В эпицентре бури (ЛП)

Треск, раздавшийся, когда Джастин опустил кулак на барную стойку, вернул меня в действительность.

— Как ты можешь быть так эгоистична, Блейк? — он посмотрел на меня.

Этот взгляд был так отличен от того сломленного, который я видела в тот день пять лет назад. И хотя моё сердце было опять разбито из-за мальчика, который всех потерял, гнев, вызванный словом «эгоистичной», обратил мое сочувствие в пепел. Инстинктивно в моём воображении всплыли моменты, когда я тоже жертвовала различными вещами для него на протяжении многих лет. Как я использовала деньги, собираемые на покупку новой машины, чтобы спасти его из тюрьмы, потому что он забыл заплатить три штрафа за превышение скорости. Как я никогда не забывала о его дне рождении и постоянно напоминала ему о своём. Или тот факт, что я в течение многих лет пыталась восстановить отношения между ним и его семьёй, и когда это не получалось, я старалась сделать всё, что было в моих силах, чтобы он был счастлив.

— Если ты так думаешь обо мне, то нам действительно не следует быть вместе, — сказала я надломленным голосом.

Глаза Джастина стали большими как блюдца. Он открыл рот, но быстро закрыл его. Он посмотрел на меня сверху вниз. Джастин опять был брошенным мальчиком. И опять я была причиной его боли. Вина скрутила мой живот, но битва между нами, казалось, никогда не закончится.

— Ты хочешь расстаться? — спросил он, более мягким голосом.

— Я хочу, чтобы мы начали новую жизнь здесь, — я вздохнула. Жизнь без постоянной, изнуряющей борьбы и компенсаций, которые мы делали.

— Ты хочешь бросить меня из-за этого? — Джастин стал прежним и практически рычал. — Ты не можешь оставить меня. Ты — всё, что у меня есть. Я не могу жить без тебя.

— Ты даже не готов переехать, чтобы быть в двух часах езды от меня. Ты, очевидно, мог бы жить и без меня, Джастин, — я ущипнула себя за переносицу, чтобы остановить слёзы. Я планировала это уже некоторое время. Мы всё больше и больше ругались, и лёгкий дух товарищества, который был у нас, когда мы были детьми, исчезал с каждым днем.

Я услышала тихий лязг металла и вернула свой взгляд к Джастину. Моё сердце остановилось, как если бы я упала в ледяное озеро. Он прижал кончик своего карманного ножа к мягкой части запястья.

— Что ты делаешь? — мой желудок ухнул вниз, как будто у меня исчез пол под ногами.

Его глаза были дикими и смотрели в мои.

— Жить без тебя? — закричал он. — Я не хочу жить без тебя, Блейк. Не хочу!

Он посмотрел на нож и напряг руку, держащую его. Джастин зашипел, когда лезвие полоснуло кожу, и кровь медленно хлынула из пореза.

— Прекрати это! — крикнула я, бросаясь к нему. Я осторожно взяла его за предплечье и убрала его руку с ножом. Я держала свой большой палец над раной, пытаясь остановить теплую кровь. Я использовала конец своей рубашки, чтобы вытереть ее, благодарная, что нож не вошёл глубоко. Холодные пальцы сжали мою спину, и ледяные уколы пронзили мою кожу.

— Ты видишь, что ты делаешь со мной? — он отдернул своё запястье и прижал его к груди. — Ты не можешь оставить меня, Блейк. Я умру без тебя.

Глава 1

Три года спустя…

Дом моего детства пах чем-то средним между печеньем с шоколадной крошкой, свежевыпеченными булочками с корицей и намёком на что-то острое. Я прошла через прихожую, позволяя знакомым запахам и вещам смягчить гнев, пульсирующий внутри меня.

Джастин забыл обо мне. Опять. Он обещал забрать меня на обеденный перерыв, так как это был первый день нового семестра. Я прождала его в кампусе полчаса. Он даже не позвонил.

Я слышала, что мама на кухне, и повернула вниз по коридору. Она стояла у плиты, перемешивая в огромной кастрюле домашнюю пасту.

Все говорили, что мы с мамой очень похожи — с длинными каштановыми волосами, такими же тёмно-карими глазами, не считая нашего роста. Она была на фут ниже меня, и её часто принимали за мою сестру, а не мать.

Я обняла её сбоку.

