Строптивая женщина

Бернхард хмыкнул.

Марлена нашла, что его ухмылка не соответствует вялой сексуальной активности.

— Я всегда готов прийти на помощь своей супруге, — заявил Бернхард.

— Не надорвись. — Марлена взяла бокал шампанского со стола и отошла к черноволосому молодому человеку в рубашке с рюшами, который темными меланхоличными глазами напоминал романтичного трубадура. Он молчал во время пикировки и улыбался не с таким тупым самомнением, как остальные мужчины.

— Салют! — Она чокнулась с ним.

К сожалению, как оказалось, его молчание было вызвано следствием языковых трудностей. Его лексикон состоял всего лишь из нескольких фраз. Он сказал:

— Ты классная баба. — И во время заключительного танца так крепко прижал ее к себе, словно собирался прямо на глазах у всех продемонстрировать человеческое спаривание. А потом так же по-хозяйски, как до него Бернхард, расположил свою ладонь на ее заднице и прошептал: — Давай выйдем?

Когда Марлена собралась в туалет, он отправился за ней. В коридоре он прижал ее к стене и попытался поцеловать. Она увернулась от его объятий.

— Не ломайся! — Когда Марлена гневно взглянула на него, удивился: — Чего ты сопротивляешься? Сама так себя ведешь…

Надо же! Он даже смог выговорить еще пару фраз!

— И как же я себя веду?

Он указал на ее полурасстегнутый жакет.

Марлена презрительно улыбнулась:

— Я же не спускаю с тебя брюки на том основании, что у тебя расстегнуто несколько пуговиц на рубашке и я вижу твою волосатую грудь.

Она ушла в кухню, оставив его застывшим с открытым ртом, взяла несколько ломтиков семги на тарелке, бутылку шампанского и расположилась на балконе. Стояла мягкая, теплая летняя ночь. Небо было усыпано крупными звездами. Длинные темные тени словно вырастали из стен и напоминали в испуге протянутые руки. Марлена отправила ломтик семги в рот и подумала: ей двадцать четыре года, и ее теперешнее состояние можно описать несколькими словами: ей откровенно связали руки. Она замужем, у нее ребенок, и ничего уже нельзя изменить. Точка. Так она воспитана, так и проживет свою жизнь. И Андреа действительно будет несчастна, если она разведется с Бернхардом.

Она вдруг стала жевать медленней. А это действительно так? Андреа будет несчастна? Разве Бернхард занимается с дочкой? Может быть, он будет посвящать ей больше времени, став приходящим папой, когда раз в две недели ему придется заботиться о ней в выходные? А кроме того — что должна ощущать девочка, родители которой беспрерывно ссорятся?

Марлена положила в рот последний ломтик рыбы и отпила глоток шампанского прямо из бутылки. Слово «развод» вдруг потеряло свой пугающий смысл. И потом… Разве развод действительно единственная альтернатива? Ей пришла на память ее мать, и автоматически при мысли о матери рядом темной тенью возникла крупная фигура отца. Она видела, как отец уходит на работу, как возвращается домой, как сидит за столом, и его тяжелые, усталые руки неловко держат нож и вилку. Уставший и душой, и телом, он имеет право на свободный, спокойный вечер, право на то, чтобы за ним поухаживали. А его жена? Где же ее права? Марлена отпила еще глоток шампанского, и аргументы с контраргументами окончательно смешались в ее голове.

По дороге домой она снова повздорила с Бернхардом. Входя в дом, они все еще спорили. Бернхард схватил бутылку коньяка и до краев наполнил бокал. Он упрекал ее в том, что она всем демонстрировала свое тело, приставала к этому идиоту с волосатой, как у обезьяны, грудью, словно уличная девка. Марлена возразила, что все было как раз наоборот и что этот тип едва не ударил ее. Но Бернхард ответил: этим и должно было кончиться, раз ты так вела себя. Марлена гневно напомнила ему о двух расстегнутых им пуговицах на ее жакете.

— Не в этом причина, — горячился Бернхард, — а в твоем вызывающем поведении!

— Ах, так! Значит, ты принадлежишь к тем мужчинам, которые уверяют, что изнасилованные женщины сами виноваты в случившемся?

