Жизнь длиною в лето. Книга первая (СИ)

- Лен, а тебе не приходило в голову, что поведение Германа можно как-то объяснить? Ты пробовала поговорить с ним? Может, кто-то специально захотел вас поссорить. Сколько раз мы с тобой разбивали парочки, ради спора или просто так от скуки.

Подруга встрепенулась.

- Думаешь? Зачем такую злую шутку проделывать со мной и Германом? Это подло!

- Вот видишь, когда коснулось тебя - подло. А нам с тобой было весело, - усмехнулась Кармель.

- А ты изменилась, Карамелька, - прищурилась Лена. Посмотрела на белесые полосы на руках подруги. - Где тебя носило эти дни? Это царапины?

- Подворье бабушки приводила в порядок и немного поранилась.

- Да уж... А я скучала за тобой. Так ты пойдёшь со мной в ресторан? - поинтересовалась Лена, её пальцы смяли салфетку.

Кармель не хотелось откладывать поездку и на день. Тем более что не возникло ни малейшего желания видеть прежних друзей. Она рискнула посоветовать подруге:

- Лен, подожди немного, не пори горячку. Останься дома. Вдруг Герман сам захочет выяснить отношения.

- Что!? Сидеть дома! Как побитая собака. Я не доставлю такого удовольствия Лариске.

Кармель разозлилась:

- Да забудь ты про Лариску! Главное - ваши с Германом отношения.

- Думаешь, побывала в деревне, так ума набралась, - зло процедила Лена. - Я не просила у тебя совета. Всего-то предлагаю пойти со мной в "Лагуну".

- Извини, Лен, не могу. Завтра уезжаю по делам.

- И не можешь отложить поездку? Наша дружба не стоит того?

- Не вижу смысла. Не хочу участвовать в глупом спектакле. К нашей дружбе это не имеет никакого отношения. - Кармель показалось, что она обращается к глухой стене, подруга не желала её слышать.

- Ошибаешься. Уедешь, можешь забыть обо мне. Решай. Жду тебя в девять возле "Лагуны". - Лена поднялась, положила под блюдечко банкноту и быстрым шагом вышла из кафе.

Кармель осознавала: подругой движет обида и злость из-за её отказа, но менять своего решения не собиралась. "Ничего, пройдёт время, Стрижик одумается, ведь нашей дружбе много лет.

- Ничего не понимаю в нынешних отношениях, - послышался рядом с Кармель голос Кати. - Ты действительно разбивала пары?

Кармель, не обнаружив призрак поблизости, оглянулась по сторонам.

- Я не проявилась. У дяденьки за соседним столиком очень нервная собачонка на руках, - прошелестел Катин голос.

Кармель расплатилась с официанткой, подошедшей к её столику.

- Кать, я не горжусь тем, как поступала раньше. Но напомнить тебе о твоей подруге. И в ваше время глупостей хватало.

- И глупости, и подлости. И чем для меня это закончилось, - печальный голос Кати затихал в кафе.

Кармель чертыхнулась: "Нашла о чём напомнить. И кто меня за язык тянул".

***

- Смотри, сестричка, ты обещала отзваниваться ежедневно. Не забывай. - Эйтан захлопнул дверцу авто.

- Оставила бы животных дома, зачем их с собой тащить, - снова предложила мать. - Я бы устроила их на передержку.

- Апельсинчик скучать будет, а Лиска захотела со мной поехать.

Ася Ивановна фыркнула:

- Она тебе сама об этом сказала.

Кармель вытащила кошку из машины, спустила на землю.

- Лиска, останешься дом охранять, - произнесла девушка наставительным тоном и села в машину.

Кошка возмущённо мяукнула и ловко запрыгнула в открытое окно на переднее сиденье "Нивы".

- Ещё доказательства нужны? - Кармель помахала родным рукой и тронула автомобиль с места.

***

Первые пятьдесят километров Кармель осторожничала, привыкая к машине, потом освоилась и повела "Ниву" увереннее. Катя с восторгом глядела на мелькающие за окном посёлки и хутора. Особое восхищение у призрака вызвали комбайны, убирающие пшеницу на полях.

