Приходите за счастьем вчера (СИ)

- Мне, пожалуй, пора. – Мередит, отставив фужер с вином, сделала попытку подняться.

- Останься, – Элайджа всё же смягчил резкость своего требования вежливой формулировкой. – Пожалуйста, Мередит.

Поколебавшись, девушка снова опустилась на диван рядом с ним.

- Как мило.

- Что тебе кажется милым, Кет? – Кол перестал испытывать жалость к Мер.

- Всё мило. Особенно ваши, – она исправилась, весело заблестев глазищами, – о, прошу прощения, пока ещё наши, семейные отношения.

Бокал Элайджи с треском соприкоснулся со стеклянной поверхностью журнального столика. Мягко отстранив Мередит, он поднялся.

- Нам с Катериной нужно переговорить. – Подойдя к отставившей бокал Кетрин, всё так же весело глядящей на него снизу вверх, и схватив её за руку чуть повыше локтя, заставляя подняться, зловеще сообщил: – Думаю, вы нас с ней извините.

- Не сомневаюсь, извинят… – рывком сдёрнутая с кресла девушка, с трудом не встретившись с косяком двери, едва поспевала за ним, не испытывая иллюзий насчёт того, что если она оступиться, её благоверный внимания на эту мелочь не обратит и протащит волоком. Наконец, они оказались в меньшей гостиной.

- Почему… – Всё же справившись с собой, он отошёл к окну. Кетрин поморщившись начала растирать руку – пальцы Элайджи слишком уж впились в предплечье, оставив красные отпечатки на коже.

- Мог бы и не так грубо.

Холодный взгляд был ответом, но всё же он, скорее по привычке, вежливо бросил:

- Извини. Больше не повторится.

- Извиняю. Кстати, хорошее домашнее животное. – Катерина хмыкнула: – Дрессированное. Поздравляю с приобретением.

- Катерина, – он обернулся, подходя к ней, и Кетрин попятилась несмотря на безмятежный тон мужчины. – Помнишь, мы ещё семь лет назад говорили о том, чтобы ты играла по правилам, и что будет, если ты этого не будешь делать?

- Помню, но я уже не та, – она заставила себя остановиться и надменно улыбнулась. – Поэтому те способы не прокатят.

- Так ведь и я уже не тот. – По-прежнему ровно пояснил Элайджа. – Зачем же нам старьё? – Кетрин вздрогнула. А то она этого не видела, пока пристально изучала в гостиной, отмечая каждую новую морщинку или появившийся за эти годы седой волосок. Он и вправду стал более жестоким, выражение глаз ещё более равнодушным, и только оболочка вежливости осталась прежней. – Не трогай Мередит. И это не просьба, а условие.

- Личная канарейка его величества останется неприкосновенна, обещаю. – Издевательски бросила Катерина. – Но, тебе не кажется, что есть вопросы и поважнее? Кто-то там говорил, что обойдёмся без метаний и прочих сантиментов.

- Разумеется, – Элайджа вновь надел маску спокойствия. – Просто я не уверен, что ты способна их сейчас обсуждать.

- Это означает, что ты меня не выставишь со скандалом? – Не ожидавшая такого поворота, Кетрин сглотнула. У дома новая хозяйка, и это была не она, так что…

- Жаль тебя разочаровывать, но нет. Обустраивайся с комфортом, – Мужчина с трудом удержал неуместную улыбку. По тому, что Катерина явилась без адвоката, он сразу понял – девушка жаждет сегодня отнюдь не переговоров, а потрепать ему нервы. Чтобы выдержать её нужно было затратить огромные усилия, но оно того стоило – хотя бы ради одной её вытянутой мордашки. – А завтра с утра прошу ко мне в кабинет в компании юриста, представляющего твои интересы.

- Хорошо, спасибо.

- Тогда пойдём.

- Куда?

- Раньше ты была сообразительнее.

«Раньше я понимала, что к чему».

Пока Кетрин стояла, теряясь в догадках, он вышел, через пару минут вернувшись, и уже аккуратно взял её под руку. Тащась с ним по широкому коридору, девушка с запоздалым сожалением поняла, что, в отличие от остальных мужчин, этот своё здоровье на неё тратить не станет. Наконец, они остановились в очередной комнате и, разглядывая лица собравшихся слуг, Кетрин тяжело вздохнула.

- Спасибо за столь скорый сбор. – Он насмешливо оглядел притихшую брюнетку. – Позвольте представить – Катерина Майклсон, моя супруга. Некоторые из вас её помнят. Ближайшие дни она будет жить тут и её просьбы и распоряжения должны восприниматься с должным уважением. Как мои.

