Страсть и гнев

— Прекрасно. — А что еще она могла сказать? В ее обязанности не входило предсказывать, что свадьба (если она, конечно, состоится, в чем Полли не была уверена) станет прелюдией великой беды для него и для его невесты.

Наверное, он сам знает, что женится зря. Разумеется, Мейбл прекрасно понимает, что Ральф ее не любит, иначе с чего бы ей быть такой несчастной и равнодушной к предстоящим торжествам? Ведь ей, как видно, совершенно безразлично даже то, в каком платье она пойдет к алтарю.

— Что ж, значит все хорошо.

В его голосе она тоже не услышала никакой радости. Впрочем, чего от него ждать? Тут Фанни осмелела настолько, что позволила себе быстрый взгляд в его сторону.

Он сидел с закрытыми глазами. Наконец-то Фанни получила полную свободу рассматривать его. Против своей воли она не могла отвести взгляда и откровенно любовалась его крепкими широкими плечами, красивым торсом, длинными ногами.

Потом он открыл глаза, синева которых изумляла и завораживала Фанни. Она уже почти верила, будто красавец, сидевший рядом с ней, хочет видеть только ее. Но едва они встретились взглядами, как Фанни торопливо отвернулась, стараясь погасить огонь, вспыхнувший в крови с новой силой.

— Завтра я уеду, как только модельер о чем-нибудь договорится с Мейбл… — словно спеша загладить неловкость, проговорила Фанни. — Так что у меня много дел. Оставляю вас с миром. Она уже стояла, правда, на подгибающихся ногах, когда он обнял ее за талию. Пришлось вновь опуститься на скамейку, поскольку его откровенная ласка отняла у нее последние силы. Слишком поздно пришла ей в голову мысль, что Джизелла могла бы одолжить ей не ;толь вызывающий наряд. Без своего привычного делового костюма и с распущенными, не убранными в косу волосами она чувствовала себя незащищенной и до отвращения слабой и робкой.

Фанни дрожала всем телом. Рядом с ним и наедине с ним она, как ни старалась, не могла вести себя разумно, сообразно ее статусу деловой женщины. И сколько бы она ни убеждала себя в том, что Ральф Кейхел человек недостойный, это никак не мешало ему полностью подчинять ее своей воле.

Наверное, он привык к тому, что многие женщины сами предлагают ему себя и молятся на него. И ждет этого от всех. Околдовывает несчастных своим синим взглядом, соблазняет и бросает. Таков уж этот красавец: хладнокровный истукан, несмотря на исходящее от него завораживающее тепло. Хладнокровный и расчетливый, если собирается жениться из корыстных побуждений. Возможно, она его заинтриговала именно тем, что оказалась единственной женщиной, которая избегает его общества и стремится как можно скорее покинуть его дом. Не понимая причины этого, он старается доказать себе, что и ее может подчинить своей власти.

Конечно же, это только догадки, но вполне правдоподобные. А иначе почему он не отпускает ее? Зачем удерживает рядом? По крайней мере, она очень старается держать себя в руках, и он пока явно не догадывается, насколько она в его власти. Ведь если бы догадался, то сразу же потерял бы к ней интерес. Такие, как он, могут смотреть на тебя в упор и не видеть…

— Не уходите. Побудьте со мной еще, — прошептал он тихо.

— Кто-то же должен работать, чтобы ваша свадьба состоялась.

Она попыталась вырваться из его рук, но это ей не удалось.

— Какой смысл в вашей работе, если вы при этом не замечаете жизни вокруг? Зачем отказывать себе в удовольствиях? Неужели вам не интересно общаться с людьми, узнавать что-то новое, кстати и о тех, кто рядом?

У Фанни перехватило дыхание от почудившейся в его словах насмешки. Да он просто смеется над такими женщинами, как она! Фанни пришла в ярость, щеки вспыхнули горячим румянцем.

— Сколько вы пробыли тут? Сколько? Дня два? А я пока ничего о вас не знаю, хотя мне и очень хочется узнать вас поближе. Признайтесь, почему вы все время такая колючая? Или вы только здесь такая?

— Почему?! — Голос ее звучал необычно хрипло.

