Приходите за счастьем вчера (СИ)

Разговоры как обычно вертелись вокруг сплетен, а поскольку в том, чтобы с милым личиком иносказательно позлословить Катерина была непревзойдённой мастерицей ещё со времён работы в журнале, то она ощущала себя в привычной стихии, хотя и скучала, но правила игры – это общие правила, которые стоит возглавить, а не сидеть сбоку припёку.

- А где же вы встречались с ним в последний раз? – поинтересовалась Кетрин у седовласой леди, скользя глазами о зале в поисках причины для отступления. – К сожалению, я несколько мм… выпала.

- В Аскоте, в июне. Как раз на скачках. А вы не были там в прошлом году?

Лицо дамы стало приторно-сладким, Кетрин хмыкнула про себя – пищу для разговоров, почему появившуюся из ниоткуда миссис Майклсон не было видно больше года на светских мероприятиях вроде бы удалось и дать, и перенаправить в нужное русло, но отдельные личности выведать, где же она была на самом деле, попыток не оставляли, поскольку предположения об их с Элайджей совместной жизни ходили самые фантастические и извращённые.

- К сожалению, ни разу не сумела посетить за эти годы. В этом году у меня родилась дочь, и я находилась у родственников в Болгарии.

- Ох, поздравляю, это так прекрасно. Как же имя новорождённой мисс Майклсон?

- Злателина.

На долю мгновения лицо дамы застыло, Кет поняла выражение как сомнение в мозгах известного своей приверженностью традициям Элайджи – почему не Крессида или Абигейл? – но вежливость маленького разговора взяла своё.

- Замечательно. Да к тому же полагаю, вы не слишком много потеряли, пропустив скачки.

- Неужели в этом году они были не так великолепны, как обычно?

- К сожалению, всё немного стареет, но стираются рамки и воспитание людей, посещающих город, несколько ухудшилось, и это накладывает ограничения. Впрочем, лошади по-прежнему резвы и ставят рекорды.

- Да, рамки стираются, но я не аристократка и не люблю разглядывать издевательство над животными вообще, – в карих глазах, сказавшей откровенное хамство для среды, в которой она находилась, Кетрин появился лёд, – Прошу прощения, мне нужно вас оставить ради сестры. Приятно было встретиться, миссис L..

- Мне тоже, – окончательно убедившись, что жена Майклсона – беспородная дворняжка, женщина холодно поджала губы, демонстрируя неудовольствие. – До свидания.

- Не любишь скачки?

- Не люблю, – окинув неприязненным взглядом Нейтленда, случайно материализовавшегося рядом, Кет не замедляя шага, вновь устремилась к и вправду вошедшей вместе с Ником, Колом и Керолайн сестре.

- Надеюсь, ты не обижена за сегодня?

- Нет, конечно. Но с какой стати это тебя начало интересовать, Дик? – Обернувшись, она не стала скрывать недоумения: – Мы с тобой не друзья и не станем.

- С Элайджей – друзья, а он от тебя не собирается избавится. – Он вручил ей бокал с соком. – С лыжами получилось некрасиво. Ну что, за мир?

- Скорее уже за смирение, – улыбнулась Кет, делая глоток. – Что-то не так?

- Нет, ничего, – опомнившись, что разглядывает её чересчур пристально, Нейтленд отвлёкся и из вежливости поинтересовался. – Странный костюм. Индийская цыганка?

- Бинго. В общем-то, я не собираюсь плести козни на твой счёт, науськивать в перерывах между половыми актами бывшего мужа и всё прочее, чего ты так явно от меня ожидаешь, поэтому можешь быть свободен от моего общества, если хочешь. Или же тоже пойти поздороваться с родными Элайджи и Еленой, что я собираюсь сделать.

- Наверное… – Нейтленд осекся на мгновение – сегодня Кетрин и вправду выглядела как-то непонятно привлекательной. Более оживлённой, наверное, плюс не ограничилась маской с обычным вечерним платьем, как остальные женщины, а он, как и все нормальные самцы, был падок на яркое и нестандартное, тем более с таким вкусом преподнесённое, поэтому и испытал неловкость перед ней, но только сейчас сообразил в чём дело. Кетрин всегда была красивой женщиной, Дик это осознавал, но одно дело здраво оценить выбор друга и пройти мимо, другое – так заглядеться на чужой приз, что почувствовать недвусмысленный интерес в своих штанах, и всё это ему совершенно не понравилось. Жена Элайджи – не девочка, которыми они частенько делились друг с другом, предмет, грубо выражаясь, застолбленный, а вокруг было немало других женщин не хуже, и обычно в его глазах на их фоне Кетрин не выделялась. – Если ты не против, я пойду. С остальными мы уже виделись за ужином.

