Женщина начинает и выигрывает

Прежде Калли старалась не задумываться о будущем, но, когда ей исполнилось тридцать лет, с тоской поняла, что, если ничего не предпринимать, можно остаться одной до конца своих дней: ни мужа, ни детей. Когда Элейн поделилась с ней возникшими у нее на работе проблемами, она, не задумываясь, решила отправиться на Аляску, встретиться с Майклом и разобраться в собственных чувствах к нему.

— Кажется, мне пора идти, — пробормотала Калли, увидев, что Майкл нетерпеливо стучит ногой.

— Может, вы все-таки передумаете и поселитесь у меня? — предложил Донован.

— Я думаю, мы можем перейти на «ты».

— С превеликим удовольствием! Итак, как ты относишься к моему предложению?

— А как мы будем спать? Валетиком? — бросила Калли, довольная тем, как легко ей с ним общаться.

Не то что с Майклом! И почему чувства всегда затрудняют общение между людьми?

— Ну, если ты настаиваешь, можно и валетиком! — игриво сказал Донован.

Калли засмеялась и, благодарно улыбнувшись ему, смело пошла к поджидающему ее Майклу. Тот чуть ли не заскрежетал зубами, заметив, как эта парочка воркует друг с другом и строит глазки. Впрочем, ему-то что? Не его дело. Хочет обжечься — пожалуйста! Неужели не ясно с первого взгляда, что его разлюбезный партнер — бабник и краснобай. Нет, пусть поступает, как знает, но его долг предупредить наивную девушку о грозящей ей опасности.

— Увидимся сегодня вечером! — крикнула Калли на прощание Доновану и обернулась, чтобы еще раз махнуть ему рукой.

— Непременно! Пообещай мне не закутываться в многочисленные одежды, пока холод не заставит! весело отозвался Донован.

Майкл чуть слышно застонал: они уже успели о свидании договориться! Никак не ожидал он от Калли такой головокружительной скорости в любовных делах.

— Как я понял, ты с ним собираешься часто встречаться. А останется ли у тебя время для работы, ради который ты, собственно говоря, сюда и приехала? — с издевкой в голосе спросил он Калли, когда та, наконец-то, подошла к нему. — Ты еще не забыла, что приехала спасать нас?

— Нет, — как ни в чем не бывало ответила Калли.

— Что — нет? — переспросил Майкл: ему было не до шуток.

— Нет, не забыла, что приехала сюда помогать тебе и что меня ждет ответственная и трудная работа.

Но ведь я не буду разбирать бумаги круглые сутки: по закону мне полагается спать и иметь пару-тройку часов для личной жизни.

Майкл глубоко вздохнул. Работа менеджером требует полной самоотдачи и концентрации сил. Он снова начал сомневаться в способности Калли помочь им выбраться из трудного положения, в которое попала компания после ухода прежнего менеджера в декретный отпуск. Майкл помрачнел, вспомнив свой последний разговор с Делией, которая непрозрачно намекнула, что, скорее всего, на работу больше не вернется. Семейные обстоятельства не позволят…

Именно поэтому с женщинами трудно иметь дело: как только у них появляется ребенок, они забывают обо всем на свете. Где найти в Качелаке человека, способного заменить Делию? Проблемы с нехваткой опытных сотрудников не раз уже вставали перед ним, но, открывая штаб-квартиру своей фирмы в малонаселенном Качелаке, он был готов к ним с самого начала.

— Заставлять вкалывать тебя с утра до ночи у меня и в мыслях не было, — строго объявил Майкл, открывая дверцу машины перед Калли. — Я только хочу предупредить тебя, что Донован убежденный холостяк. И для женщин опасный типчик.

— Неужели?

— Я не шучу, Калли, — помрачнел Майкл, усаживаясь на водительское сиденье. — Донован — потрясающий парень, добрый и веселый, но стоит ему почувствовать хоть малейшую угрозу своей независимости поминай как звали.

Калли сделала серьезное лицо, показывая, что всецело разделяет его озабоченность.

Вот и хорошо! — сразу успокоился Майкл. Ему следовало предупредить ее — он это сделал. Безусловно, он знает Калли как скромную и добропорядочную девушку, так что вряд ли она всерьез кокетничала с Донованом, но сказать все равно было нужно.

