Страсть и гнев

Дура! — мысленно накинулась она на себя. Но вслух кротко произнесла:

— Нет, мистер Кейхел, спасибо.

Не помня себя от отчаяния, она смотрела, как его брови насмешливо поползли вверх.

— Вы уверены, Фанни? — переспросил он с насмешливой улыбкой. — Тогда до свидания.

Ральф закрыл дверь, не обращая никакого внимания на ее расстроенный дурацкий вид. Сейчас ей только его свадьбой заниматься! Однако ведь именно за это ей заплатили кругленькую сумму. Что ж, она профессионал и справится со своей работой, чего бы ей это ни стоило. Надо забыть обо всем, совсем забыть, и тем более забыть о его власти над ее душой и телом!.. Несчастная дурочка, как ты это сделаешь?

Мейбл, как и обещала, ждала Фанни в гостиной, удобно устроившись на диване. Фанни медлила. Блокнот уже был у нее в руке, папка — под мышкой. Она вдруг почувствовала себя ужасно виноватой. Девушка показалась ей такой хрупкой, а ее улыбка такой доверчивой, что Фанни стало стыдно. Что бы та подумала, если б узнала, что устроительница свадебной церемонии тайно соблазняет ее жениха? Нет, это невыносимо!..

Фанни взяла себя в руки и, приняв деловой вид, быстрым шагом вошла в комнату.

— Мистер Кейхел дал мне список его гостей. Может быть, я могу получить и ваш тоже?

Она улыбалась холодно, вежливо, как это принято в ее профессии, но улыбка сползла с ее лица, едва Мейбл равнодушно пожала плечами.

— Конечно.

Фанни вновь улыбнулась, села на диван напротив и открыла блокнот, держа авторучку наготове. Ей было хорошо известно, как тяжело плыть против течения несколько часов без остановки, но все когда-то заканчивается. Общими усилиями они составили список из ста пятидесяти человек.

— Прием я организую, — сообщила Фанни, — приглашения отпечатаю и разошлю.

С цветами тоже проблем не возникнет. Я так же позабочусь о меню, фотографиях и машинах. Какой оркестр вы предпочитаете? Может быть, струнный квартет? Вы ваших гостей знаете лучше меня, я ведь с ними не знакома.

— Спросите Ральфа. — Мейбл пожала плечами, потом тяжело вздохнула. — Знаете, я вам завидую… У вас свой бизнес, настоящая работа. Наверное, она приносит вам истинное удовлетворение.

Мейбл то мяла в руках полу своей блузки навыпуск, то разглаживала на ней невидимые складки. Она казалась расстроенной, взвинченной и все время уходила от разговора о предстоящих свадебных торжествах.

Фанни внимательно наблюдала за ней, закусив нижнюю губу. Сколько она помнила, еще ни одна невеста так себя не вела с ней.

— Понимаете, я закончила курсы секретарей-референтов, — продолжала рассказывать Мейбл. — У меня хорошо получалось, и я даже думала, что смогу чего-нибудь добиться в жизни. А потом все пошло кувырком. Папа заболел. Мама совершенно потерялась, мне пришлось сидеть дома. Потом, когда папа умер, я стала нужна ей еще больше. А там и отец Ральфа умер, и вот… — Ее глаза неожиданно наполнились слезами, и она часто-часто заморгала. — Ну, мы решили пожениться. Вот и все. Вся моя учеба пошла коту под хвост.

Вот оно что! Мейбл мечтала стать деловой женщиной. Неужели только в этом причина ее постоянной подавленности? С одной стороны, она хочет замуж, а с другой — мечтает о самостоятельной и независимой жизни.

— За чем же дело стало? — Фанни вспомнила, что ей сказал Ральф о способностях своего земельного агента. — Мистер Кейхел как раз говорил, что хочет нанять секретаршу… Почему бы вам не взяться за это? Правда, пойдут разговоры, но вы не обращайте на них внимания. Делайте свое дело, и все — вы; ваш муж и… Клифф, да?.. Все будут знать, какая вы трудяга!..

Фанни самой очень понравилась ее идея. Если бы будущая миссис Кейхел занялась делом, возможно, она не была бы уже такой отчаянно несчастной.

Однако Мейбл глядела на нее так, словно Фанни сообщила ей что-то совершенно чудовищное. К тому же она побелела как мел.

— Это невозможно, — еле слышно прошептала она.