Быстро познакомившись с охраной, экономкой и остальными и попрощавшись до завтра, Кетрин почувствовала бессильную ярость. Как всегда играючи утёр ей нос.

- Думаю на этом всё. – Сделал вывод Элайджа, когда они остались одни. – Надеюсь, ты не будешь злоупотреблять расположением слуг, чтобы мне навредить?

- Не буду. – Процедила сквозь зубы девушка.

- Тогда до завтра.

- Отправляешься выгуливать канарейку?

- Катерина, моё терпение всё же не безгранично. – Напомнил Майклсон. И снова этот снисходительный тон! Кетрин поняла, что ещё немного и она может взорваться. – Мы взрослые люди, которых интересуют акции и деньги, а не базарные склоки. Хотя и понимаю, что ты к ним привыкла – в конгрессе это норма жизни.

- До завтрашнего дня, – выдавила из себя девушка. Ей и впрямь слишком уж хотелось ему вмазать оплеуху, за то, что подняв её статус в глазах всех в доме, унизил перед собой любимым. Но сама виновата.

- До завтрашнего.

- Извини, дорогая, нежданные гости – многие проблемы. – Вернувшись в салон к брату и невесте, Элайджа улыбнулся девушке.

- Ничего, – Мередит встала и вымученно улыбнулась в ответ, – я понимаю.

- Не хочешь поужинать где-нибудь, если уж в моём доме не нашли уюта?

- Эк, занесло вас, ребята, искать уют здесь, – прокомментировал Кол. – А куда ты дел гостью, Эл? Не хотелось бы столкнуться посреди ночи с трупом, спускаясь ради мм… положим, стакана молока.

- Она скорее отравится собственным ядом, поэтому если не полезешь к ней в постель – можешь быть спокоен за свою шкурку.

- Поехали в Слепую Свинью*? – Решив выкинуть из головы воспоминания о странном поведении жениха нынешним вечером, Мередит улыбнулась. – Я только носик припудрю.

- Хорошо, у тебя пять минут, – чмокнув девушку в щёку, он начал искать ключи.

- Имеешь совесть? – Глядя вслед Мередит, поинтересовался Кол.

- Нет, скорее она имеет меня. – Немного мрачно ответил старший Майклсон.

- Я так и понял. Но вроде ты уже накушался сегодня, и даже не сказать, чтобы утончённой кухни.

- Не разделяю твоих вкусовых пристрастий. – Элайджа сделал вид, что не понял брата.

- Ну да. Сидит рядом Мер, вся нежная и беззащитная, похожая на прекрасную принцессу, отданную на заклание, а ты, вместо того, чтобы её спасать, пожираешь глазами лохматую и серую с дороги девицу, у которой вместо языка помело.

- Не лезь куда не просят, я ясно выражаюсь? – Всё-таки не сдержавшись, рявкнул Элайджа, с раздражением глядя на брата.

- Как хочешь. Я думаю о твоих интересах.

- Извини.

- Да ладно, должен же ты на ком-то срывать свою злость на неё. Лучше на мне, чем на Мередит.

- Вы обо мне? Я уже готова, – прощебетала появившаяся в дверях девушка.

- О тебе, красавица. – Элайджа помог ей надеть куртку. – Ты как всегда точна, словно швейцарские часы.

- Ну что же, приятного вам вечера, дамы и господа. – Обменявшись понимающими взглядами с братом, Кол кивнул на папки. – Кстати, это то, что ты просил, а я исчезаю. Вдруг у неё всё же иммунитет к собственному яду.

Устраиваясь в своей комнате, Кет отметила, что она и впрямь была обставлена с удивительным комфортом. Комфортом именно для неё, потому что Катерина была на редкость привередлива, и всё что нравилось большинству женщин – пастельные тона, рюшечки, позолота и амурчики у неё вызывало лишь раздражение. Здесь этого не было, белые стены с атласными принтами, тёмное шёлковое бельё и шторы. Туалетный столик, пуфы, бюро, зеркала – несмотря на изящную плавность линий, в них не было ничего лишнего. Даже цветы в кадках по углам комнаты казались холодными. И ночными, с присущими им ароматами и мягкими оттенками. Эта комната была для того, чтобы проводить в ней ночи, разные ночи, но точно не использовать как будуар сказочной принцессы. И впрямь потрясающе, если бы не... Погасив мягкий верхний свет, Кет всё так же, широко распахнутыми глазами, вглядывалась в ночную темень потолка. Дело было плохо. Но она-то отлично знала – чем вежливее Эл, тем собраннее и непримиримее он на переговорах.