Приходите за счастьем вчера (СИ)

Два месяца спустя. Нью-Йорк.

Небольшой ресторанчик приветствовал посетителей тишиной. Рейнолдс ковырнул вилкой рыбу – средний уровень качества блюда, – отодвинул тарелку и перешёл на чай. Раз еда плохая, значит, разговор предстоит исключительно деловой и конфиденциальный. Их пути с Кетрин Пирс разошлись вскоре после окончания рекламной акции – он улетел по делам, начальник рекламного отдела выздоровел, а после никто из них уже не искал встреч, хотя воспоминания остались приятные, и девушка оказалась рекомендованной в лагерь его партии и сумела там самостоятельно завести знакомства.

Тем более его удивил звонок Кетрин, пробившейся через бастионы секретарей и предложившей встретиться за ланчем. Будь это какая-то иная дама, он бы отказал или по крайней мере не продемонстрировал особой прыти, но здесь предпочёл согласиться. Не потому, что Пирс так уж зацепила – Джеймс за свою жизнь повидал немало женщин, чтобы слишком увлекаться за небольшой срок, – просто Кетрин показалась ему здравой для женщины и не склонной приставать по пустякам. И главное – не собирающейся ничего просить просто так, а, следовательно, если она искала встречи, значит, это могло сулить определенные выгоды и ему. Нахмурившись, он взглянул на часы – ровно два после полудня, именно к этому времени они договаривались, а на деловые мероприятия его дама не опаздывала, приходя загодя. Так было раньше.

- Добрый день, сенатор.

- Кетрин? Ты выросла, – подняв глаза, неожиданно для себя ляпнул Джеймс.

- Я могу отпустить синонимичный комплимент, но тебе слишком не восемнадцать, чтобы он показался милым, – улыбнулась Кет, садясь на отставленный официантом стул. Впрочем, её оценивающий взгляд мог заменить дюжину комплиментов, и в этом девушка была вполне искренна. – Здесь отвратительно кормят, – отклонив меню, бросила она Джеймсу, равнодушно скользнув по вытянувшемуся лицу работника. – Минералки, пожалуйста, и обязательно в закупоренной бутылке, чтобы никто не успел туда плюнуть.

- Ты, даже повзрослев, не стала снисходительней, – хмыкнул Рейнолдс, глядя, как удаляется позеленевший от злости официант.

- Честность уже не есть единственная благодетель конгрессмена? – хлопнула ресницами брюнетка, скорбно поджав губки. Джеймс подавился чаем. – Ну вот, бедняжка Никсон родился явно не в свой срок*******.

Принесли минералку. Наконец справившись с хохотом и закончив представлять несущие печать проникновенной искренности лица товарищей по партии, мужчина сцепил пальцы перед собой, внимательно разглядывая девушку в песочной крепдешиновой блузке. Длинные рукава, юбка-карандаш до колен, собранные узлом волосы – он не придавал особенного значения одежде при встрече с женщинами, но для Кет их первого знакомства этот стиль был не свойственен, поэтому и заметил. Красивая девушка, только что бледная и черты непривычно заострены – ушла детская припухлость.

- Раз есть ты не собираешься, давай к делу. Ты пригласила, красавица, тебе и начинать разговор. О чём у нас пойдёт речь?

- Об одном из ваших партийных серых кардиналов, – сказала брюнетка. – Томас Бернер, знаешь такого?

- Да, – он насторожился, мгновенно оставив любой намёк на фривольность, – я помню. Отличный специалист.

- Наркоман, – любезно уточнила Кетрин, доставая из сумочки планшет.

- Ничего подоб… – впрочем, он не знал близко и решил промолчать. И всё же по его воспоминаниям Томас, хотя и не отличался нордическим нравом, и грешки в поведении водились, зависимым не выглядел. – Даже если и так, то что с того?

- Если я дам тебе ценную информацию об этом человеке, ты исполнишь мою просьбу? – Глаза девушки стали внимательны.

- Нет. Пока я не узнаю, что за просьба.

- Для тебя она не будет стоить ничего и более того – выполнить её в твоих интересах. Я прошу просто потому, что ты можешь не захотеть тратить на это время лично, передоверив кому-то ещё. А кому-то ещё не могу доверять уже я.

Он достал сигареты, повертел в руке зажигалку.

- Если я оценю информацию и всё так, как ты говоришь и требуется лишь моё внимание и уделённое время, то – да, я окажу тебе услугу.

