Ангел для дочери

Они плохо знали Алексис. Она никогда не терялась и всегда могла постоять за себя.

— Меня зовут Алексис Браун, — ледяным тоном сказала она, подойдя вплотную к мужчине. — Я не чья-то копия, а самостоятельная личность. — Она оглядела его с ног до головы. — Если вы будете вести себя прилично, я, возможно, и разрешу вам немного побыть с внучкой, если она вас действительно интересует.

Алексис резко повернулась и вышла из комнаты, оставив мистера и миссис Дэлито в недоумении.

Самым умным поступком, который она совершила со времени знакомства с Дэном, было обращение в суд с ходатайством о возможности видеться с Мишель, Алексис не хотела зависеть от Дэна, его настроения и планов. Надо как можно чаще забирать племянницу из этого сумасшедшего дома.

Мишель заснула в прыгунках. Алексис взяла ее на руки и направилась к лестнице, ведущей наверх. Ей пришлось пройти через гостиную, где сидели родители Дэна.

— Куда это вы ее понесли? — недовольным голосом спросила Рита, подойдя к гостье.

— В комнату на втором этаже. Там стоит ее кроватка. Я побуду с ней, пока Дэн не вернется. — Алексис одарила женщину милой улыбкой и стала подниматься по лестнице.

— Вы же скажете нам, когда она проснется?

— Конечно, миссис Дэлито, вы узнаете первыми. Впрочем, вы услышите радионяню.

— Верно. Все время забываю об этой системе. Ее установили, когда Кимми стало совсем плохо.

Женщина поджала губы, чтобы не заплакать.

Алексис сегодня уже хватило переживаний. Она не стала обращать внимание на сказанное и лишь ускорила шаг. Такое впечатление, что Ким была ангелом. Безупречная жена и невестка, которая так грустно закончила свой земной путь. А Шерри? Сестра была отнюдь не ангелом. А конец тот же. Они были разные, но их обоих любили близкие, по ним обеим скорбят. И Ким, и Шерри унесли с собой столько нерастраченной любви…

Уложив Мишель спать, Алексис, вздохнув, опять предалась грустным мыслям. Кроме Дэна, никто даже не интересовался матерью девочки. Все вели себя так, словно ее никогда не существовало. Вот и родители футболиста не задали ни одного вопроса о Шерри. Они, кажется, вообще застряли где-то в прошлом, их мало интересует настоящее и будущее. Неужели им неинтересно узнать побольше о семье своей внучки?

Снова и снова Алексис мысленно возвращалась в тот злополучный вечер. Сомнения терзали ее все больше. «Шерри, правильно ли я поняла твои слова о Дэне Дэлито? Неужели я что-то сделала не так?»

Родители Дэна поднялись в комнату приблизительно через полчаса. Они немного поболтали, что несколько сгладило неприятное впечатление от их утренней встречи. Затем наконец-то начался матч. Мисс Браун вздохнула с облегчением. Часа три она может отдохнуть от разговоров и вопросов. Например, таких, какой буквально пять минут назад задал отец Дэна:

— Дэнни не предупредил, что мы приедем утром и подменим вас? Мы посидим с девочкой.

«Знаю, что посидите». Несмотря на враждебное отношение к Алексис, чета Дэлито была нежной с девочкой. Малышка очаровала их, как и Дэна.

«Признайся себе, Алексис. Ты не хочешь оставлять с ними Мишель просто потому, что не хочешь оставлять ее ни с кем». Эти мысли заставили женщину улыбнуться.

— Извините, я не спросила об этом. Но скоро начинается игра. Неужели вам не хочется ее посмотреть?

— Отличная идея, — заявила Рита Дэлито. — Хотя, честно говоря, мне становится страшно, когда я вижу Дэнни на поле.

— Она всякий раз отводит взгляд от экрана, когда показывают Дэнни. — Ник обнял жену. — Даже когда он был мальчишкой, она не могла смотреть его матчи.

— Правда? — изумилась Алексис. — Так почему же вы разрешили ему играть?

Пара переглянулась и рассмеялась.

— Извините, мисс Браун, — сказала Рита, — ему невозможно было запретить играть. Дэн просто жил игрой с того времени, как научился держать мяч. Мы и не думали о спортивной карьере для детей. Наш старший сын, Джои, прекрасно играет на пианино, а дочь, Тереза, отлично поет.

— Но Дэнни всегда ненавидел музыку, — прервал ее муж.