- Не против. Пока.

Они с Нейтлендом разделились, а брюнетка, решив сначала допить сок, исподтишка разглядывала сестру – никак не могла привыкнуть, что Елена в компании Кола, потом сладкую до приторности чету Майклсонов – Ник с Колом находились в контрах из-за Стефана, поэтому Керолайн как пришпиленная маячила рядом, если братья оказывались на расстоянии меньше десяти метров друг от друга, – красивую и, на её вкус, лучшую среди собравшихся женщин Ребекку, и в итоге ни к чему не придя, решила посмотреть, что поделывает дорогой бывший супруг – родственники почти наверняка бы направились к нему, а встречаться с Элайджей было рановато. Она легко нашла, стоило развернуться на сто восемьдесят градусов – Элайджа стоял метрах в двадцати в компании двух мужчин, прямо за ней, и, внимательно слушая одного из них, или же делая вид, тоже разглядывал своих братьев и невесток. Невольно Кет оказалась на линии направления взгляда и оцепенела от несвойственной его взгляду ледяной надменности вкупе с чем-то ещё, от чего по коже пробежал мороз, а на ум пришёл Бернер.

Не ожидавший Элайджа на долю мгновения растерялся от произошедшего, и по наитию для Кетрин обнажилась вся подоплека этих праздничных дней. Жесты, интонации и многое остальное сложилось в единое полотно – бывший муж по непонятной ей причине теперь с трудом выносил присутствие своих братьев, а может, – короткий взгляд на Бекку, – и сестры, но был вынужден с ними общаться, и поэтому проводил столько времени со своей неудалой женой и детьми. Она, Кет эту неделю играла роль буфера, положительные эмоции от которого затмевали отрицательные – всё просто до смешного. Знали ли об этом Николаус и Кол? А «глупышка» Керолайн? Нейтленд? Может, поэтому подошёл с предложением мира и жвачки? Вряд ли. Вручив пустой бокал официанту, Катерина быстро заскользила в противоположную, тому направлению, в котором двигалась изначально, сторону.

- Уже официальная часть? – едва слышно поинтересовался Майклсон, когда, приветливо кивнув мужчинам, они с Катериной отошли на пару шагов.

- Нет. Но думаю, Елену и остальных, нам лучше встретить вместе.

Он смотрел в её лицо несколько секунд, взвешивая «за» и «против», и наконец, сдался:

- Ты права, лучше.

- Не переживай, я всё наврала, – вдруг улыбнулась ему Кетрин. – Насчёт предметов гардероба. Хорошо фантазирую.

- Тогда в тебе пропадает великий талант актрисы, – ехидно вскинул брови Элайджа, немного удивлённый её игривому настрою. Но вместе с тем почувствовал, как напряжение немного покидает виски.

- Здесь слишком много народу, чтобы спрашивать, какой жанр ты имеешь ввиду... – Она склонилась к нему поближе, обдав ароматом духов. – Но я в том состоянии, что могу сыграть только девицу в беде.

- А тяжела ли беда?

- Мучительна.

- И я могу помочь этому горю.

- Только ты и мо...

- Привет. Вы приехали в срок? – весенний голосок Керолайн зазвенел над ухом. – А мы опоздали, едва успели до официоза…

Рука Элайджи, незаметно поглаживавшая спину брюнетки, соскользнула. Напряжение вернулось.

- Не собираешься ни о чём меня спросить? – поздно вечером в такси, опустив перегородку, разделявшую салон и водителя, вполголоса спросил Элайджа.

- Нет. Если захочешь, сам скажешь. – Она расстегнула браслет руке и бросила его в сумочку, скинула мягкие туфельки и с ногами залезла на сидение. – Но учитывая, что ты захотел узнать, не задам ли я вопрос – расспросы тебе не нужны.

- Расспросы не нужны, – согласился мужчина, заложив руки за голову и откидываясь на сиденье.