Мы видели звезды лишь на старых фотографиях (СИ)

— Она любит тебя удивительно сильно, — тихо проговорила Эмили, глядя, как осторожно я придерживаю головку Фрейи и прижимаю к себе. — А ребёнка не обманешь, — заключила шатенка, переводя взгляд со своей дочери на меня. — Пойдём, Билл. Все ждут только тебя — второго именинника.

Уверенно ступив на ярко-зелёную траву вслед за Эмили, я направился к беседке, где уже начиналось празднество.

— А вот и мои красавицы! — радостно воскликнул Уилл МакИвен, мгновенно отвлекаясь от приготовления барбекю, едва завидев своих приближающихся девочек, и тут же приобнял свою теперь уже жену, мельком поглядывая на ребёнка в моих руках.

— Мистер МакИвен, горим! — предостерегающе пробасил подскочивший с широкой деревянной скамьи Георг и начал энергично обмахивать дымящуюся подложку схваченным со стола подносом для напитков.

— Доверим это дело профессионалам, ладно? — мягко обратился к шатену Том, легко обхватывая запястье Георга, отводя его чуть назад.

Пожав плечами, Георг послушно отступил и незаметно взял брюнета за руку, тем самым вызывая его недовольное шипение.

— Да ладно тебе, Том, — усмехнулся Уилл, бросая короткий взгляд на сцепленные руки парней. — Расслабься. Ты же знаешь, здесь никто не собирается вас осуждать.

Переглянувшись, Том с Георгом расплылись в чуть смущенных улыбках и сцепили свои руки в замок.

— Только всё равно без мерзостей, пожалуйста, ладно? — отшутился я, всё ещё любуясь на малышку Фрейю, которая, кажется, мирно заснула.

— Смотря, что ты считаешь мерзостью, — протянул Георг и, нагло улыбнувшись, приблизился к Тому и поиграл бровями, а вся компания дружно расхохоталась.

— Я ещё никогда не видела пары милее этой, — искренне заметила Эмили, сложив на груди руки, и Том, всё ещё стесняющийся происходящего, густо покраснел.

Я не мог не одобрять выбор своего брата, мне плевать на все предрассудки и запреты, ведь самое главное для меня — его собственное счастье, которое, соответственно, равняется моему. И если оно пришло к Тому в лице Георга, то, видимо, мне нужно радоваться ещё больше — ведь этот парень ещё давным-давно стал членом моей семьи…

— Привет именинникам! — бодрый голос Густава, ведущего под руку свою жену, заставил всех присутствующих обернуться в сторону зелёной лужайки и начать вразнобой выкрикивать радостные приветствия.

— Фрейя, твой будущий жених приехал! — обнажая ряд белоснежных зубов, улыбнулась Эмили, и я очень осторожно передал малышку ей в руки.

— Этот мелкий — будущий спортсмен, — устало протянула Линда, чей живот уже достиг поистине внушительных размеров. — Толкается, чертёнок, знатно, молотит своими ручками, точно боксёр!

— Фрейя, тебе предстоит очень сложный выбор, — серьёзно и наставительно обратилась к маленькой, энергично агукающей дочери мама-Крэнстон, — судя по размеру живота будущей мамочки — это будет двойня! — продолжала улыбаться Эмили.

— Не дай Бог! — в один голос выкрикнули Георг и Густав, а мы с Томом с довольными лицами переглянулись.

— Давайте-ка, я помогу с барбекю, — участливо произнёс Густав, приближаясь к Уиллу, когда все присутствующие, наконец, расселись по деревянным сидениям. — Кстати, а где все остальные?

— На Оушен-Авеню пробка, — поджав губы, сказал я, опускаясь на место рядом с братом и параллельно нервно поглядывая на экран своего мобильника. — Но это ничего, думаю, к ужину все будут здесь, и…

— Это вся выпивка? — перебивая, возмущённо вопрошал Густав, кивая в сторону небольшой коробки с шампанским в углу беседки, и тут же получил ощутимый толчок в бок от своей жены, что бросила на своего спутника многозначительный взгляд.

— Торжественно позволяю тебе пить сегодня за меня, — похлопав невысокого блондина по плечу, произнесла Эмили. — Должен же хоть кто-то веселиться.

— Думаю, ты совсем не страдаешь без веселья, Эмили, — пролепетала Линда, чьё лицо расплылось в умилении. — Фрейя просто красавица и, главное, так похожа на своего отца… — не подумав, ляпнула брюнетка.

