Бриллиантовый пепел, или В моем конце мое начало

— Конечно, плохо! Я уже надежду потеряла…

Она смешалась и замолчала. Арсен отвернулся и сказал, не глядя на нее.

— Я боялся. Боялся, что сделаю шаг, а ты меня оттолкнешь… Я бы этого не пережил.

— Дурак!

Он повернулся к ней и попросил:

— Скажи еще раз!

— Дурак!!

Они обнялись и рассмеялись.

— Ты останешься? — снова настойчиво попросил цыган.

— Где у тебя телефон?

Он поднялся с кровати и ушел в коридор. Валька проводила его взглядом. Господи, какой же он красивый! Какое у него чудесное тело: смуглое, сильное, фантастически желанное!..

Арсен вернулся через минуту. Передал ей трубку и лег рядом, не делая ни малейшей попытки прикрыть наготу.

— Ты, правда, не хочешь, чтобы я сам поговорил с твоей мамой? — спросил он со спокойной уверенностью, и Валька благословила его за это. У них все серьезно. Какое же это счастье!

— Пока не надо, — ответила она небрежно, наслаждаясь тем, что является хозяйкой положения.

— Но утром я обязательно поговорю с ней, — пригрозил цыган, и Валька коротко хмыкнула.

Мама сняла трубку не сразу. Валька покосилась на часы, светившиеся на прикроватной тумбочке. Одиннадцать! Господи! Как незаметно летит иногда время!

— Мамуля, — сказала она нежно, услышав сонный голос, — это я…

— Ты где? — спросила мама.

— Я сегодня не приду, — ответила Валька и замерла, ожидая негодующего возгласа. Но мама немного помолчала и очень тихо сказала:

— Хорошо, доченька.

Валька сразу же нажала на кнопку отбоя.

— Ну? — спросил Арсен.

— Она сказала «хорошо» — ответила Валька.

Цыган отобрал у нее трубку и сказал:

— Очень мудро с ее стороны.

— Поцелуй меня, — попросила Валька.

Ночник не выключался всю ночь. И, просыпаясь, время от времени, и он, и она заботливо натягивали друг на друга одеяло.

Утро следующего дня началось восхитительно. Арсен принес ей в постель чашку крепкого горячего чая и с улыбкой наблюдал, как она, торопясь и обжигаясь, поглощает ароматную влагу. Потом… Впрочем, то, что произошло потом, было вовсе не для постороннего наблюдателя.

Затем они долго толкались в маленькой ванной комнате, разбрызгивали воду, обливали друг друга и дурачились.

Потом по-настоящему плотно позавтракали в маленькой опрятной кухне. Валька взглянула на часы и ахнула.

— Десять!

Собирались, как безумные. Вылетели на улицу, запрыгнули в машину.

— Куда? — спросил Арсен.

— Домой, — коротко ответила Валька и пояснила:

— У меня сегодня свободный день.

Доехали быстро. Арсен остановил машину у подъезда и с беспокойством спросил:

— Ты уверена, что мне не нужно подняться вместе с тобой?

— Уверена, — ответила Валька.

— Но твоя мама подумает…

— Тебе не все равно, что подумает моя мама? — насмешливо перебила его Валька.

— Мне не все равно, что подумает твоя мама, — твердо отпарировал цыган, сделав ударение на слове «твоя», и Валька порозовела от радостного смущения. У них все серьезно, вот что он имеет в виду. Как же это здорово!

— Позже, — ласково попросила она. Цыган поколебался и неохотно пожал плечами.

— Позвонишь? — спросил он коротко.

— Обязательно.

Он наклонился к ней, поцеловал в губы долгим поцелуем, все еще не ставшим привычным. Валька выскользнула из машины и побежала к подъезду. Уже у самой двери обернулась и махнула рукой в сторону синей «Нивы». Машина медленно тронулась с места.

Не чуя ног, Валька взлетела на шестой этаж. Сунула в замок бороздку ключа, но дверь, не дожидаясь ее усилий, распахнулась почти сразу же.

— Бабушка заболела, — сказала мама.

— Как?

— Она звонила полчаса назад. Просила тебя приехать, если есть время.

Валька вошла в коридор и в растерянности оглядела мать, стоявшую напротив.

Мама была одета, собрана и готова на выход.

— Ты на работу? — спросила Валька.

— Куда же еще?