- Представляешь, урожай убирают сразу с корня и в машину. А у нас в колхозе сначала косилкой укладывали в валки, потом ворошили их, если намокали под дождём. А сколько зерна перелопачивали на току, вспомнить страшно.

- Что делали? - удивилась Кармель.

- Пшеницу сушили, провеивали, накидывая лопатами на транспортёр. Ты даже не догадываешься, как вам стало легче жить: стирает машинка, готовите не на печи или керогазе, воду не приходится вёдрами таскать, кран открыл и потекла. А сколько красивых вещей в магазинах, глаза разбегаются.

- Я думаю, в городах и до войны вода в домах была, - сказала Кармель, сворачивая на стоянку. Достала клетку с кроликом, выпустила из машины кошку. - Давай, Лиска, прогуляйся.

Закрыв "Ниву", отошла неподалёку в лесополосу. Апельсинчик робко выглянул из открытой клетки и скакнул на траву. Кармель, наблюдая за пушистым комочком, налила из термоса в кружку чай. На освещённых местах солнце высушило росу, а под деревьями ещё сверкали водяные капли. На верхушке старой акации каркнула ворона, словно отвечая ей, с ветки дерева, стоящего рядом с акацией, проскрипела другая ворона - спустя пять минут начался птичий гвалт. Апельсинчик в ужасе рванулся к хозяйке. Кармель подняла на руки дрожащий комок шерсти и посадила в клетку. Мех кролика намок от росы, и теперь Апельсинчик смотрелся смешно и жалко.

- Чего они разорались? - удивилась Кармель, оглохнув от вороньих криков.

- А вон посмотри. - Катя показала на куст боярышника.

Под кустом облизывалась Лиска. К мордочки кошки прилипли чёрные перья.

- Фу, Лиска, ты что ворону съела? - возмутилась Кармель. - И когда только успела поймать? Неужели я тебя плохо кормлю?

Лиска укоризненно глянула на хозяйку и принялась облизываться.

- Она поймала воронёнка. Он только учился летать, - объяснила Катя. - Лиска охотница и есть те сухие шарики, что ты ей даёшь, не будет.

- Давайте убираться отсюда, я видела в кино: вороны могут напасть на обидчика стаей, - переживала Кармель. - Следующая остановка часа через два, на обед. Пошли, разбойница, - позвала она кошку.

Остановиться пришлось чуть раньше. Возле Тихорецка произошла авария, сразу образовался затор. Хотя ещё до полудня оставалось два часа, солнце уже сильно припекало. Посидев минут двадцать в нагретой машине, Кармель вышла.

- Мы ещё долго будем стоять? - поинтересовалась она у хозяина машины, стоящей перед её "Нивой".

- Минут сорок придётся загорать не меньше. Там сразу четыре машины столкнулись. Хорошо, что без жертв, но урон большой. "Скорые" уже увезли раненых, а "Технички" ещё не приехали.

Кармель решила выпустить кролика в поле подальше от обочины. Она немного волновалась, боясь, что рыжий пушистик удерёт. Спустя время позвала его по имени, Апельсинчик чинно вернулся в клетку. Большинство водителей пошли посмотреть на последствия аварии, поэтому часть автомобилей рядом с "Нивой" стояли пустые.

Мерцающий силуэт Кати возник прямо перед Кармель.

- В багажнике вон той машины под старым ковром лежит мёртвый мальчик.

- Что?! - взвизгнула Кармель, чуть не уронив клетку. Лиска, идущая рядом с хозяйкой, отпрыгнула в сторону.

- Я бродила вокруг и увидела призрак ребёнка. Правда, - Катя замялась, - что-то с ним не так. Он необычно выглядит. Я много встречала душ, но эта другая. Мальчик сказал мне, что родной дядя двое суток держал его без воды и еды, а потом сдавил руками горло и он больше не мог дышать. Видимо, ребёнок не понял, что дядя задушил его. Видишь, того молодого мужчину. Он убийца. - Я заглянула в багажник. Мальчик там.

- Боже, что же теперь делать? - руки Кармель задрожали. Она подошла к "Ниве" и поставила клетку с кроликом на место.

Кошка запрыгнула следом и улеглась рядом с Апельсинчиком.