Один-ноль в пользу женщин

Через час встреча заканчивается.

– Мы благодарим вас за предоставленную возможность, – произносит Мария, а я, улучив подходящий момент, достаю из портфеля три экземпляра договора и кладу на стол перед Адрианом.

– Мы составили стандартный договор. Здесь указаны обязательства, которые мы берем на себя, и стоимость наших услуг. Пожалуйста, ознакомьтесь и дайте нам знать, если у вас возникнут какие-то вопросы или замечания. Один экземпляр для вас, второй для вашего юриста, а третий потребуется нам для отчетности. Чтобы упростить ситуацию, я уже подписала их и надеюсь, что здесь скоро появится и ваша подпись. – Вот это да! Я сказала все это, и меня не стошнило!

Все встают. Майк, Мария и я обходим стол, чтобы пожать всем руки. Это еще один способ продемонстрировать наше уважение к клиенту. Я делаю это на каждой встрече, но здесь, на юге Филадельфии, подобное поведение воспринимается как нечто большее.

Тони и Доминик изо всех сил, но вполне вежливо, трясут мою руку. Не думаю, что им часто приходится обмениваться рукопожатиями с женщиной. Протягиваю руку Адриану. Невинно улыбаясь, он берет ее и быстро, но сильно сжимает.

– Спасибо, что пришли, – говорит он.

– Пожалуйста, – отвечаю я. – Спасибо, что уделили нам время.

Доминик вызывается проводить нас через складской лабиринт, и мы втроем идем за ним к выходу. Оборачиваюсь, чтобы еще раз поблагодарить Адриана.

Он смотрит на меня в упор плотоядным взглядом и ухмыляется. Когда я встречаюсь с ним глазами, поднимает бровь.

И подмигивает мне.

Различные объяснения

– Он поцеловал тебя в щеку и ушел? И все? – Грейс засовывает в рот полную ложку риса с шафраном. Несколько зернышек падает на ее медицинскую униформу цвета баклажана.

В тот же день вечером совет подружек, только без Элли и Мии, собрался на ужин в ресторане у Лолы. Мы обсуждаем Джека.

– Все. Конец истории. Он не взял мой номер телефона, вообще ничего… Конечно, он его знал и до этого и не звонил, поэтому я не понимаю, зачем ему записывать его еще раз. – Показывая вилкой на Грейс, я говорю: – Знаешь, тебе не мешало бы переодеться, перед тем как идти сюда. Это негигиенично. И не модно.

– Я опаздывала и ужасно хотела есть. Еще что-нибудь? Заткнись.

– Как прошла встреча с Адрианом? – интересуется Лола.

Откусывая кусочек мяса с ребрышка молодого ягненка, глазированного гуавой, я задумываюсь.

– Похоже, его интересуют не только профессиональные отношения.

– Что он сделал? – резко спрашивает Лола. Она так беспокоится обо мне, что я не хочу ее расстраивать. Ведь она вполне может пойти и побить Адриана Сальво.

– В конце нашего ужина здесь, в этом ресторане, он предложил мне попробовать флан со своей ложки. Будто хотел покормить меня.

– Он уже ел с этой ложки? – спрашивает Лола.

– Нет.

– Может быть, он просто хотел поступить как настоящий джентльмен? – предполагает Грейс. – Дать возможность тебе первой попробовать?

– Может, и так, – соглашаюсь я. – Я не думала об этом.

– Еще что-то произошло? – спрашивает Грейс и тянется за соусом.

– Он предлагал мне встретиться наедине.

– Наедине? То есть свидание? – интересуется Лола.

– Он не сказал «свидание». Я дала ему свой стандартный ответ и надеялась, что он успокоится. Но сегодня на встрече… он назвал меня крошкой.

– Перестань, – смеется Лола. – Они всех женщин так называют. Поставщик каждый день говорит мне «крошка».

– Ладно, есть еще кое-что. Он подмигнул мне, когда я уходила со встречи.

– Как подмигнул? – спрашивает Лола.

– А можно по-разному подмигивать?

