Ангел с хрустальным сердцем (СИ)

- Нет, дорогая, - возразил мистер Тейлор, - мы тебя никуда не отпустим.

- Правильно, ты останешься с нами, - подала голос Эшли - тетя Стивена.

- Но... - попыталась возразить Элис. Я под столом накрыл рукой ее ладонь. Это была моя молчаливая просьба. Я не хотел отпускать ее от себя. Тем более в Рождество.

- Возражения не принимаются. Мы не позволим, чтобы ты осталась одна в такой день.

Элис посмотрела на меня и я незаметно кивнул ей. Глаза девушки засияли от улыбки и она произнесла:

- Хорошо...

В комнате повисло молчание. Все были удивлены тем, что происходило между нами. А когда мы отвернулись друг от друга, Миа посмотрела на меня с одобрением и подмигнула...

* * *

Из кухни шёл чудесный аромат выпечки и, не сдержавшись, я пошёл посмотреть, что там готовят дамы.

Когда я вошёл, передо мной встала такая картина: Миа и Кара готовили ингредиенты для мясного пирога, миссис Тейлор месила тесто, а Элис вытаскивала из духовки противень с печеньями в форме снеговиков и звездочек.

Она уже ставила ее на стол, но вдруг вскрикнула. Забыв обо всем на свете, я подбежал к ней.

- Элис, что случилось? - взволнованным голосом спросил.

- Ничего... Просто обожглась, - она попыталась успокоить меня, но ничего не получилось. Я заметил слёзы в ее глазах. Ей было больно, а это было просто невыносимо для меня.

- Дай я посмотрю, - с этими слова взял ее ладонь, на которой был красный ожог.

- Я сейчас принесу аптечку, - сказала Миа и выбежала из комнаты.

- Элис, почему ты такая неосторожная? - укорол ее, тыльной стороной ладони вытирая слезы. - Сейчас обработаем и все пройдёт, - я разговаривал с ней как с ребёнком, при этом не забывая дуть на ожог, чтобы он не причинял ей сильной боли.

Через минуту вернулась Миа и вручила мне специальную мазь.

Я очень аккуратно обработал рану и перевязал ее бинтом. Все это происходило под внимательным взглядом трёх пар глаз, но я смотрел только на Элис. Для меня никого вокруг не существовало.

- Ну вот. Надеюсь, впредь ты будешь осторожнее.

- Спасибо, - тихо произнесла девушка, не торопясь отпускать мою руку. Это, конечно, не осталось незамеченным.

- Элис, дорогая, ты хотела съездить домой переодеться, - напомнила ей миссис Тейлор. - Алекс, ты ведь подвезешь ее, не так ли?

- Да, конечно. Никаких проблем, - согласился я, внутренне ликуя.

- Я подожду тебя в машине, - сказал ей и вышел из дома.

Мне не терпелось оказаться с Элис наедине. Только тогда я смогу узнать всю правду.

Она пришла через пять минут. Я помог ей сесть на пассажирское сидение и сам занял своё место.

- Ты должна говорить мне, куда ехать. Я здесь впервые, и не знаю дороги, - обратился к ней, заводя автомобиль.

- Надо ехать прямо по этой дороге, - она указала рукой направление, - а потом повернуть направо. Второй дом - мой.

Я кивнул, и мы поехали.

- Элис, расскажи мне о себе. Мы так давно не виделись...

- Да столько лет прошло, - задумчиво произнесла она. - За эти годы очень многое изменилось... Я даже не знаю, о чем рассказывать.

- Начни с начала. Мне все интересно.

Некоторое время Элис молчала. Вероятнее всего раздумывала, стоит ли мне все рассказывать.

- Когда ты уехал, я словно потеряла частицу себя, - начала она свой рассказ, с первых слов причинив мне боль. - Я ходила в школу, посещала занятия в литературном кружке, но мыслями всегда была далеко. Я настолько погрузилась в себя и свои воспоминания, что не заметила, как у нашей семьи начались проблемы... Когда я обратила на это внимание, было уже слишком поздно...

От ее слов у меня по спине прошли мурашки. Я чувствовал, мне не понравится то, что она расскажет дальше.

- Оказалось, что у папы появились какие-то недоброжелатели, которые постоянно угрожали ему. Это было большой неожиданностью для меня. Я до сих пор не понимаю, кому он перешёл дорогу... А потом... потом случилось самое страшное. Был конец лета, когда в магазине случился пожар. Сгорело все до основания. Страховку папа не успел оформить, и мы погрязли в долгах, - Элис замолчала, так как мы уже подъехали к ее дому.