Странно, но, когда разговор заходил о Дэне, Алексис была не прочь поболтать с четой Дэлито.

— Думаю, ему тоже хотелось делать что-то лучше других.

— Вполне возможно.

Один игрок команды из Далласа покинул поле из-за травмы. К концу первой четверти Алексис, как и Рита, старалась не смотреть на экран.

— Дэн выглядит рассеянным, — заметила мисс Браун, — может, он все время думает о ребенке?

— Нет, — твердо сказал Ник. — Когда вокруг тебя одиннадцать здоровых парней, весящих под двести пятьдесят фунтов, ни о чем, кроме футбола, думать невозможно. Просто его ресивер совсем не там, где должен быть…

— Ой, ребята, берегите капитана, а то его дочь останется без отца! — вскрикнула Алексис. Слова вырвались помимо ее воли.

В комнате воцарилась тишина. Мисс Браун вопросительно посмотрела на Ника, потом на Риту.

— Мы все еще не можем привыкнуть, что Дэн стал отцом, — смущенно сказала миссис Дэлито. — Все свалилось на нас так неожиданно… Это потрясение, понимаете?

— Что касается потрясений, я, кажется, вас понимаю. Меня тоже ошеломило убийство сестры. — .Алексис помолчала. — Мишель уже потеряла мать, будем надеяться, что с отцом ничего не случится.

Алексис постаралась улыбнуться. К ее огромному удивлению, Рита встала с дивана и села на ковер рядом с нею и Мишель.

— Вы обе настрадались, девочки, — сказала мать Дэна, пожимая руку гостье. — Я очень сочувствую вам.

— Спасибо, Рита! Огромное спасибо! — Алексис подумала, что у этой женщины, в сущности, очень доброе сердце.

— Так вот откуда у малышки рыжие волосы. От матери, — раздался сзади низкий голос Ника.

— Да. Волосы у нее как у Шерри, а глаза мои. Хотя не очень хорошо хвастаться, — улыбнулась Алексис и с любовью посмотрела на племянницу.

Матч был в самом разгаре, а она сидела в задумчивости на ковре. Лед в отношениях между такими важными в жизни Мишель людьми был растоплен. Алексис смогла сделать это ради нее.

Радостный крик Ника прервал ее размышления.

— Гол! Гол! Вперед! — Он махал руками и улыбался. — Наверное, они посовещались во время перерыва. Сейчас все на своих местах. Если так пойдет и дальше, знаете, что будет?

— Отлично…

— Ш-ш-ш! — взволнованно сказала Рита, практически закрыв рукой рот Алексис. — Мы никогда вслух не говорим об этом. Можно сглазить, понимаете?

Алексис посмотрела на родителей Дэна и рассмеялась. Она хохотала и не могла остановиться. Слова Риты казались Алексис странной причудой. Или глупой шуткой. Одно было совершенно очевидно: они очень любили Дэна и переживали за него. Может, семья Дэлито — как раз то, что нужно Мишель?

Когда игра закончилась победой команды Дэна, Алексис собралась уходить. Рита и без нее отлично справится с кормлением и памперсами. Племянница опять заснула.

Алексис забрала вещи из спальни, которую занимала этой ночью, и зашла попрощаться.

— А почему вы уходите? — спросил Ник. — Сейчас будет вечеринка, собирается вся семья и друзья Дэна. Да и такой вкусной еды вы нигде не попробуете. Вам надо остаться.

Как же их отношение к гостье изменилось за день!

— Спасибо, — с улыбкой ответила Алексис, — но не сегодня. Мне завтра выходить на работу, надо подготовиться. Это будет мой первый рабочий день после долгого отсутствия. Я не могу рисковать.

Алексис нежно поцеловала Мишель, помахала родителям Дэна и вышла из дома. Дойдя до угла, она остановилась, словно ее ударило током. Вечеринка! И Дэн опять будет пить? Вряд ли он позволит себе напиться на глазах у родителей. «Не будем думать о плохом». Алексис видела его пьяным только один раз, и у Дэлито была на то причина. Она зря нервничает. Женщина задумчиво сделала шаг, другой и медленно пошла дальше.

После душа Дэн почувствовал себя немного лучше. Но для того, чтобы полностью прийти в норму, ему была нужна горячая ванна. Футболисту было необходимо расслабиться и отдохнуть, однако прошло два часа, прежде чем водитель подвез Дэна к его дому на Честнат-стрит. Ему пришлось дать интервью после матча, пережить встречу с восторженной толпой фанатов и пробки.