Неловкое молчание окутало беседку и всю округу, казалось, даже все автомобили на близлежащей дороге остановились, а их водители опасливо высунули из окон головы в ожидании большого взрыва, который своей силой вполне смог бы породить ещё одну вселенную.

— Да, она прекрасна, — глядя в безмятежное личико маленькой девочки, на удивление спокойно проговорили Эмили. — И я уверена, что с возрастом она станет ещё больше похожа на человека, который действительно станет для неё настоящим отцом, — с опаской глядя на Уилла, закончила шатенка.

— Ох, прости, я совсем забыла, просто Уилл и Фрейя... они действительно так похожи, вот я и… Я не имела в виду ничего плохого! — испуганно зачастила Линда, но добро улыбающийся мистер МакИвен выставил ладони вперёд и помотал головой, давая девушке понять, что всё в порядке.

Стараясь замять тему, каждый переключился на определённое занятие, стремясь ускорить процесс подготовки праздничного ужина, а я всё ещё находился в прострации: неужели всё это и для меня тоже? Неужели все эти люди пришли сюда именно для того, чтобы поздравить меня с днём рождения, который ещё несколько лет назад был для меня самым худшим праздником, что вообще можно придумать?..

Снова и снова оглядывая гостей, я сомневался, что всё это и все они — действительно реальность. Наверное, я всё ещё не мог поверить в происходящее, потому что на этом празднике кое-кого не хватало.

Стирая последние сомнения, звук приближающегося к участку автомобиля словно оживил меня, заставляя покинуть ступор. Белый джип окончательно остановился неподалеку от коттеджа, и я, давая остальным гостям знак, пошёл самостоятельно принимать последнюю «порцию» гостей.

— С днём рождения, сынок! — едва покинув машину, мама наградила меня крепкими объятиями, и я, с высоты своего роста утыкаясь носом в её макушку, с большим наслаждением вдохнул такой родной запах её рыжих волос.

— Спасибо, мам. Я люблю тебя, — прошептал ей на ухо я и, предоставляя родительнице возможность поздравить своего старшего сына, выпустил её из объятий и протянул руку отчиму.

— Я горжусь тобой, Билл, — смотря на меня очень серьёзно, сказал Гордон. — Горжусь тем, кем ты стал и кем ещё успеешь стать. С днём рождения, сын, — добавил он и, всё ещё потряхивая мою руку, кивнул назад.

А вот и Она. Та, без которой не только этот день, но и вся моя жизнь была пустой и наверняка такой бы и осталась.

— Привет, — тихим голосом произнесла Виктория, делая маленькие шаги в мою сторону. Девушка словно была немного растеряна, и я примерно представлял, что сейчас она чувствует, ведь мы не виделись около месяца, с тех пор, как Вики вместе с моей матерью уехали заниматься открытием новых галерей по всей стране.

Не произнося ни звука, я быстро сократил расстояние между нами и, медленно опустив ладони на щёки своей любимой, осторожно прижался своим лбом к её лбу.

— Тебя не было слишком долго, — подрагивая от каждого прикосновения, я зажмурился и не желал отпускать Викторию больше ни на секунду. — И, чёрт, без тебя всё совсем по-другому… Пообещай, что больше не оставишь меня здесь одного.

— Но ведь сердцем я была с тобой, — положив руки на мои плечи, с улыбкой произнесла блондинка, и когда я вновь открыл глаза, то увидел, что её чёрные глаза сияют. — Потому что я люблю тебя. С днём рождения.

— Я люблю тебя, — растворяясь в её улыбке и взгляде, вторил я, и моё сердце, ранее отбивающее бешеный темп, успокоилось, начав отстукивать размеренный ритм.

— Билл, я должна тебе кое-что сказать, — обхватив мою ладонь поперёк своими пальцами, напряжённо произнесла Виктория.

— Что такое? — в секунду растеряв спокойствие, спросил я, сразу же пытаясь найти ответ в выражении лица подруги.

— Тише-тише, — смягчая зародившееся во мне волнение, Виктория опустила обе руки мне на грудь. — Я просто хочу… кое с кем тебя познакомить.

Начав озираться по сторонам, я понял, что в округе нет ни единого человека, которого бы я ещё не знал. Сделав пару шагов назад, Виктория открыла заднюю дверь машины и, протянув руку, помогла выйти сидящему внутри человеку.