- Он сливает вас, ваше лобби и его структуру. И ладно бы братьям-демократам – спор лука с морковкой в супе непринципиален, – но ведь не им, а китайским товарищам. Которые необычно успешно провели последние торги, увеличив и без того немалые резервы на рынке высоких технологий. – Кетрин выдержала паузу, давая осознать сказанное. – Все имеют свой небольшой бизнес и нормально пользоваться возможностями, однако когда человек себя не контролирует, он может нанести урон даже нашей государственной безопасности. – Увидев недоверчивый взгляд, она уточнила: – С этим может и загнула, но родному бизнес-процессу попортить карты – да и очень сильно. Вряд ли кто-то будет доволен.

Рейнолдс распотрошил фильтр сигареты – суп и впрямь был общим.

- Документы с собой?

- Пожалуйста.

Через полчаса просмотра файлов в её планшете он вновь включился в диалог.

- Я понял. В чём заключается просьба?

- Чтобы этот двинутый по имени Томас провёл остаток жизни, где должен. – Ледяным тоном, за которым так удобно скрывать страстную злобу и ненависть, девушка уточнила: – В психиатрической лечебнице.

- Тебе-то это зачем надо?

- Я дама его сердца и других более прозаических органов, – вскинула бровь Кетрин. Сухо добавила на невысказанный вопрос: – Он моих – нет. И я его боюсь, он заставил меня принимать наркотики. Кокаин, но сам Бернер давно сидит на синтетике и, если он вколет её мне… Мне не хочется умирать раньше срока, сенатор.

- Покажи руки.

- Не стоит здесь, – она оглянулась. – Я не хочу.

- Выполни. – Он холодно оглядел фигурку перед собой, – Кетрин, это в твоих интересах.

Расстегнув манжеты, она закатала рукава до локтя.

- Ну и? Получил эстетическое удовольствие? – девушка выдернула ладонь.

Джеймс молчал. Никаких дырок от шприцов не было, зато оценить оставленные чьими-то пальцами синяки и кровоподтеки мужчина смог. Как и след от окурка чуть ниже локтя. Не веря своим глазам, аккуратно провёл пальцем по вспухшему синяку у запястья.

- На ногах то же самое?

- Мне устроить стриптиз в общественном месте? – она звонко рассмеялась. – Плохой мальчик.

- Как ты так попалась, Катерина?

- У нас не кружок анонимных жертв насилия, – отрезала Кет, застегивая манжеты. – Так что с досье?

Повисла задумчивая долгая тишина. Рейнолдс прищурился, закурив. Кетрин начала нервничать.

- Кет, а это ведь не он, а ты, – наконец улыбнулся сенатор. Он был слишком мужчина, чтобы не испытать лёгкую оторопь от такого обращения с красивой женщиной, которая доставила немало удовольствия некоторое время назад – ему и впрямь было жаль, что так вышло. И слишком политик, чтобы эмоции мешали мыслительному процессу. – Ты добросовестно сливала нас китайцам. И из-за тебя мы потеряли столько денег, за которые большинство на твоём месте потрудилось бы составить завещание.

- Какое значение имеет, из чьих рук попали данные к вашим конкурентам? – она взглянула в упор. – Ты достаточно умный человек, Рейнолдс, чтобы знать – уничтожают начало пищевой цепочки. Если его шлюха имеет доступ к информации, значит, он это допустил. Такому нельзя доверять, Бернер ненадёжен для своей должности. Ты сам бы доверил мне саму возможность получения таких сведений? Нет, не мне, а своей супруге – Луизе? А ведь я не мать его детей, не жена – просто залётная дамочка. Не я, так нашёлся кто-то ещё, воспользовавшийся его плачевным состоянием. Я выявила и сдала вам слабое звено и вполне справедливо рассчитываю на благодарность. –– Вскинутые в требовательном вопросе брови. – Мм?

Джеймс в который раз расхохотался – ослепительная нахалка.

- Нет.

- Вы всё равно его потеряли для себя, а мозги… – Она поняла, что победила, – Мозги это сушит, я читала.

- Сушит, Кетрин…

Томас Бернер. Да, такого человека нужно отстранять от дел и, если он плотно сел, желательно отправить на лечение и проконтролировать – кто поручится, как будут использованы остатки знаний? Он подумал именно так. Рейнолдс скосил взгляд на неспешно потягивающую из стакана минералку женщину – и она знала это. Где-то в глубине его давно уже ничем не прошибаемого сердца шевельнулось что-то сходное с восхищением. Семь из десяти симпатичных женщин, которых он видел, прибежали бы сразу умолять бывшего любовника о защите. Остальные попробовали бы разыграть досье, но обязательно надавив на жалость. И он бы помог – всё же есть какие-то нормы в жизни, тем более она права насчет интеллекта. Но Кетрин Пирс пришла к нему торговаться на равных, а не умолять. Он невольно вспомнил её ненавязчивое кокетство в начале разговора, лучистое обаяние хитроватой улыбки и задор… Взгляд вновь скользнул по рукам. Сенатор давно уже столько не смеялся, как сегодня…