Я пребывал в состоянии шока от ее рассказа. Она прошла через столькое, а я даже не знал об этом. Меня изнутри разъедало чувство вины, но Элис вела себя как ни в чем не бывало.

Она вышла из машины и пошла к белому коттеджу. Небольшое двухэтажное строение, которое понравилось мне с первого взгляда. Вокруг растут деревья. К дому вела узкая дорожка, засыпанная снегом.

Я шел следом. Обстановка внутри была очень уютной и домашней. В каждом углу чувствовалось ее присутствие.

- Чувствуй себя как дома, - сказала Элис. - Я сейчас переоденусь и приду.

Гостиная была маленькой, но очень удобной. Телевизор, напротив большой диван и журнальный столик. А у другой стены был камин и два кресла, накрытые пледами. Два больших окна закрыты белыми шторами.

Я стал ходить по комнате, внимательно все осматривая. Меня привлекла каминная полка, а точнее то, что на ней было. Рамки с фотографиями. На одной - родители Элис, на другой - она с подругой детства, на третьей - мы... Эта фотография была сделана за несколько дней до моего отъезда. На ней мы такие счастливые...

- Я все, - послышался голос Элис в дверях.

Повернулся, и наши взгляды встретились. Я смотрел на неё, а перед глазами стояла прежняя Элис... Только сейчас я понял, насколько она изменилась...

- Почему ты так на меня смотришь? - спросила она, подойдя ко мне.

- Я вспомнил наше детство... Ты так изменилась, - задумчиво ответил ей.

Элис заулыбалась. Когда она смеётся, у неё на щеках появляются очаровательные ямочки. Не сдержавшись, протянул руку и коснулся ее.

- Я так скучал по тебе...

Она накрыла мою ладонь своей и прикрыла глаза.

- Мне тоже очень не хватало тебя, - так же тихо произнесла Элис.

Ее слова были как бальзам мне на сердце. В эту секунду для меня не существовало никого, кроме неё и моей воскресшей любви к ней.

- Ты не рассказала мне, что было дальше.

Элис отошла от меня и села на кресло. Я опустился на соседнее, в ожидании продолжения ее истории.

Заметил, как она погрузилась в воспоминания и по складке, которая появилась у неё на лбу, понял, что они причиняют ей боль.

- Для того, чтобы помочь им, я решила устроиться на работу. Тогда я уже поступила в университет на учителя литературы. Случайно наткнулась на одно объявление. Требовалась няня для маленького мальчика. Я договорилась о собеседовании и на следующий день поехала в Нью-Йорк. Именно там жил ребёнок с отцом. Со мной разговаривала его помощница, так как сам отец мальчика был в отъезде. Меня приняли, но с условием, что я буду жить у них дома. Я согласилась. Тони оказался очень хорошим и общительным мальчиком. Мы с ним быстро смогли подружиться. Все шло очень хорошо, но вскоре приехал отец ребёнка. Я заметила, что он как-то странно на меня смотрит. По словам прислуги мистер Пирс стал проводить дома намного больше времени, чем раньше. Меня это очень насторожило. Я уже подумывала о том, чтобы уволиться и вернуться домой, когда позвонил папа... Это и стало переломным моментом в моей жизни. Я часто думаю, как бы сложилась наша жизнь, не случись всего этого...

За все время рассказа, я не проронил ни единого слова. Но с каждой секундой напряжение возрастало.

- К нему снова приходили те люди и поставили требование: если папа через три дня не вернет им все деньги, которые должен, они... они убьют его... Я... я была полностью подавлена. Не знала, что мне делать. Как поступить? И тут в игру вступил он... Крис предложил мне сделку, от которой я не могла отказаться, даже если бы захотела.

Я непроизвольно сжал пальцы в кулаки. Внутри бушевал настоящий ураган эмоций. Мне хотелось крушить и ломать все подряд. Я не мог поверить, что она тогда приняла предложение какого-то негодяя, вместо того, чтобы обратиться за помощью ко мне.

- Он предложил мне выйти за него замуж, - между тем продолжала Элис. - Если я это сделаю, он оплатит все долги папы. Мне было ужасно, страшно и больно. Я не хотела верить, что такая у меня судьба... - одинокая слеза скатилась по ее щеке.