Ангел для дочери

— Такую любящую и заботливую тетю тоже не часто встретишь, — вставила Тереза. — Я знаю некоторых девочек, которые считают, что тетя у Мишель — ангел.

— Определенно она ангел. — В кухню вошел Дэн с дочерью на руках. — Алексис смирилась с моим графиком и пока не сошла с ума.

Он сел на стул и посадил девочку на колени. Алексис показалось, что Дэн сейчас ее поцелует. Она была уверена в том, чего он хочет. Она успела изучить его достаточно хорошо и с легкостью читала язык его жестов.

— Не думаю…

Что его семья подумает о ней, когда закончится сезон и Дэн решит, что ему больше не нужна няня? Так уже было с Шерри, и, видимо, не только с ней. Он легко увлекался девушками, а потом легко с ними расставался. Стоит ли ей входить в семью? Алексис стало нехорошо.

— Увидимся позже, — Дэн встал, — мы с отцом и Джои пойдем побросаем мяч.

— Побереги Ники, сынок, ему уже давно не двадцать один, — забеспокоилась Рита.

— Он еще мне даст фору, — ответил сын и подмигнул.

Когда он вышел, Рита села на стул и заплакала.

— Мамочка, — Тереза присела рядом на колени, — не переживай так, Дэн будет аккуратным.

— Отец тут ни при чем, — мать покачала голо вой, — это из-за Дэнни. Ты видишь, он ожил. Выглядит великолепно. Надеюсь, он опять станет нашим прежним Дэнни.

Алексис тихонько выскользнула из кухни. Несмотря на то, что она тоже заметила перемены в поведении Дэна Дэлито, ей не хотелось присутствовать при разговоре. Алексис боялась, что ее будут упоминать чаще, чем Мишель.

Через тридцать минут Алексис стояла на крыльце и наблюдала за игрой. Решение мужчин «побросать мяч» переросло в настоящий матч прямо посередине улицы. Дети и взрослые окружили знаменитого четвертьзащитника и ждали своей очереди вступить в игру. Дэн старался каждому уделить внимание. Он разделил всех на команды. Очень скоро на обочину полетели куртки.

Друзья Ника и Риты по очереди подходили познакомиться с Мишель. За один день Алексис познакомилась и пообщалась с большим количеством людей, чем обычно за неделю. Она совершенно забыла о том, что планировала уйти через час или два. В этой семье День благодарения празднуют до ночи, и ей придется подчиниться семейной традиции.

Тем временем среди играющих произошли перестановки. Взрослые постепенно выбывали из игры, а Дэн превратился в тренера юных футболистов.

Алексис подумала, что Дэлито необыкновенно гармонично смотрится в этой роли. Кто бы мог подумать, что у него талант тренера?

— Так прошло детство Дэна, — подошла к ней Тереза. — Целыми днями он играл здесь с мальчитками в футбол. Правда, иногда он уделял время учебе. И мечтал о карьере спортсмена. — Сестра Дэна пожала плечами. — Мне кажется, все мальчишки в определенном возрасте хотят стать спортсменами. Мы и не думали, что его желание исполнится.

А вот Дэн думал и знал. Он осуществил свою мечту. Алексис была знакома эта черта его характера, потому что и у нее самой было упорство, как у бульдога.

Вскоре, когда Алексис вернулась в дом и покормила Мишель, на кухню вошел и новоявленный тренер. Он был в приподнятом настроении, раскрасневшийся и улыбающийся. От его улыбки женщину бросило в жар.

— Эта игра была интересней той, которая будет в воскресенье, — сказал он, доставая банку колы из холодильника. — Пить хочу. — Он сделал несколько больших глотков. — А где Ларри и Джои?

— Думаю, на заднем дворе.

Дэн подошел к двери и посмотрел сквозь стекло. Видимо, он не собирался составлять им компанию.

— Что-то случилось, Дэн?

— Ничего, просто увидел двух дураков, пьющих пиво на улице, словно сейчас лето. — Мужчина вышел на крыльцо.

Алексис выглянула в окно. Да там целая упаковка! Она быстро надела куртку и выскочила вслед за Дэном. Ее не заботило нарушение приличий. Однако все, что касалось выпивки, волновало ее больше, чем кого-либо еще. Дэн может обижаться сколько угодно.

— Что это вы пьете холодное пиво на улице? Простудитесь. Идите в дом, — позвал их Дэн с крыльца.