Бернхард заорал, что именно так он и думает и что, если ведешь себя как шлюха, будь готова к тому, что с тобой соответственно и поступят. Он схватил ее за лацканы жакета и рванул так, что пуговицы посыпались на пол.

Марлена не могла поверить, что все это происходит именно с ней. Она испугалась, но одновременно и почувствовала облегчение. Если он способен на насилие, значит, у нее есть полное право уйти.

Он уставился на ее полуобнаженную грудь. Его гнев сразу улетучился.

— Марлена! — плаксиво протянул он. — Я не знаю, что с тобой в последнее время происходит. Ты такая странная! Я ничего не понимаю.

Бернхард просунул руки под ее груди и покачал их в руках, как мясник, раздумывающий, сколько они весят и сколько можно на них заработать. Марлена резко отвела его руки и пошла в коридор, к лестнице. Бернхард последовал за ней.

— Не смей уходить, когда я с тобой разговариваю! — угрожающе закричал он.

Марлена не остановилась. Одним прыжком Бернхард догнал ее и грубо схватил за волосы. Марлена рванулась из его рук.

— Если я говорю — стой, ты должна стоять! — Крик его был полон ярости.

Марлена схватилась за перила и изумленно смотрела на мужа. Он что, совсем сошел с ума?!

— Ты уйдешь, только когда я разрешу!

Она поднялась еще на ступеньку, неотрывно глядя в его глаза.

Бернхард стоял неподвижно, не спуская с Марлены тяжелого взгляда.

Она ступила на следующую ступеньку.

Тогда он размахнулся и изо всей силы ударил ее в лицо. Марлена опрокинулась назад, скатилась по ступенькам и больно стукнулась головой о металлический стержень.

Марлена взглянула на часы. Уже около полудня. Она приняла душ, заклеила пластырем лоб и выпила аспирин. Потом достала из кладовки два чемодана и начала складывать в них белье и одежду. Она услышала, что Бернхард вернулся, только когда он уже открывал дверь спальни. Он тупо уставился на чемоданы, потом перевел недоуменный взгляд на ее лицо.

— Пожалуйста, не делай этого, — сказал он.

Он подошел к кровати, склонился над чемоданом и начал выкладывать вещи. Его руки дрожали.

При виде его дрожащих рук, бледного лица и кругов под глазами Марлену вдруг охватило раскаяние. Что она наделала? Как превратила самоуверенного, гордого Бернхарда в этого бледного, страдающего человека, на которого жалко смотреть? Он беспомощно стоял у шкафа с ее трусиками в руках, не в состоянии сообразить, на какую полку их забросить — Бернхард никогда не имел дела с бельем. Марлена обессиленно упала на кровать и разрыдалась.

Он обнял ее за плечи:

— Я так испугался, что ты бросишь меня.

Марлена уткнулась ему в плечо:

— Я не собираюсь тебя бросать.

Говоря это, она ощутила всю неискренность своих слов и безмерную тоску…

Марлена слишком устала и, как ей казалось, сдалась безо всякого сопротивления. Она намеренно избегала серьезного, искреннего разговора. Разве беседовать друг с другом не значит говорить и слушать? Но кто бы ее выслушал? Отказавшись от своих устремлений, Марлена словно отбросила все сложности. Эта мысль убаюкивала ее, как мягкая подушка. Никаких забот. Никаких споров. Никаких проблем. Удобная, красивая жизнь. Может, ей вступить в теннисный клуб?

Она шила занавески и готовила тесто по новым рецептам. Она посадила во дворике елочку и так любовно и умело ухаживала за ней, что соседи засыпали ее вопросами, как это ей удается. Она покупала женские журналы и штудировала кулинарные рецепты к приближающемуся Рождеству. Она вместе с Андреа пекла печенье и клеила елочные игрушки.

Бернхард был счастлив. Он вознаграждал ее приглашениями в ресторан, приносил ей цветы и беспрерывно повторял, как он счастлив, что кризис в их семейной жизни преодолен.

Но удивительно: когда он вечерами приходил домой и бросал полный гордости взгляд на заботливо накрытый стол, когда потом, после бокала вина, рассказывал о фирме и прошедшем дне, она не испытывала радости. Какое-то раздражение, если не бессильная ярость, так сжигало ее изнутри, что вино казалось кислым и желудок сводило судорогами.