Ангел для дочери

Неужели ее волнует только деловая сторона их общения?

Дэна постоянно мучила эта мысль. Он готов был поклясться, что интересовал эту женщину не только как работодатель или отец Мишель. Временами он видел в ее глазах нечто большее, чем дружеское расположение. Может, видел только потому, что хотел увидеть?

Когда Элли первый раз появилась в доме, Дэну казалось, что ее интересуют только деньги. Он и сказал ей об этом, что, к его удивлению, заставило гостью смутиться.

Получается, что в Дэне ее привлекает только его платежеспособность? Пришедшая в голову мысль ужаснула, но была единственным объяснением охлаждения Элли. Он ни разу не прикасался к алкоголю с тех пор, как они познакомились. Они никогда не ругались. Дэн хорошо ее изучил, и ему казалось, что Алексис не такая корыстная, как он полагал прежде. Сложившаяся ситуация крайне печалила Дэна. Ему была нужна Элли такая, какой она была раньше.

Вернувшись из Нэшвилла, он постарался вызвать Алексис на откровенный разговор. Плечо заживало нормально, Дэн уже мог приступить к полноценным занятиям на стадионе, это означало, что в доме будет меньше посетителей. Их отношения могут стать такими, как прежде.

Однажды в пятницу Дэлито обнял Элли, собираясь уходить. Когда она тоже обняла его, в душе появилась надежда.

— Дэн, не стоит так переживать за результат этой игры. Ты все равно не можешь выйти на поле.

Она волновалась за него. Это хороший знак.

— Я не могу играть, — вздохнул Дэн, — но в любом случае, даже если мы сегодня проиграем, счет будет 13–2. Конечно, нам надо будет победить в следующих двух матчах, чтобы иметь преимущество при выходе в плей-офф. К тому моменту я уже выздоровлю.

— Значит, теперь уже можно строить планы на будущее? — хитро спросила Алексис.

Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться, но уголки рта поползли вверх.

— Думаю, да, я уже устал со всеми бороться. — Футболист и не пытался скрыть улыбку. — Но нам еще надо будет выиграть плей-офф.

Лицо женщины стало расстроенным. Дэн опять обнял ее, поцеловал Мишель и вышел, не говоря ни слова. Лучше расстаться на хорошей ноте.

Они проиграли матч в Нэшвилле. В самолете весь медицинский персонал и тренеры разрабатывали для Дэна программу восстановления на следующую неделю.

По дороге домой Дэн заснул прямо в машине. Его разбудил Луис:

— Идите домой, мистер Дэлито. Это лучший отдых.

— Ты прав. Жаль, что тренеры не посоветовались с тобой, когда составляли мой режим дня. Спасибо за аккуратную езду, Луис, не так просто проехать по этим выбоинам. Увидимся утром.

Дэн подошел к входной двери и вставил ключ в замочную скважину. Луис ждал, пока он войдет внутрь, словно его наниматель был ребенком или инвалидом.

— Все нормально. Езжай домой! — крикнул ему Дэн.

Шофер помахал рукой и уехал.

Дэн переступил порог и сразу уловил аромат выпечки. Он глубоко вдохнул, пытаясь угадать, что это могло быть. Печенье с шоколадной крошкой? Алексис? Вот это да! Она никогда ничего не готовила с тех пор, как стала жить здесь. Кто бы мог подумать, что она умеет печь? А может, это Мария пришла пораньше или мама?

Дэн неожиданно почувствовал себя очень голодным и направился на кухню. Что бы это ни было, оно пахнет великолепно.

Дэн вошел на кухню, украшенную к Рождеству, и замер в дверях. Стены и потолок были увешаны гирляндами, на столешнице стояли на рядные елочки и Санта.

Он несколько лет не отмечал этот праздник. Дэн смотрел на все это великолепие и не мог пошевелиться.

Алексис была вся в муке, даже фартук не помог. Мука была даже на волосах, убранных в хвост. Она стояла у кухонного стола и напевала что-то, поглядывая в открытую перед ней книгу. Потом она заглянула в духовку.

— Возьми прихватку, — посоветовал Дэлито, понизив голос.

Она вздрогнула и схватилась за сердце.

— О господи, Дэнни! Напугал. Я не слышала, как ты вошел.

Алексис надела рукавицу, отвернулась к плите и достала противень.

Дэн еще раз оглядел кухню.

— Что ты еще сделала, кроме беспорядка?

