счастлив со мной, он никогда бы не ушел.

— Но ты ведь делала все, чтобы онбыл счастлив!

— По большей части да. Но если, честно, Лиз, я не была абсолютно святой, как ты считаешь. Иногда я тоже была занозой в…

— Как?

— Боюсь, что порой я слишком часто пилила его.

— Да, у тебя это не отнимешь. Но его никогда не было рядом, Мэрл, и ты все время проводила с Алексом.

— Не только, — сказала Мэрилин, похлопав, сестру поруке.

— Ммм… это другое дело, — сказала Лизель, — Я всегда чувствовала, что во всем происшедшем есть доля моей вины. Может быть, если бы мы жили врозь, ты могла бы иметь семью.

— Ты была мне нужна и всегда помни, что… — Она взяла руку Лизель. — И как я утверждала, семья без тебя никогда не будет настоящей семьей, для меня идля Алекса. И если честно, после того как ты переехала, все стало только хуже. Ник еще чаше отсутствовал. Когда ты была рядом, мне было не так одиноко, и все казалось не так плохо, если он задерживался в офисе до полуночи. Да, я ненавидела его работу, ненавидела, что он задерживается допоздна, но ведь он зарабатывал хорошие деньги. Используя затертое клише: в отношениях всегда участвуют двое, я могу сказать: если тебя бросили, то в этом всегда присутствует доля и твоей вины.

Лизель заморгала, глядя на сестру, удивляясь и восхищаясь ее честностью.

— В общем, я недолго осуждала его за то, что он оставил меня. Я просто хотела бы, чтобы он не поступал с Алексом так бессердечно, как он это сделал. Это то, с чем я никогда не смогу примириться и что никогда не смогу ему простить.

Лизель кивнула, соглашаясь.

— Некоторые женщины жалуются на приходящих отцов. Ты знаешь, забрать детей в субботу утром, свозить их на боулинг, в «Макдоналдс», накормить сладким и привезти домой перевозбужденными донельзя, купить подарки ко дню рождения и вконец избаловать на Рождество… Этакий суперпапочка, который врывается, кружит их подобно вихрю и потом также бесследно исчезает до следующего раза… А потом оставляет тебя наедине с твоими проблемами и с испорченным настроением. О, что бы я только не отдала, чтобы кто-то сделал все это для Алекса!

Мэрилин выглядела такой печальной. Однако тут в комнату вбежал Алекс, гримасничая от возбуждения, и она улыбнулась.

— Мам, Эд сказал, что возьмет меня на боулинг в этот уик-энд, если ты позволишь. Можно, я поеду? А, мам?

Мэрилин посмотрела на сына, потом на Лизель и не смогла удержаться от смеха.

— Конечно, можно, малыш.

Трудно представить, что улыбка может быть такой лучезарной, но именно такой она и была.

— Здорово! Спасибо. — Алекс быстро обнял мать и, прежде чем выбежать из комнаты, бросил через плечо: — Эрик тоже поедет, у нас будет настоящий мальчишник.

С легкой задумчивостью на лице Мэрилин наблюдала, как сын бросился из комнаты.

— Хорошо, что у него есть мужская компания, — мягко проговорила Лизель.

— Я знаю. Но теперь ему не нужны мои объятия, — вздохнула Мэрилин. — Ты видела, сколько это продолжалось?

— Полсекунды.

— Ты заметила?

— Он не нуждается в поцелуях и объятиях, с тех пор как Эрик и Эд вошли в нашу жизнь.

— Просто он растет, — кивнула Мэрилин и затем проглотила подступившие слезы — смесь сожаления и гордости.

— Что ж, тогда я обниму тебя, — сказала Лизель, протягивая руки к Мэрилин.

— А что же тогда ты будешь делать с самым привлекательным ветеринаром в Корнуолле?

— Знаешь, что бы мне хотелось сделать?..

— Лизель, поменьше думай об этом…

— Поверь мне, дорогая сестричка, я меньше всего думаю об этом.

— Хорошо, тогда выбрось из головы мысли о постели.

— Я выброшу, если ты скажешь, куда мне выбросить мое тело, — пошутила Лизель. И потом, когда Мэрилин вздохнула, она добавила: — Не волнуйся, я ничего не собираюсь делать. Он помолвлен, и я не думаю, что очень сильно интересую его с этой точки зрения.

— Почему? Он ведь поцеловал тебя, Лизель!

— Просто порыв, — сказала Лизель, вспоминая, как ужасно он выглядел после. — И потом, мы оба целовали друг друга, и поверь мне, это произошло спонтанно, а вовсе не обдуманно.

— Тогда что это было?

— Мгновенное вожделение, — ответила Лизель прозаично.

— И это о чем-то тебе говорит?

— Конечно. Но ты не видела, с какой скоростью он потом ретировался. Это говорит мне куда больше… это и тот факт, что мы уже обсуждали, — «я практически женатый человек». Я думаю, самое лучшее, Что я могу сделать, — это забыть о его существовании.

— О да, это взрослое утверждение — притвориться, что того, с кем ты не хочешь иметь дело, не существует. А что, если Том не согласится с этим?

— Ууу… — остановила ее Лизель. — Не упоминай его имя. Не забывай, с этой минуты его больше не существует.

Мэрилин с улыбкой смотрела на сестру и понимала, что Лизель делает то, что делала всегда, то есть прячет свои настоящие чувства за иронией. Иногда это единственное, что помогает, поэтому, почему бы не позволить ей это?

Глава 20

Как и любовная жизнь Лизель, увы, не отличавшаяся стабильностью, бизнес тоже вел себя весьма непредсказуемо. Из желания сэкономить деньги Мэрилин решила купить новое белье и стирать его самим, а не отдавать в прачечную. Это позволило бы собрать приличную сумму к концу года. Поэтому она установила в неиспользованной части дома две стиральные машины, сушилку-автомат и гладильную доску. Но проблема заключалась в том, что экономия была хороша в теории, на практике получалось так, что для этой работы требовался лишний человек, и список работников все увеличивался и увеличивался.

В воскресенье, когда предполагалась большая стирка, Мэрилин не нашла понимания ни в Алексе, ни в Лизель, поэтому решила, что легче отправить их на утреннюю прогулку и в их отсутствие сделать все самой.