Вот так он действует всегда: «надо получше узнать друг друга». А зачем? К чему это приведет? Фанни понимала, что для нее этот мужчина не делает исключения — он, видимо, со всеми своими женщинами такой же. И тем не менее ее переполняла невыразимая радость от того, что он рядом, ей нравилось чувствовать его, удержись на себе его взгляд.

Она прикрыла рот рукой, как всегда делала в минуту особенного волнения. Он не должен прикасаться к ней и разговаривать в таком тоне, ведь он помолвлен с бедняжкой Мейбл. С ней, Фанни, этот номер не пройдет. Сейчас она высвободит свою руку и уйдет…

А Ральф тем временем взял и другую ее руку и ласково улыбнулся. Стараясь собрать остатки сил, Фанни отпрянула от него и попыталась вырваться.

— У нас с вами чисто деловые отношения, мистер Кейхел. Без фамильярностей, пожалуйста. Как только с делом будет покончено, я тотчас уеду.

— Очень хорошо. На том и порешим. А теперь расскажите, как вы занялись этим бизнесом и как вам удалось добиться успеха?

В конце концов Фанни удалось высвободить руки, и он оставил ее в покое. Наверное, она должна была испытать облегчение, но этого не произошло, потому что Ральф, чуть повернувшись, беззаботно положил руку на спинку скамьи, слегка касаясь плеч девушки.

У Фанни не хватило сил встать и уйти… Кроме того, ей и впрямь стоило подумать о своем бизнесе, который, с одной стороны, был самым важным делом в ее жизни, а с другой — вполне безопасной темой для разговора. Ему наверняка станет мучительно скучно, и он придумает какой-нибудь предлог, чтобы поскорее сбежать.

Ну и прекрасно! Этого-то ей и надо. По крайней мере больше не придется испытывать на себе его колдовскую власть. Не придется сидеть с ним в уединенном уголке сада. Не придется изо всех сил держать себя в руках, чтобы не раскрыть ему постыдную правду о том, как сильно она желает его.

— Рассказывайте, — поторопил ее Ральф. — С чего вы начали? Как вам это пришло в голову заняться организацией чужих свадеб?

— У меня три красавицы-сестры. Они старше меня. Ариадна, Анабелл и Амалия. Когда я появилась на свет, маме, наверное, уже надо ели экзотические имена на букву «А». Бог знает, почему она зациклилась именно на этой букве. Поэтому она не стала придумывать ничего экстраординарного и назвала меня просто Фанни. То ли по этой причине, то ли потому, что могла предугадывать судьбу, но она решила, что простенькое имя Фанни мне подойдет как нельзя лучше.

Фанни немножко успокоилась и даже положила ногу на ногу, обхватив руками колено. Она даже представить не могла, как сразу преобразилась и еще больше похорошела. И не замечала, как потеплели глаза Ральфа и как внимательно он слушал ее.

— Как бы то ни было, мои сестры только и мечтали, что о замужестве, естественно, удачном. Для них добиться этого было нетрудно, учитывая все их безусловные достоинства.

Ну а мне пришлось помогать маме устраивать три свадьбы. И каждая была великолепнее предыдущей. Мои сестры вечно во всем соревновались друг с дружкой!

Фанни улыбнулась, обнаружив, как легко ей говорить с ним, словно она болтала с давней и близкой подружкой, которая всегда готова поддержать тебя, даже если ты не права.

— Я была хорошей, хотя и не очень веселой, подружкой Анабелл на ее свадьбе. Это была последняя, третья свадьба, и тогда меня вдруг озарило…

Она повернулась к нему, на сей раз искренне и широко улыбаясь, потому что ей нравилось говорить о своей работе и она явно гордилась собой. Машинально она поправила очки, которые вечно сползали с переносицы, и продолжила свой рассказ:

— Я вдруг поняла, какое мне предназначено будущее… Не замужество, это было ясно… А что, если заняться организацией свадебных торжеств для тех, кто располагает средствами? Так как я была маминой правой рукой, когда она выдавала замуж моих сестер, то уже почти все умела и знала. Оставалась только деловая сторона. Финансы, документы и все такое…

— Вы не хотели замуж? — Он не сводил глаз с ее взволнованного лица. — Рано или поздно почти все девушки начинают мечтать о замужестве.