Алексис нахмурилась.

— А ты не видишь? Я пытаюсь подготовить дом к встрече Рождества. Для Мишель оно будет первым.

— А зачем? — спросил Дэн. — Она все равно потом не вспомнит этот праздник. — Футболист пожал плечами, радуясь, что не испытывает боли. Он заметил, что Элли были неприятны его слова. Она поджала губы. Дэн взглянул в зеленые глаза Алексис и не мог оторваться, он был готов утонуть в них.

— Знаю, что не вспомнит, — тихо сказала она, — но ты не забудешь. И я не забуду. Мы сделаем фотографии и покажем Мишель, когда она подрастет. Это будет память. Можно сделать альбом, как во всех нормальных семьях. — Алексис махнула рукой, указывая на холодильник. — Смотри, ты уже развесил ее фотографии по всему дому. Так и делают в каждом доме.

Она отвела взгляд. В душе Дэна зародились подозрения.

— Ты тоже будешь впервые отмечать Рождество? — прошептал он.

Алексис покраснела.

— Скажем так, это будет мое самое счастливое Рождество.

Дэн подошел к ней.

— Посмотри на меня.

Она медленно подняла голову. Дэн был поражен ее смущением. Это так не похоже на Алексис Браун.

— У нас будет самое веселое Рождество, слышишь?

Он хотел устроить праздник не для Мишель, а для Алексис.

Женщины, которую он любил. Пусть даже она его не любит. Пока.

Алексис улыбнулась. Тепло ее улыбки заставило сердце мужчины растаять. Конечно, ему больше хотелось обнимать и целовать ее, но это сейчас было невозможно.

— Ты все отлично украсила. Я уже и забыл, как это делается.

Улыбка исчезла с ее лица.

— Понятно. Конечно, мужчина, в доме которого только одна фотография жены, и та спрятана в спальне, вряд ли станет украшать дом к Рождеству.

Дэн растерялся. К чему это она?

— В чем дело?

— Я случайно увидела портрет, когда искали твой бумажник.

Получается, что именно портрет изменил соотношение к Дэну? Но почему?

— Когда я его увидела, — продолжала Алексис, — я поняла, почему твоя семья так; странно на меня отреагировала. А потом я задумалась, почему раньше нигде не видела фотографий Ким? Может, я просто не обращала внимания? Тогда я еще раз обошла все комнаты…

— И ничего не нашла. — Дэн сел на стул и взял Алексис за руку. — Все семейные фотографии спрятала Ким. Когда она узнала, что у нее рак, она сказала, что не хочет видеть никаких напоминаний о счастливом прошлом. Поэтому…

— Поэтому ты убрал все фотографии.

— Да.

Алексис сжала его руку.

— Ты прекрасный муж, — сказала она.

— С тобой мне не сравниться. Вон как много ты сделала.

Дэн сообразил, что так и не снял с плеча сумку. Может, поэтому ему неожиданно стало так тяжело. Или этот разговор опять разбередил старую рану? Ему стало невыносимо больно, так что Дэн даже не мог понять, душевная это боль или физическая. На лбу выступили капли пота. Ему надо выпить.

Дэн взял два печенья, налил большой стакан молока и выпил его прямо у холодильника. Затем он откусил кусочек печенья, которые Алексис испекла первый раз в жизни. Она наблюдала, как он с интересом попробовал кушанье. На лице хозяина дома отразилось удовольствие. Алексис это очень обрадовало. Одобрение Дэна подтолкнуло ее к мысли еще раз что-нибудь испечь.

— Вкусно, — сказал он. — Верно говорят, что шоколад — пища богов.

— Ты, наверное, лет десять не ел такого печенья, поэтому оно тебе так нравится. — Алексис усмехнулась. — В любом случае спасибо за комплимент. Я очень ценю твою похвалу.

— Подойди. — Дэн поманил ее пальцем.

Алексис подошла и взглянула на него с любопытством.

— Знаешь, — он смотрел куда-то за ее спиной, — хорошо, что ты подумала об омеле.

Алексис удивленно огляделась: среди зелени, украшавшей комнату, не было кустиков омелы, но она не стала спорить. Она старалась быть внимательной и осторожной. Дэна мучают соблазны, и однажды он может поддаться им. Но в Рождество она заслужила хотя бы маленькую награду за такой трудный год. Ведь один поцелуй не испортит ее план, правда?