Перекрестные ссылки (ЛП)

Шоколад и сливки. И еще исключение из института. Вот о чем надо думать! А не о Брайане…

- Не, не думаю. Это не в его стиле.

Шоколад, сливки, исключение.

Шоколад.

Сливки.

Исключение.

Он почти обрадовался, когда Дебби гаркнула через весь зал:

- Солнышко, тебе вроде здесь платят за то, чтобы ты работал, а не штаны просиживал!

***

Он очень, очень старался выбросить ее слова из головы. Но все равно прокручивал их в мозгу до конца рабочего дня. Слова Дафни, а не Дебби. Он думал о них всю смену – пока флиртовал с постоянными клиентами, обслуживал новых, присаживался на корточки, вместо того чтобы наклоняться, когда всякие извращенцы намеренно роняли вилки, чтобы поглазеть на его зад.

Что… если… это… Брайан… Звонит?..

Да нет, не может быть.

Шесть месяцев от него не было ни слуху, ни духу, не стал бы он вот так ни с того, ни с сего названивать. Мало того – еще и молчать в трубку. Нет, Брайан для такого слишком прямолинеен. Он считает, что в таких случаях нужно переть напролом и сталкивать препятствие со своей дороги. Ну либо делать вид, что никакого препятствия и не было, просто тебе не очень-то и хотелось. Ни тот, ни другой варианты не предполагали сталкерские звонки в пять утра.

Протирая столики (круг его должностных обязанностей в кафе был ооочень широк, спасибо Дебби. Впрочем, за это ему и платили больше), Джастин все еще обдумывал слова Дафни и едва не подпрыгнул, когда кто-то тихо подобрался к нему сзади и несмело положил руку на плечо.

- Джастин, можно мне поговорить с тобой минуту?

Понимаете, он в этот момент реально никак не ожидал, что такое может случиться. То есть не то чтобы он обрадовался такому повороту событий в любой другой момент…

Джастин машинально вцепился в пропитанную мыльной пеной губку и стиснул ее в кулаке. А сам при этом продолжил протирать столешницу, только движения его стали быстрее и резче. Хорошо, что он смотрел сейчас в другую сторону. Сердце у него колотилось, как сумасшедшее, к горлу подступали то ярость, то тошнота, и он догадывался, что все эти эмоции сейчас написаны у него на лице. А ему вовсе не хотелось демонстрировать такую уязвимость в его присутствии.

- Я занят, - быстро сказал Джастин, глядя в столешницу.

Если бы только все могло на этом закончиться.

- Пожалуйста.

Было очень не комфортно от того, что Майкл стоял к нему так близко. Голос у него был какой-то чужой – хриплый, низкий, скрипучий. И исполненный такой настойчивой искренности, что это даже пугало. Все это Джастину каким-то образом удалось расслышать в одном слове.

Он понятия не имел, как ему поступить. Майкл раньше был ему… если и не другом, то, по крайней мере, кем-то более близким, чем просто знакомый. Он приходился ему кем-то вроде ворчливого старшего брата. Был человеком, с которым у Джастина периодически находились общие интересы. И в хорошие дни общаться с ним было весело, интересно и познавательно. Правда, при этом Майкл был влюблен в его бойфренда, а потому плохие дни тоже случались довольно часто. Но Джастин привык относиться к этому снисходительно, и отвыкнуть было нелегко. Наверное, именно поэтому у него и ушло так много времени на то, чтобы пойти наперекор Брайану.

Уставившись в стол – внимательно разглядывая все царапины, крошки и въевшиеся в пластик пятна, похожие на отпечатки пальцев, - Джастин отозвался:

- Майкл, я работаю. А даже если бы и не работал – мне все равно нечего тебе сказать.

Было бы куда легче, если бы Майкл продолжал его ненавидеть – как в самом начале. Чистую ненависть переварить было бы куда проще, чем предательство. Но, разумеется, в жизни так не бывает. К кислому вкусу яда всегда примешивается немного сахарного сиропа.

- Джастин, пожалуйста. Я знаю, что ты ничего мне не должен и имеешь полное право злиться…

Джастин невесело фыркнул.

Ох, ну спасибо, что разрешили, мистер Новотны!

- …но мне очень нужно с тобой поговорить. Иначе я бы не попросил. Пожалуйста, удели мне пять минут.