Мама внимательно посмотрела на нее и провела ладонью по ее щеке.

— Все в порядке? — спросила она тихо.

— Да, — коротко ответила Валька. — У меня — да. Ты заберешь машину?

— Если ты не против, — сказала мама. — У меня сегодня три частника в разных концах города.

— Бери, конечно, — разрешила Валька.

— А ты?

— Я позвоню Арсену, — ответила дочь.

Мама нерешительно переступила с ноги на ногу, плотно прикрыла дверь и очень тихо и внушительно сказала дочери:

— Валюша, я очень рада, что у тебя все хорошо, я все понимаю…

Щеки дочери залил густой румянец.

— Но я надеюсь, что у тебя хватит ума побеспокоиться о… нежелательных последствиях.

Беременность — поняла Валька. Она имеет в виду беременность.

— Арсен рвался прийти вместе со мной, чтобы сделать мне предложение, — отчеканила она с вызовом, глядя матери прямо в глаза. — В твоем присутствии.

Мама медленно присела на край низкого пуфика и замерла, глядя на дочь.

— У нас все серьезно, мама, — сказала Валька тоном пониже.

— Ты собираешься замуж? — спросила мама почти шепотом.

— Пока нет. Но если соберусь, за ним остановки не будет. Понимаешь? Он меня любит.

— Слава богу, — в раздумье проговорила мама. Поднялась: места и попросила:

— Не торопитесь. То время, которое вы сейчас переживаете, самое лучшее в жизни. Я очень рада, что он такой порядочный человек, но все равно. Не торопитесь. Пускай это будет брак по любви, а не… по вынужденным обстоятельствам. Хорошо?

— Хорошо, — ответила Валька и поцеловала мать. — Я тоже так считаю.

Мама кивнула и деловито спросила.

— Так что? Ты поедешь к Евдокии Михайловне?

— Конечно!

Мама снова кивнула, открыла дверь и вышла на лестничную клетку. Вызвала лифт и сказала:

— Передавай ей привет.

— Обязательно. А что с ней? — спохватилась Валька, ругая себя за свою невнимательность.

— По-моему, она просто хандрит, — ответила мама. — Во всяком случае, врача вызывать не собирается.

— Ясно.

Подъехал лифт. Мама помахала рукой на прощание, шагнула в кабину. Валька закрыла дверь и схватила телефон.

— Арсен!

— Любимая!

Он обрадовался так неприкрыто, что Валька сама возликовала, забыв, по какому поводу звонит.

— У тебя все нормально? — спросил цыган с беспокойством.

— Все нормально, уйми свой брачный зуд… Мама советует нам не торопиться.

— Ну и зря, — недовольно заявил цыган.

— У меня другая проблема.

— Так скоро? — спросил Арсен с некоторым подтекстом, и у Вальки запылали уши.

— Пошляк!

— Сама такая.

— Испугался?

— Я только счастлив буду, — ответил он серьезно.

— Так вот, не радуйся раньше времени, — охладила его Валька, — Звонила бабушка. Она болеет, просит меня приехать. Ты не подбросишь? Мама машину забрала.

— Конечно! — ответил Арсен, не раздумывая. — Молодец, что сразу позвонила. Я тут недалеко.

— А тебя с работы не уволят? — нерешительно спросила Валька.

— Не уволят, — успокоил цыган. — Я незаменимый.

Валька спустилась во двор и присела на скамейку возле подъезда. Тут же возле нее материализовалась соседка с первого этажа.

— Валюша, здравствуй.

— Добрый день, — сухо поздоровалась Валька. Нина Ивановна никогда не пропускала мимо себя новостей о личной жизни соседей, за что именовалась в подъезде «ходячей газетой».

«Интересно, о ком пойдет разговор на этот раз?» — подумала Валька. Оказалось, о ней.

— Гуляешь, Валюша? — спросила Нина Ивановна с доброй улыбкой.

— Человека жду, — коротко ответила Валька.

— А-а-а… Не в синем джипе, случайно?

Валька промолчала. Глупо думать, что можно что-то скрыть от вечно бдящего ока Нины Ивановны.

— Что-то, я смотрю, вы никак расстаться не можете, — с милым лукавством продолжила соседка. — Вчера, когда он тебя привез, я начала ужин готовить… Не успела поесть, смотрю — снова он под окнами стоит… Сегодня с утра в магазин вышла — снова стоит… Сейчас вот…