Калли только делает вид, что у нее полным-полно ухажеров и что она меняет их как перчатки. Нет, она совершенно другая. Дочь священника, проще говоря.

— Что ты там бормочешь, Майкл? — удивленно спросила Калли, прервав ход его мыслей.

— Я сказал, что ты другая… — он осекся, поняв, что размышлял вслух.

— Не говори ерунды! Я слышала, что ты там бурчал. — Калли гневно засверкала своими зелеными глазищами. — К твоему сведению, у меня никогда не было отбоя от заманчивых предложений. И если мой отец священник, это вовсе не значит, что я должна всю жизнь вести себя как монашенка.

Майкл тяжело вздохнул, не понимая, как получилось, что ситуация снова вышла из-под контроля.

— Я не хотел сказать, что ты непривлекательна для мужчин, — попытался разрядить обстановку Майкл. Наоборот, ты очень даже… милая и забавная.

— Милая и забавная? Большое спасибо! Я хочу вернуться к Доновану. Он уж точно не станет называть меня «милой и забавной».

— Не заводись, Калли! Это был… э-э-э… комплимент. А с Донованом я тебя не оставлю, и не надейся!

— Сомнительный комплимент. А если я скажу, что ты очень милый и забавный, тебе будет приятно?

Ее вопрос озадачил Майкла. Похоже, Калли права, особого удовольствия он не испытал. Так и хочется продолжить: ты, конечно, милый и забавный, но, прости, наши отношения зашли в тупик и нам пора расстаться.

— Хорошо-хорошо, ты вовсе не милая и не забавная… — Опять он сморозил глупость Ну кто так извиняется! Если она его сейчас прибьет, то будет абсолютно права.

— Спасибо!

К своему величайшему удивлению, Майкл почувствовал, что Калли в этот раз не издевается над ним, а действительно прощает его. Не найдя, что сказать, он только изумленно посмотрел на свою спутницу.

Он всегда знал, что женщин понять сложно, но чтобы настолько!

— Может быть, ты мне покажешь офис? — спросила Калли, когда они тронулись с места. — Разве он находится не здесь, возле аэродрома?

Майкл понял, что Калли искренне хочет увидеть будущее место работы.

— Завтра увидишь. У тебя сегодня был непростой день, и нужно хорошенько отдохнуть, — твердо сказал Майкл, а про себя добавил: «У тебя же сегодня свидание, неужели забыла?..»

До чего же его раздражает это факт. Непонятно!

Что плохого в том, что его партнер и новая сотрудница договорились вместе провести вечер. Все правильно, ему следует рассматривать Калли только в качестве своей сотрудницы. Майкл мрачно скривился, сразу поняв, что у него ничего путного из этого не выйдет. Во-первых, он никогда не забудет, что Калли делает ему одолжение, помогая в работе, а во-вторых, эта сотрудница будет жить в его доме, спать в его кровати… Этого еще не хватало!

— Калли? — позвал он.

Она открыла глаза и вопросительно посмотрела на него.

— Почему никто не позвонил мне и не предупредил, что прилетишь ты, а не Элейн?

— Ну, мы все решили в последнюю минуту. А к тому же… — Она хитро улыбнулась. — Ты бы нас не понял и категорически запретил бы мне лететь сюда.

Конечно же, он бы сказал «нет»! Майкл тряхнул головой: и почему он должен страдать из-за женских игр.

Это все козни Элейн. Без всякого сомнения! Его замечательная сестра решила поженить брата на своей лучшей подруге. От этой мысли ему сразу стало плохо. Ну не хочет он жениться! Да и куда ему? Он большую часть года проводит в разъездах. И зачем ему жена с вечными расспросами, где был, что делал, почему не помогает ей с детьми… и так далее и тому подобное!

Что ему нужно, так это спокойная и простая холостяцкая жизнь, каковая у него и так уже имеется, без всяких забот со стороны любимой сестры.

Майкл повернулся к Калли:

— Послушай! Я, кажется, понял, что задумала Элейн. Боюсь, что она решила нас с тобой поженить.

По слегка изменившемуся лицу Калли он понял, что был прав в своих подозрениях.

— Это так естественно, — в отличие от него, Калли сохранила спокойствие. — Тебе не надо беспокоиться, Майкл. Мы же с тобой взрослые люди. У каждого из нас своя личная жизнь. Думаю, что так будет и впредь.