В голосе его звучала такая отчаянная мольба, что он просто не мог быть неискренним.

Отталкивать человека, который так настойчиво за тебя цепляется, очень трудно. Джастину это было отлично известно. Он, в общем-то, сам разработал эту тактику и не раз успешно пользовался ее преимуществами. Еще труднее было поддерживать внутри ненависть к человеку, которого ты однажды любил (в том смысле, в каком любят родственников, кровные они там тебе или нет). Это он выяснил чуть больше года назад.

Наверное, эти соображения и были его единственными оправданиями. Или, может, имело место еще одно. Ему было ужасно любопытно, что там Майкл собирается ему наплести. Будет ли он винить в случившемся себя? Или постарается найти козла отпущения? Станет ли он слезливо оправдываться или начнет, защищаясь, нападать на самого Джастина?

В зале кафе стоял привычный гул – люди жевали, стучали вилками, разговаривали о своих делах.

- Моя смена заканчивается в пять.

На самом деле, через час у него был перерыв, но Джастин решил, что ни за что на свете не станет тратить его на Майкла.

***

Майкл явился ровно в пять. Джастин до сих пор еще ни разу не замечал за ним такой пунктуальности. Так что, вероятно, ему и в самом деле очень нужно было ним поговорить.

В какой-то момент – после того, как они ушли из кафе, но до того, как вошли в бар (в «Табу», а не в «Вуди», разумеется) – Джастин внезапно осознал, что вся эта тема смертельно ему наскучила. Джастин, Брайан, Майкл – извечный треугольник. Вовсе не та форма, которую он хотел бы придать своей жизни.

Окончательно ясно ему это стало посреди дешевого, прокуренного гей-бара. Пол тут был липким, стены покрыты пятнами, а тусклый свет, лившийся из старых люминесцентных светильников, гордо именовался «атмосферой».

Майкл, который сам заварил эту кашу, а теперь топтался у него за спиной, как нашкодивший щенок, в нерешительности замер у порога. Он весь был какой-то поникший, смущенный, нервный и несчастный. И вид у него был, как у двенадцатилетнего пацана, которого мать застукала за просмотром порно-журнала.

Джастин оставил его там, у дверей, а сам пошел искать стол. Прошел мимо двух трансвеститов, медведя и мужика в открывающем живот сиреневом топике, который был ему явно не по возрасту. У стульев в этом баре был такой вид, словно на них что-то пролили, а вытерли потом небрежно, и потому сидения были грязными и липкими.

Впрочем, Джастин не обратил особого внимания на обстановку. Бывал он в местах и похуже. Черт, да в одном из них он вообще жил. К тому же Брайан в свое время сильно расширил его кругозор, таская его по разным злачным местам.

Он задумался, ни покурить ли ему, и как раз вытащил сигарету, когда за стол напротив него сел Майкл. Пока тот ерзал на стуле, Джастин крутил сигарету в пальцах – будто бы и в самом деле собирался ее прикурить. Он никогда не был заядлым курильщиком. Поначалу курил, чтобы выглядеть взрослее (что, надо сказать, ни фига не срабатывало), а потом так, от случая к случаю. К тому же у него вечно не оказывалось при себе зажигалки – вот как сейчас. Вообще-то он вроде как решил бросить, просто последние месяцы выдались нервными, и иногда приятно было глубоко затянуться и отвлечься от всего.

Он все крутил и крутил сигарету в пальцах, глядя на то, как в белом бумажном цилиндрике перекатываются крошки табака.

- Ну так вперед, говори уже, - сказал он, наконец, махнув в сторону Майкла свободной рукой.

Интересно, это было очень плохо с его стороны – чувствовать сейчас свое превосходство? И даже нечто вроде самодовольства?

Майкл нервно – можно было даже сказать «конвульсивно» – сглотнул, опустил глаза вниз и заговорил, обращаясь как будто к своим собственным ключицам:

- Спасибо, что согласился встретиться со мной. Я это очень ценю.

Джастин мог бы ответить ему что-то вроде: «ну это я не ради тебя» или «а не стоило бы, ты этого не заслужил». Вот только ему точно было не двенадцать лет, к тому же он прекрасно понимал – что да, чувствовать превосходство и самодовольство – это было неправильно. Поэтому он просто продолжил вертеть в пальцах сигарету.