Секвойя (СИ)

- О, Боже! – вздохнула Каролина.

Мама сделала вид, что ничего не слышала:

- Кое-кто приехал на прием специально, чтобы познакомиться с тобой! Наверняка, ты будешь очень рада их видеть, - Сабрина была так взбудоражена, что Каролина даже немного испугалась.

- Их? – не поняла девушка.

- Да! А вот и они, - Сабрина указала рукой в сторону входа, где Ник тепло обнимал красивую улыбчивую женщину, а отец Каролины пожимал руку ее супругу, мрачному седому мужчине, прямому, как палка.

Каролина даже остановилась от неожиданности, когда осознала, что мрачный мужчина уж слишком напоминает ей Ника. Ну, более старую его версию.

- Это что, родители Ника? Откуда они здесь? - взволнованно спросила Каролина.

- Я их пригласила, - улыбнулась Сабрина. –Вы, наконец-то, сможете познакомиться! Здорово, что они смогли приехать, правда?

- Да, - протянула Каролина, кисло улыбнувшись. - Хотя я предпочла бы разобраться с этим сама.

- Милая, я тебя знаю, ты бы не решилась сделать первый шаг.

- Может, потому что я не хочу? – она широко раскрыла глаза, пытаясь донести до матери очевидное.

- Ну что за глупости, дорогая, конечно, хочешь, - настойчиво ответила та, лицемерно улыбаясь кому-то из гостей. – Просто ты еще об этом не знаешь.

Каролина прищурилась и посмотрела на мать. Она не верила своим ушам. Впрочем, чему она удивлялась? Мама считала, что истина всегда там, где хочется ей.

- Каролина, милая моя, - мать Ника без излишних церемоний тепло обняла девушку, стоило им только оказаться рядом. – Словами не передать, как я рада нашей встрече!

- Синди, Джон, очень рада с вами наконец-то познакомиться, - улыбнулась Каролина, слегка нервничая. Его отец не проявлял особых эмоций, только вежливо улыбнулся девушке и принялся озираться по сторонам.

Ник обнял Каролину одной рукой. Он просто сиял. Отчасти, потому что наконец-то представил родителям свою любимую девушку, отчасти потому что просто был рад их видеть.

- Какие у Вас планы на ближайшие дни? – спросил Андрэ Перри, когда обмен любезностями окончился. - Мы будем очень рады, если вы отпразднуете Рождество с нами, - сказал он. Сабрина закивала в подтверждение его слов:

- О, несомненно! Это было бы замечательно! – тепло тронула она за плечо мать Николаса.

- Спасибо за приглашение, но у нас запланирован большой семейный ужин в Вашингтоне, на который съедется вся семья, - помотал головой Джон.

- Нам нечасто удается собраться всем вместе, - с улыбкой пояснила Синди.

- Да, так и бывает, когда дети вырастают, - понимающе закивал Андрэ.

- Жаль, что теперь я увижу вас только в следующем году, - сказал Ник родителям, поджав губы.

- О чем ты? – удивленно уставился на него отец. - Мы ждем тебя на Рождественский ужин. Вас обоих, разумеется, - добавил он, глядя на Каролину.

Каролина растерянно перевела взгляд на Николаса, а затем на его отца.

- Хм, - прочистила она горло. – Мы еще не обсуждали это, но я планировала провести праздник со своей семьей, - неловко пояснила девушка.

Ник, стараясь скрыть за улыбкой свое недоумение, повернулся к ней:

- Я думал, мы будем праздновать вместе, - он задумчиво потер подбородок.

- Конечно, - неловко улыбнулась Каролина, не желая развивать эту тему прямо сейчас, - мне казалось, ты хочешь остаться в Нью-Йорке на Рождество.

- Я думал об этом, - пожал плечами Ник.

- То есть, ты хочешь сказать, что оскорбишь семью своим отсутствием? Ты в курсе, что даже твой брат приедет? – вмешался Джон.Его глаза потемнели.