— Пахнет замечательно.

— Спасибо, дорогая. Я полагала, что после занятий ты направишься сюда, так как у тебя никогда нет нормальной еды в той квартире, на аренде которой ты настояла.

— У той квартиры есть приятное преимущество — она находится прямо через дорогу от кампуса.

На самом деле, прежде чем отправиться сюда, я зашла домой, чтобы выгулять своего английского бульдога Хейлу, а потом забрала свою машину. После того, как Джастин бросил меня, я жаждала маминой компании и вкусной еды. И она была права, насчет комментария «никакой нормальной еды». Всё, что у меня было в квартире, — это индейка и крекеры. Мне на самом деле нужно было сходить в магазин, но я работала всю неделю.

Мама переложила пасту из сковороды в большую бледно-зелёную чашку и поставила её в центр стола. Она вернулась за хлебом, а я достала тарелки для нас. Мама наполнила их, прежде чем села сама.

— Это не значит, что я не рада, что ты решила поступить в колледж недалеко от дома, — сказала она, протягивая мне полную тарелку, — но я действительно хотела бы, чтобы ты, по крайней мере, осталась со мной. Подумай, сколько денег ты могла бы сэкономить.

Я вздохнула, кладя большой кусок пасты в рот. Обычно этот разговор повторялся, но я никогда не изменю своего мнения.

— Ты считаешь, что видишь меня недостаточно часто? Потому что я здесь каждую неделю.

— Да, здесь или с Джастином. Ты никогда не выходишь на улицу, чтобы заняться чем-нибудь ещё.

— Я работаю.

Мама перемешала пасту.

— Конечно. Ты вообще живешь ею.

— Так ты расстроена, что я здесь слишком часто или слишком редко? Потому что звучит так, как будто оба варианта верны.

— Ни один, милая. Я пытаюсь выразить необходимость изучения вещей за пределами твоей нормы, но я не уверена, что Джастин так или иначе когда-нибудь позволит сделать тебе это.

Мама как обычно попала в точку даже ближе, чем сама ожидала. Я никогда не говорила ей настоящую причину, почему я решила поступить в университет в Оклахоме вместо Тулсы. Угроза самоубийства Джастина заставила меня принять решение не переезжать. Но он не контролировал всё, что я делала; у меня просто не было много свободного времени между учёбой, занятиями, работой и им.

— В любом случае, — продолжила она, делая глоток холодного чая, — как твоя учеба?

— Замечательно. Я наконец-то попала на высший курс по метеорологии. Я на самом деле в восторге от следующего семестра.

— И предполагаю, что раз ты здесь, Джастин не встретился с тобой сегодня, как он обещал?

Я фыркнула, сделав мысленную пометку, перестать рассказывать ей про все мои планы, в будущем.

— Нет, мам. Не встретил. И я подозреваю, что ты сделала ставку на это, поскольку приготовила еды и на меня.

Она посмотрела вниз на свою тарелку.

— Я говорила тебе не влюбляться в этого мальчика.

Это были первые слова из уст моей матери, после того как она познакомилась с Джастином много лет назад. Её мнение о нём не изменилось.

— С чего ты это взяла? — спросила я.

— Ни с чего. У тебя начинается новый семестр и каждый раз, когда ты начинаешь что-нибудь новое, я надеюсь, ты будешь испытывать что-то новое. Я твоя мать. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я не хочу, чтобы ты прошла через то, через что пришлось пройти мне.

Я сжала губы. Мой отец изменял маме, несмотря на её многочисленные попытки сохранить брак в течение многих лет. Джастин был моей опорой за всё то время, позволяя плакать у него на плече, заставляя меня смеяться, когда никто другой не мог это сделать. Комфорт от прежней стабильности исчез в течение последних трёх лет, но воспоминания были доказательством того, что эти чувства когда-то были реальны.

— Я счастлива, мам, — сказала я, улыбаясь в попытке успокоить её.

— Ты действительно счастлива?

Я с трудом проглотила кусочек чесночного хлеба. Иногда мне казалось, что эта женщина могла с легкостью найти ответ на вопрос по поводу отношений, что мучил меня не один день. Мамино чутьё было даже лучше, чем ракета с инфракрасной головкой самонаведения. Я не знаю, как ей это удавалось, но знала, что это не было тем, в чём я хотела разобраться и узнать. Ни за что и никогда!