Интересно почему? Неужели Ральф не позволит своей жене это маленькое развлечение, которое, кстати, ему же пойдет на пользу? Или ему нужна зависимая жена, абсолютно покорная его воле?

Неожиданно Фанни стало жаль бедняжку, попавшую в западню к бессердечному негодяю. Она сама едва не запуталась в его сетях, поэтому отлично понимала, каково приходится несчастной Мейбл. Сама-то она скоро уедет, поэтому никакая опасность ей не грозит. Только не надо зря терять время.

— Я просто подумала… — Фанни виновато улыбнулась. — А теперь к делу. Остался один вопрос который мы должны решить вместе, а все остальное я возьму на себя. Ваше свадебное платье. Сколько у вас будет подружек?

— Ни одной. А платье я куплю как-нибудь, когда буду в городе.

Как-нибудь? Фанни ничего не понимала.

Даже если Ральф женится на ней из меркантильных соображений и совсем ее не ценит, просто смотрит на нее как на послушную домохозяйку, которая будет рожать ему детей я не доставит никаких хлопот, а заодно подарит ему богатое поместье, все равно нельзя вести себя так, словно ты — забытая под дождем кукла. Этим ничего не добьешься. Будь Фанни на месте Мейбл, она боролась бы за себя, за свое будущее, чтобы потом не оказаться на бобах. И начала бы она с того, что показала себя невестой, которой он мог бы гордиться и которую ему захотелось бы полюбить.

Потрясенная возникшей перед ее мысленным взором картиной, будто бы это она вся в белых кружевах счастливо улыбается Ральфу Кейхелу, который надевает золотое колечко на ее палец, Фанни вздрогнула и хмуро проговорила:

— Так не пойдет! — Этим она отвергала и свои бесполезные мечты и глубокое равнодушие Мейбл к предстоящему бракосочетанию. — Это будет самый-самый замечательный день в вашей жизни, и на вас должно быть красивое платье.

Если учесть, что рядом будут Джи и Полли, которые в любых платьях и даже отрепьях неотразимы, то бедняжке Мейбл как никому нужна помощь Фанни.

— Я знакома с двумя замечательными модельерами, — проговорила она, стараясь воодушевить несчастную невесту. — Они как раз специализируются на свадебных платьях. У меня с собой есть кое-что из их моделей. Поглядите. Выберите, что вам по душе, и я попрошу того, кто вам понравится больше, приехать сюда для консультации.

Фанни встала и разложила на журнальном столике рисунки и фотографии. Однако Мейбл даже не взглянула на них, лишь безразлично пробормотала:

— Ну, если так нужно…

Пришлось Фанни прикусить язычок и сосчитать до десяти. Черт возьми, да ничего этого не нужно! Не нужно, чтобы Мейбл в нарядном платье шла к венцу под руку с Ральфом Кейхелом, когда она совсем того не желает!.. Она опять села на диван, аккуратно положила ногу на ногу и изобразила на лице нечто, похожее на терпеливое участие.

— Извините, но я должна вас спросить, — твердо сказала она. — Вы собираетесь выходить замуж или я напрасно трачу свое время и деньги мистера Кейхела?

Мейбл стала красной как рак.

— О чем вы говорите? Что вы?!

Ее словно загнали в угол, из которого она не знала, как выбраться.

— Я спрашиваю, потому что вы не проявляете никакого, даже малейшего интереса к своей собственной свадьбе, а это ненормально, — спокойно ответила Фанни и смягчилась, видя, как лицо девушки бледнеет с каждой секундой. — Интуиция подсказывает мне, что здесь что-то не так. Вы ведь не очень радуетесь предстоящему торжеству? — Эти слова были ей подсказаны собственными ночными слезами. — Увы, Фанни сама понимала, что это правда, — Может быть, вы хотите поговорить об этом?

— Я… я… — бормотала Мейбл, нервно стискивая кулачки. — Нет, это не так. Правда! Я давно знаю Ральфа… Сколько себя помню, столько его знаю. Он замечательный. И я прекрасно к нему отношусь. Честное слово! И свадьба, конечно же, состоится.

— В таком случае, взгляните на платья.

Фанни проглотила застрявший в горле комок. Внезапно вырвавшиеся слова странно подействовали на нее саму, окончательно подтвердив, что ее отношение к Ральфу не похотливое влечение засидевшейся в девицах дурочки к сексуальному идолу, а нечто куда более серьезное и потому опасное.