- Отец, мы еще ничего не решили. В любом случае, мы с Каролиной должны сначала все обсудить, - ответил парень.

- Когда ты успел стать подкаблучником? – прищурился тот.

- Дорогой! – широко раскрыв глаза, одернула его жена.

Сабрина широко улыбнулась, стараясь отвлечь внимание от зарождающегося конфликта. Но это не произвело никакого впечатления ни на кого из участников спора.

- Значит, это вам мы обязаны тем, что наш сын не почтит семейный ужин своим визитом? – сухо улыбнулся Джон, глядя на Каролину.

- Джон, - воскликнула Синди. Отец Ника никогда не отличался кротким нравом, но то, что он делал сейчас, выглядело откровенным хабальством.

Всем, включая его самого, показалось, что это было слишком грубо. Отличный день для знакомства с родителями! Каролина даже сжалась, неловкая вышла ситуация. Ей вовсе не хотелось стать причиной раздора в семье Ника.

- Простите, я не думала, что это повлечет такие проблемы, - примирительно сказала она. – Мы можем приехать к вам, если это так важно.

- Это исключено, – вмешался вдруг ее отец. – Мы ценим наши семейные традиции, помнишь?

Каролина прикрыла глаза. Ей и так было неловко, а отец только усугубил положение.

- То есть, наши семейные традиции не в счет? – возмутился Джон, подавшись вперед.

- Я все понимаю, - начал было Андрэ, но Ник внезапно перебил его.

- Мы с Каролиной еще не решили, где будем праздновать Рождество, - твердо сказал парень, вынудив тем самым всех замолчать и обратить на него внимание. - А если кого-то это не устраивает, то мы вполне можем отпраздновать и вдвоем, чтобы никому не было обидно, - подмигнул он отцу.

Джон хмыкнул, но замолчал, переглянувшись с Андрэ.

- Ну, в самом деле, они сами разберутся, - дружелюбно сказала Синди, беря мужа под руку. – Мы будем рады вас видеть, если вы захотите приехать к нам. Но мы поймем, если у вас другие планы, - обратилась она к Каролине и Нику.

- Спасибо, мама, - улыбнулся Ник. Каролина почувствовала его руку на своем плече, - наслаждайтесь вечером, - добавил он, увлекая девушку за собой.

Джон молчал и смотрел куда-то в сторону. Позицию жены он не разделял, и все еще не мог смириться с тем, что сын давно стал мужчиной, принимающим собственные решения. Но девчонка ему определенно не нравилась.

- Спасибо, что встал на мою сторону! – напряженно выдохнула Каролина, когда они с Ником остались наедине. – Я уверена, ты не пожалеешь, что встретишь Рождество с нами.

Ник резко обернулся к ней:

- Вообще-то, я бы хотел быть со своей семьей в такой день, - недовольно ответил он.

- Но… - растерянно возразила она, - ты ведь, кажется, поддержал меня?

- Я просто не хотел втягивать тебя в центр семейного скандала, какой вполне мог бы устроить мой вспыльчивый отец, - пожал плечами парень. – Я только сказал, что мы должны это обсудить.

- Обсудить? – подняла брови Каролина. – Ты считаешь, что уговорить меня поступить по-твоему, это называется словом «обсудить»?

- Моя семья тоже важна для меня! – воскликнул Ник, глядя на раздосадованную девушку. – Но давай мы обсудим это, когда ты успокоишься.

- Что? Ушам своим не верю, - покачала она головой, широко раскрыв глаза. – Ты прав, я должна успокоиться, выпить чего-нибудь…

- Давай выпьем, - согласился Ник.

- Я имела в виду, выпить в одиночестве, - отрезала Каролина. –И раз уж такие дела, возможно, нам стоит праздновать Рождество раздельно, - в сердцах бросила она,и исчезла в толпе гостей.

- Что это еще за выходки? Из-за какой-то девчонки бросать свою семью! – ворчал Джон, наблюдая за детьми со стороны, пока супруга пыталась его образумить.