Жизнь длиною в лето. Книга первая (СИ)

- Как нет, а бабушкин вариант. Гляди, сестричка, упустишь видного прынца, - поддакнул Эйтан.

- А ты невесту.

От входной двери раздался громкий кошачий вой. Кармель с братом рванули в холл. Эйтан открыл дверь. Лиска, завидев хозяйку, тут же повернулась и побежала в сад.

- Эй, киса, ты чего орала?

Кошка остановилась, посмотрела на людей и требовательно громко мяукнула.

- По-моему, она зовёт нас, - сообразил Эйтан.

За Лиской пришлось бежать. Кошка привела их к загородке с кроликом. Апельсинчик подрыл землю под сеткой, вылез наружу и уже усердно копал яму под забором. Кармель вытащила кролика из ямы, отряхнула шёрстку от земли.

- Ты куда это намылился, дурачок? У соседей две охотничьих собаки, от тебя быстро бы только шкурка осталась. - Она посадила кролика в клетку, положила листья лопуха.

- Молодец, Лиска, - похвалил кошку Эйтан. - А кто за твоим кроликом смотреть будет, пока ты будешь в отъезде?

- С собой заберу.

-Дурдом на колёсах Ты, кролик и призрак в придачу. Думаю, и Лиска от вас не отстанет, - засмеялся Эйтан. - Мне она даже погладить себя не даёт. А вообще-то странная кошка, и не только расцветкой, но и характером. Эта белая полоска по хребту, словно краской намалёвана.

***

Не переключай так резко скорость. Плавно, аккуратно, - терпеливо повторял Эйтан.

Кармель от его спокойного снисходительного тона нервничала и злилась.

- Сама знаю. Ты говоришь мне под руку.

Эйтан после возвращения из Краснодара забрал "Ниву" из ремонта и уже полдня инструктировал сестру на незагруженных дорогах города.

- Ты когда отправляешься?

- Завтра. Я уже собралась. Да и Катя переживает...

- Я тоже волнуюсь, сестрёнка. Одна, только в компании с призраком, потащишься чёрт знает куда, искать незнамо где другого призрака. У меня в июле отпуск, может, подождёшь немного? Я поеду с тобой.

- За это время с ума сойду от безделья.

Эйтан усмехнулся:

- Раньше не сходила.

Кармель нахмурилась. Точно. Они с Леной после учёбы отправлялись по магазинам и бутикам на поиски нового наряда для вечеринки, потом посещение салона красоты, вечером поход с друзьями в клуб или театр. Еле находили время для подготовки к институту и занятий спортом. Сейчас ей совсем не хотелось тратить время на беготню по магазинам, да и сидение в клубе до глубокой ночи больше не прельщало. Она подумала: "Не могу же я одна тусоваться, а без подруги скучно". Кармель не понимала ещё, что прежние занятия утратили для неё привлекательность.

- То раньше. Расскажи лучше, какое впечатление на бабушку Кейлу произвёл Краснодар и твой институт?

- Ошеломляющее. Они с дедом помнят маленькие домишки рядом с высотками в центре города и развалюхи на окраине, а сейчас это современный город. Я показал ей институтскую лабораторию, студенческие корпуса, своё место работы. Мне кажется, она задумалась. Мы добьём нашу бабушку-сноба экскурсией по мебельной фабрике.

Тёмно-синяя "Нива" повернула к трёхэтажному дому. Отворились кованые ворота, машина плавно въехала на стоянку.

- Ну как я припарковалась? Не хуже тебя, - заявила Кармель, открывая дверцу авто.

- На четвёрку, - проворчал Эйтан. - Береги мою ласточку, не поцарапай.

Из сада показалась мрачная Катя.

-Наконец-то, мы с Лиской замучились кролика в загородку загонять. Посади ты этого заразу в клетку.

Сразу за домом начинался ровный газон, теперь он был изрыт в нескольких местах. Эйтан возмутился:

- Твой крол подпортил корт.

Кармель отмахнулась.

- Катя, Апельсинчик опять вольер подрыл?

Эйтан удивился:

- Кошка видит призрака?

Катя проворчала:

- Конечно, видит. И, по-моему, она воспринимает меня как некую разновидность человека. Кстати, кролик тоже видит и специально убегал, точно издевался надо мной. - Катя с восхищением обошла автомобиль вокруг. - Мы на этой машине поедем? Высокая, места много, и даже клетка с оранжевым злодеем поместится.

