Золотой шанс

– Вы что, делаете мне комплимент? – с любопытством спросил Ник.

– Нет. Просто констатирую очевидные факты. Скажите, кого направят ко мне Каслтоны и Лайтфу-ты, если вы провалите свое задание запугать меня и заставить продать свои акции?

– Я очень постараюсь не провалить задание.

– И каковы же ваши успехи в данном случае? – съязвила она, хотя подозревала, что успехи превосходны.

– Не блестящи. Всем известно, что время от времени я терплю поражение.

– И когда же это случилось в последний раз?

– Три года назад.

Явно искренний ответ удивил ее и поэтому выбил из колеи.

– Что тогда произошло? – поинтересовалась Фила с нескрываемым любопытством. Он медленно и загадочно улыбнулся ей.

– Мы с вами оба знаем, что происшедшее со мной три года назад не имеет сейчас, черт возьми, никакого значения. Давайте придерживаться сегодняшнего вопроса.

Она пожала плечами.

– Можете его придерживаться, если хотите. У меня есть более интересные занятия.

Он снова посмотрел на лежащие на столике проспекты.

– Вы уверены, что хотите отправиться в Калифорнию?

– Думаю, что да. Я испытываю необходимость уехать, и это было бы поездкой в память о Крисси.

Она обожала Южную Калифорнию. Мы обе родились и выросли в Вашингтоне, но она всегда говорила, что Калифорния является ее духовным домом. После окончания средней школы Мастерс отправилась туда и работала манекенщицей. Мне кажется, будет правильно, если я поеду в Калифорнию. Крисси хотела бы, чтобы я немного развлеклась.

– В одиночестве?

Она улыбнулась, приоткрыв губы.

– Да. В одиночестве.

Ник подумал над этим с минуту, после чего вернулся к единственной интересующей его теме.

– Вы собираетесь все время сражаться с Каслтонами и Лайтфутами или же слово «сотрудничество» входит в ваш лексикон?

– Входит, но это слово я использую, только когда мне это подходит.

– А сейчас вам не подходит сотрудничество в деле продажи акций назад членам семьи?

– Да, думаю, что не подходит.

– Даже за большую сумму денег?

– Сейчас меня деньги не интересуют. Никодемус кивнул, как будто она подтвердила вывод, к которому он уже самостоятельно пришел.

– Ну ладно, вот и решили. Фила моментально напряглась.

– Что решили?

– Я выполнил свою работу. Меня попросили обратиться к вам по поводу акций. Я это сделал и теперь убежден, что вы не собираетесь сотрудничать с нашими семьями. Я доложу о своей неудаче, и с этим покончено.

Она ни на секунду не поверила этому.

– Вы сказали, что очень постараетесь не провалить задание.

– Я сделал все, на что был способен. – Он выглядел обиженным.

Фила становилась все более встревоженной. Она чувствовала, что если бы он сделал все, на что способен, то результат не был бы столь малоэффективным.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, кого они направят в следующий раз.

– Понятия не имею, как они поступят. Это не моя проблема.

Женщина поставила бокал на столик и, прищурившись, посмотрела на Лайтфута.

– То есть в том, что касается вас, вопрос исчерпан?

Он пожал плечами.

– Похоже, у меня не такой уж большой выбор. Вы ясно дали понять, что не хотите даже говорить про акции.

– Вы не похожи на тех, кто так легко сдается, – проговорила Фила. Он широко раскрыл глаза.

– Откуда вы знаете?

– Не важно. Но знаю, что вы сейчас играете не свою роль.

– Вы разочарованы?

– Нет, просто интересно, что вы задумали.

– Да. – Он снова мимолетно улыбнулся. – Ручаюсь, что вам действительно интересно. А мне тоже интересно, что вы собираетесь делать. Но полагаю, что в итоге мы оба об этом узнаем, не правда ли? Я с нетерпением буду ждать известий о том, какие неприятности вы причините, Фила. Похоже, ежегодное собрание обещает стать интересным. Жаль, что меня там не будет и я не увижу вас в действии.

– А почему вас там не будет? Вы – Лайтфут. Разве у вас нет акций?