– Конечно, – отвечает она. – По-дружески или с сексуальным подтекстом?

На секунду задумываюсь.

– Я решила, что с сексуальным подтекстом, но я не большой специалист в этой области. Так что, возможно, я его неправильно поняла.

– Скорее всего так и есть, – вставляет Грейс. – Судя по твоему рассказу, Адриан – старомодный мужчина. Возможно, он часто подмигивает женщинам.

– Это все ерунда, – выносит вердикт Лола.

– Если бы он начал заигрывать с тобой, что бы ты сделала? – спрашивает Грейс.

– Ничего, – отвечаю я. – Абсолютно ничего.

– Отлично, – говорит Лола, а Грейс спрашивает:

– Почему?

– Я никогда не путаюсь с клиентами, и ты об этом знаешь.

– Знаю, – соглашается она, – но тебе еще никогда не приходилось заключать настолько крупную сделку!

– Не хочу привлекать клиента таким образом, – раздраженно заявляю я.

– Конечно, нет, – соглашается Грейс и вытирает губы ярко-оранжевой салфеткой. – Мне просто любопытно, как бы ты поступила в такой ситуации.

– Постаралась бы вести себя очень деликатно. Осторожно и вежливо объяснила бы, что не смешиваю бизнес с удовольствием. Я бы использовала более сильные слова, чем до сих пор, но так, чтобы он не почувствовал, что я отвергаю его или сомневаюсь в его мужской силе. Я не хочу оскорблять чужие чувства. Даже несмотря на то что он мне не нравится. Совершенно.

– Внешне не нравится? – уточняет Лола.

– Нет, – качаю я головой и откусываю кусочек авокадо, – не совсем. То есть, конечно, он не урод. Но не мой тип.

– Не твой тип? Понятно, – говорит Грейс. – Разве тебе могло в нем хоть что-нибудь понравиться? Успешный бизнесмен, который руководит семейной компанией. Кстати, очень уважаемой. Конечно, он не из «Лиги плюща» и, возможно, не самый образованный мужчина в мире, но ты больше ничего о нем не знаешь и уже решила, что он недостаточно хорош. Недостаточно хорош для тебя?

– Вопрос не в том, хорош ли он для меня. Дело в том, что я не хочу ставить под удар выгодный контракт. И не поставлю.

– Почему бы тебе не взглянуть на это дело с другой стороны? – спрашивает Грейс. – Выгодный контракт ставит под удар потенциальную романтическую связь.

– Я понимаю, куда ты клонишь, но ты ошибаешься.

– И куда же?

– Ты хочешь сказать, а Лола уже готова согласиться, что для меня дело всегда важнее личных отношений. Во-первых, это неправда, а во-вторых, к данной ситуации это не относится.

– Ты права, – соглашается Лола. – К данной ситуации это не относится. Вы обе делаете из мухи слона.

– Я устала говорить о работе, – признаюсь я. – Грейси, как с Майклом?

– Мы постоянно ссоримся. Не хочу это обсуждать.

Поворачиваюсь к Лоле:

– Ты получила сегодня сообщение от нашей компании? Издатель кулинарной книги хочет с нами поговорить. Телефонная конференция с ним запланирована на послезавтра.

– Amiga, я так волнуюсь. Вряд ли смогу уснуть в эти два дня. – Лола машет рукой перед собой. – Не хочу об этом говорить.

Мы едим молча.

Знакомство по рекомендации. Часть первая

Лола звонит мне тем же вечером в половине одиннадцатого.

– В пятницу ты встречаешься с Джоном. За коктейлем.

– Кто такой Джон?

– Очень милый парень. Постоянный посетитель. Muy guapo. Un abogado. Y alto. Yjoven. [36]

– Он сейчас рядом? – Иначе почему она перешла на испанский, чтобы сообщить мне, что Джон – красивый, богатый и молодой юрист?

– Да я показала ему твою фотографию, и он готов встретиться в пятницу. Я сказала, что ты скорее всего свободна, но нужно уточнить. Так что, ты придешь?

– А у меня есть выбор?

– Не думаю.