- А посмотри, какие мягкие кожаные сиденья, - похвастался Эйтан, поворачиваясь на голос призрака.

- Ну мягкость я всё равно не почувствую, а вот цвет обивки очень нравится: кремовый с синими росчерками.

Польщённый Эйтан смягчился и миролюбиво предложил:

- Пойдём, посмотрим, что натворил рыжий разбойник. Сестричка, может, отдашь его в школу юннатам? Как ты будешь таскаться по дорогам с кроликом?

- Меня он слушает,- заупрямилась Кармель.

Они подошли к вольеру из сетки. В нём ни кролика, ни кошки не оказалось. Из зарослей лопухов доносилось сиплое мяуканье и тонкий визг. Эйтан раздвинул лопухи и затрясся от смеха. Кармель подошла ближе - Лиска, вздыбив шерсть и упираясь всеми четырьмя лапами, держала кролика за ухо. Упрямец пыхтел и пытался освободиться от мучительницы.

- Лиска, брось, - скомандовала Кармель.

Кошка с видимым облегчением отпустила кроличье ухо.

- Всё, дружок, за непослушание в темницу. - Кармель взяла кролика на руки. - Больно? Сам виноват.- Она показала на ранки, оставленные зубами Лиски.- Нужно ухо обработать.

Апельсинчик прикорнул у неё на груди и даже закрыл глаза.

- Вот притвора, ангелочка из себя корчит, - возмутилась Катя.

После ужина Кармель принялась укладывать вещи в машину. Она собиралась выехать рано утром. По её просьбе Эйтан убрал задние сиденья. Теперь всё освободившееся пространство заняла удобная складная мебель, а также палатка и сумки с вещами. В углу поместился маленький газовый баллон с однокомфортной крохотной печкой.

- Это подарок от меня, - Эйтан протянул сестре коробку.

- Что там? - Кармель сняла упаковку. - Автохолодильник. Спасибо, братец. А я ломала голову, какие продукты взять, чтобы не пропали. Набрала круп, макаронов, консервов, а теперь можно и вкусняшек прихватить.

- Ты звони мне чаще, рассказывай о своей эпопее, о том, как продвигаются поиски. Мама интересовалась, знаю ли я твою новую подругу Катю. Пришлось сказать, что знаю. Будешь должна, сестрёнка, - толкаешь на враньё, - проворчал Эйтан, устанавливая холодильник в машину.

- Какое враньё, ты и, правда, её немного знаешь. Я сначала поеду в Шахты, выясню у семьи Гордеевых, что они знают о месте гибели Ивана. А уже потом направимся на станцию Ельня.

Закончив укладку вещей, Кармель поехала в магазин докупить продукты. Когда она, нагруженная пакетами, вышла из супермаркета, столкнулась нос к носу с Леной Стриж.

- Привет, Карамелька! - преувеличенно радостно приветствовала её бывшая подружка.

- Привет. - Кармель окинула Лену быстрым взором. Рыжие волосы блестят, идеальный макияж, ухоженная кожа.

- Где ты пропадала? Как хорошо, что я тебя встретила. Зайдём в кафе поболтаем, мне столько нужно тебе рассказать, - предложила Лена, словно и не было ссоры, и она никогда не говорила подруге обидных слов.

- У меня есть немного времени. Вот только уложу покупки в машину.

Они зашли в кафе рядом с магазином и заказали по чашечке кофе.

- Слушай, давай без обид, мало ли какие недоразумения между подругами бывают.

Кармель промолчала.

- А я бросила Германа. Представляешь, в Архипкепри мне он оказывал знаки внимания Лариске! При мне! - Лена вскинула голову. - А ты ведь знаешь, я унижаться не буду, послала его далеко и надолго. Давай сходим в "Лагуну", развлечёмся, как раньше. Пусть Розов не думает, что на нём свет клином сошёлся.

Кармель догадалась: Герман Розов с компанией друзей сегодня вечером будет в ресторане "Лагуна". Поэтому Елене так важно туда попасть. Она мысленно представила весь сценарий предстоящего вечера, тем более что раньше они часто проигрывали его. Назло бывшему парню веселиться и флиртовать с другими мужчинами. Всё ради того, чтобы вызвать ревность и досаду у отвергнутого поклонника. Кармель посмотрела в напряжённое лицо подруги, на её пальцы, сжавшие чайную ложку так, что побелели. "А ведь Лена испытывает к Розову сильные чувства, - поняла она. - Не стоит ей вести себя с ним, как с другими".