– У меня все еще есть акции, выписанные на мое имя при рождении, и акции, которые я унаследовал от своей матери, но их количества весьма недостаточно для контрольного пакета. В любом случае в последнее время я не уделял им особого внимания. Последние три года я предоставлял своему отцу право голоса по моим акциям.

– Почему?

– Это длинная история. Скажем, я просто потерял интерес к «Каслтон и Лайтфут». Мне сегодня есть чем заняться.

Фила барабанила кончиками пальцев по ручке стула. Про себя она обдумывала отдельные детали, которые в свое время не попали в сферу ее внимания.

Крисси никогда не упоминала именно этого члена их клана. Может быть, потому, что по какой-то причине он был отлучен от семей. Конечно, именно это Ник подразумевал, когда говорил, что больше не голосует на ежегодном собрании акционеров. «Если это не так, – сказала себе Фила, внезапно заинтересовавшись, – то он может оказаться мне полезен».

– Раз вы больше не участвуете в делах «Каслтон и Лайтфут», то чем же вы теперь заняты? – напрямик спросила она, тотчас осознав, что допустила тактическую ошибку. Ей не следовало так откровенно проявлять к нему интерес. Нужно было быть похитрее. Но слова не воротишь.

Казалось, Ник не обратил внимания на ее промах.

– У меня собственный бизнес в Санта-Барбаре – «Лайтфут консалтинг». Я согласился связаться с вами только в виде одолжения моим родственникам. Но главное, черт возьми, я не уверен, что мне вообще есть дело до того, сколько неприятностей вы можете причинить «Каслтон и Лайтфут». Желаю вам хорошо поразвлечься, Шила.

Но женщина заметила, что он тем не менее не поднялся с дивана и не вышел обратно на жару.

– По каким вопросам консультирует «Лайтфут консалтинг»? – поинтересовалась она.

По его взгляду ничего нельзя было прочесть.

– Мы предоставляем необходимую информацию и даем советы фирмам, которые желают выйти на внешний рынок. Очень много компаний хотели бы попробовать кусочек пирога, но они не имеют ни малейшего представления о том, как вести бизнес в Европе или странах тихоокеанского побережья.

– А вы знаете, как это делать?

– Более-менее.

– А вы продолжали бы работать на вашу семейную фирму, если бы три года назад не подставили себя? – спросила Фила.

– Собственно говоря, я себя не подставлял.

– Вы сказали, что допустили сильный промах.

– Это, скорее, было семейной ссорой. Но, отвечая на ваш вопрос, скажу: да, вероятно, я бы все еще работал на нашу фирму, если бы три года назад все не сложилось Так, как сложилось. Собственно говоря, останься я там, то продолжал бы руководить «Каслтон и Лайтфут».

– Вы руководили этой компанией? – Она нахмурилась.

– Я был назначен исполнительным директором за год до своего ухода.

– Это становится все более и более странным. Почему вы ушли, если вас незадолго до этого назначили исполнительным директором? Что вы делаете в Калифорнии? Зачем вам оказывать кому-то услугу и встречаться со мной? Что вообще все это значит?

В его странно заблестевших глазах проскользнула мука.

– Я вам сказал, что это значит, мисс Фокс. Я больше не работаю в семейной фирме. Мне позвонил единственный человек, связанный с «Каслтон и Лайтфут», который все еще время от времени разговаривает со мной, и я согласился встретиться с вами. Я встретился, делая одолжение этому человеку.

– И в том, что касается вас, с этим делом покончено.

– Да.

– Я вам не верю. – Она чувствовала, что что-то было не так.

– Это ваше право, Фила. Вы не поужинаете со мной сегодня вечером?

Потребовалась минута, чтобы она переварила его приглашение. Фила непонимающе уставилась на него, осознавая, что сидит с открытым ртом.

– Простите?

– Вы слышали, что я сказал. Сегодня мне уже слишком поздно выезжать в Калифорнию. Я собираюсь переночевать в вашем городе. Я просто подумал, что мы могли бы поужинать вместе. Ведь я никого в Холлоуэе больше не знаю. Но, может быть, у вас другие планы?

Она медленно покачала головой, пока до нее доходил смысл сказанного.