— Можно? — Джои повернул голову и вопросительно посмотрел на Ларри.

— Я уже вас видел.

— Мы не хотели искушать тебя, поэтому и спрятались здесь.

— Спрятались они! Какие деликатные. Я, кажется, уже взрослый. Заходите в дом. Я не собираюсь сегодня пить пиво, виски или что-то еще. Боитесь, что пьяный в стельку Дэн Дэлито испортит семейный праздник?

— Я ничего такого не думал, просто ответил на твой вопрос, — отозвался Джои, вставая.

Алексис все это время боялась вздохнуть и только сейчас немного расслабилась.

— Когда ты последний раз пил? — спросил его Джои.

— Восьмого октября. — Дэн покосился на Алексис. — В тот день Алексис с Мишель первый раз пришли в гости. Я напился как сапожник.

— Получается минимум шесть недель, — заметил Ларри. — Неплохо.

— Говоришь, напился как сапожник? — переспросил Джои. — Так зачем она пришла снова?

Алексис сделала шаг вперед:

— Я рада, что тебя заботит судьба твоего брата, Джои, но это касается только Дэна и меня.

— Не стоит вести себя столь высокомерно, — ответил тот. — Я имею право так говорить, я самый близкий ему человек. Мы с отцом поклялись, что поможем ему. Мы будем рядом с Дэном всегда.

А она не будет. Вот что хотел сказать Джои. Он прав.

— И что в этом героического? Рядом с Дэном много людей, которые хотят и могут ему помочь, — отрезала Алексис, в упор посмотрев на Джои. Она почувствовала себя словно в зале суда. — Как дочь алкоголика, — продолжала она, — я, прежде всего, забочусь о безопасности Мишель. Подумайте об этом.

— Объявляю ничью, — вмешался Дэн. — Теперь все послушайте меня внимательно. Я уже большой мальчик и сам могу о себе позаботиться. Пейте пиво сколько хотите. За меня не беспокойтесь.

Алексис больше волновало не вмешательство Джои, а то, что Дэн, похоже, признавал свою тягу к выпивке и готов был с ней бороться. Несмотря на поддержку близких, никто, кроме его самого, не способен победить эту тягу. Дэн должен сам выбрать свой путь. Даже отец Алексис раньше мог какое-то время оставаться трезвым. К сожалению, это никогда не продолжалось больше нескольких недель. Вполне возможно, и с Дэном будет так же. От этих мыслей у нее опять начались спазмы в животе и, что было еще хуже, заболело сердце.

Несмотря на раздражение, которое Алексис испытывала во время их первой встречи, она не могла не заметить, что Дэн просто создан для семейной жизни и у него хорошее чувство юмора. Он пытается поступать разумно и избегать ошибок в жизни. Дэлито относится к своей дочери как к подарку судьбы, и все, чтобы она ни делала, кажется ему волшебным.

Алексис впустила Дэна в свое сердце. Это было похоже на ее девичьи грезы. Она никогда не была склонна фантазировать, она была реалистом, но иногда и ей случалось мечтать. Последнее время она вообще с трудом себя узнавала.

Алексис всегда считала, что нужно реально смотреть на жизнь. Мечты приносят только вред. Примером тому была ее мать, которая видела в Коле Брауне что-то особенное, чего больше никто не замечал. Может быть, Дэн существовал только в воображении Алексис? Она сама придумала сильного красивого мужчину, который умеет любить. А на самом деле, он может оказаться иным. Он пытался утопить свое горе в бутылке водки. Надо быть очень осторожной, пока она не убедится в обратном. Ради Мишель.

Алексис почувствовала облегчение, когда Дэлито уехал из города на выходные. В среду его тоже почти весь день не было дома. Он никогда не говорил ей, куда уходит, но всегда предупреждал, что у него назначена встреча.

Она иногда пыталась представить, что за дела у него могли быть — встречи с тренерами на стадионе, ужин с коллегами или даже собрания общества анонимных алкоголиков. Ее волновала только одна мысль — о «счастливых часах» в клубах и ресторанах. Обычно они привлекают множество одиноких людей. Даже она ходила пару раз в это время в бары с коллегами. Если Дэн еще не оставил свою пагубную привычку, то посещение ресторанов в «счастливые часы» вполне можно назвать «встречей». Алексис знала по опыту, что алкоголики чаще лгут, чем говорят правду.