Я никогда тебе не покорюсь (СИ)

***

Очередной тяжелый день на новой беспокойной службе подошел к концу. Устало опустившись в приготовленную слугами горячую ванну, Сет блаженно зажмурился, пытаясь хоть на время позабыть о несвойственном ему напряженном изнурительном труде чиновника, так неожиданно свалившемся на его плечи. Если бы не помощь Сильвии, ему бы ни за что не справиться с кипой бумаг и толпами визитеров, которые ждали его в рабочем кабинете каждое утро.

Он обвел взглядом огромное помещения ванной комнаты и в голову ему пришла неожиданная мысль. Вся эта роскошь и удобства были привилегией королей, они здесь наслаждались жизнью в полной мере, но стоило попасть сюда такому вот, как он, и этой благости он был лишен, ибо у него просто не оставалось времени на праздность и отдых.

- Я даже не почувствовал особых перемен в своем быту, - пробормотал он, наскоро вытираясь большим мягким полотенцем. - Какая разница, где я живу, если три четверти суток провожу в унылом кресле губернатора, а оставшиеся несколько часов дрыхну без задних ног, пытаясь хоть как-то восстановить силы. Я точно так же мог бы жить в палатке на дворе…

- Опять ворчишь? - спросила Сильвия, осторожно заглядывая в ванную. - Прости, Сет, знаю, что устал, но возникли неотложные дела, которые не могут ждать до завтра…

- Вот, что я только что и говорил, - тяжко вздохнув, ответил губернатор, приготовившись к новому витку бесконечных проблем. - Ты мне поможешь, милая? И где ты научилась управлять страной?

Было уже за полночь, когда военный губернатор отпустил последнего посетителя. Сильвия принесла ему теплого чая с медом и ромашкой, но даже после этого напитка Сет долго ворочался в постели и не мог уснуть. Ему все еще был непривычен шелк простыней и мягкая нежность подушек, наполненных тончайшим лебяжьим пухом, полог кровати, приглушенный свет ночников - роскошь казалась временной и чуждой, а иногда даже пугающей. Зачем он принял это бремя власти, разве не лучше было бы вернуться к прежней службе и скакать сейчас с принцем где-нибудь по лесным дорогам, выслеживая Мальину?

Вот только Сильвии тогда бы рядом не было. От этой мысли на сердце ложилась тяжесть. За счастье обладать любимой он вытерпел бы что угодно, не только изнурительную должность губернатора. Но принц, где он сейчас? Сет разрывался между преданностью и любовью, и оба эти чувства были в нем сильны.

Рука леди нежно обвивала тело, и это ощущение пьянило без вина. Каждая ночь волшебна и наполнена любовью - он не отдал бы свое счастье даже за бессмертие! Но червячок вины глодал и не давал покоя - сейчас, когда он сам лежит в постели с лучшей женщиной, его любезный принц, измученный, уставший, где-то проводит ночь на неудобном ложе, возможно, подвергается опасности или совсем не спит, преследуя змею, а может, сам спасаясь от погони.

Сет спал особенно чутко и беспокойно в эту ночь, но все же роковой момент появления в спальне фигуры в черном он пропустил. Проснулся словно от толчка, когда над спящей Сильвией уже был занесен кинжал, и среагировал мгновенно. Резко крутнувшись, откатился в сторону, увлекая за собой ничего не понимающую со сна женщину, и лезвие не достигло цели, лишь прочертив кровавую полосу на его правом плече.

В следующую секунду Сет уже был на ногах, отражая новую атаку неизвестного, но сил хватило лишь на то, чтобы отбросить человека в угол спальни. Странная тяжесть сковала члены, и он, как подкошенный, рухнул на пол.

- Беги.. быстрей… на острие кинжала яд… - еле смог выдохнуть он деревенеющими непослушными губами, и замолчал, не в силах больше говорить.

Злодей бросился на Сильвию, но леди ускользнула. Отчаяние и страх за любимого придали ей мужества, она выхватила стоявший в изголовье меч и приняла боевую стойку, готовая отразить нападение.

- Кто ты такой, прокравшийся, как вор? Если не трус, то покажи свое лицо! - громко крикнула она, прикрывая лежавшего на полу Сета своим телом.

Тот усмехнулся, но ничего не ответил, сделал два ложных выпада, словно дразнил, потом вдруг резко отскочил назад и метнул кинжал, точным ударом выбив меч из рук Сильвии. Теперь убийца не спешил, наслаждаясь беспомощностью безоружной испуганной женщины и растягивая удовольствие предстоящей расправы, глаза сквозь прорезь в маске горели азартом удавшейся охоты и жаждой убийства.

Сильвия пятилась к стене, во все глаза глядя на надвигавшуюся смерть, дыхание со свистом вырывалась из груди. Она собралась с силами, решившись дорого продать их с Сетом жизни и зная, что у нее будет только одна попытка достать до горла черного злодея, как неожиданно он словно бы споткнулся и едва не упал - Сет из последних сил схватил его за ногу.

- Беги… пружина… там, в стене… на помощь… позови… - сумел прохрипеть он, прежде чем окончательно потерять сознание.

Открылась дверь в стене и Сильвия исчезла.

- Проклятая прелюбодейка! - злобно прошипела из-под маски Мальина, отрывая от щиколотки сведенные судорогой пальцы Сета. - И почему ты, дьявол, плохо спал? Зачем проснулся и помешал свершиться мести? Ну хоть тебя достала, чертов выскочка! Ишь ты, попал в какую роскошь, да с чужой женой!

Вложив в удар всю злость и ненависть, она ударила ногой бесчувственное тело и побежала к двери, отлично понимая, что времени на то, чтобы искать кинжал и добивать врага, у нее не осталось. Сейчас сюда сбежится вся охрана…

========== Глава 14. Неожиданная помощница. ==========

Герберт

Подъехав к Табиру, я тут же почувствовал, что здесь что-то случилось, причем из ряда вон выходящее. Обычная стража на воротах была усилена наемниками Павила, из города никого не выпускали, а желающих войти осматривали с дотошной тщательностью. По большей части это были местные крестьяне, везущие в город свой товар, они смотрели на солдат с опаской, не понимая, что происходит, и даже не осмеливались возмущаться, хотя проверяющие рылись в их повозках довольно бесцеремонно. К нам с Крис немедленно подскочили трое, в глазах у них сверкал азарт, словно они увидели, наконец-то, достойный объект для подозрений и обыска, и даже особая проездная бляха, открывающая передо мной практически любую дверь во всех четырех королевствах, не произвела на них никакого впечатления.

- Немного обождите, господа, - довольно твердо, хоть и вежливо, сказали мне, остановив возле наскоро сооруженной деревянной будки, - нам надо доложить о вас. Коней сюда, наш человек за ними последит.

Мы долго ждали, привалившись к нагретой солнцем стене. Серая от усталости Крис дремала стоя, я пожалел ее и аккуратно опустил на теплую траву, понимая, что для нее нагрузки последних двух суток оказались слишком велики, и нужно дать девчонке хоть минуту отдыха.

- Принц Герберт? Это правда вы? - к нам подходил знакомый по походу сотник. - Я вас с трудом узнал, Вы очень изменили внешность. Простите за задержку, служба. Приказано всех проверять, а ваша проездная бляха насторожила стражников. Время лихое, люди тоже, запросто могут и украсть.

- Но что у вас произошло? Я проезжал совсем недавно через Табир, здесь все было спокойно.

- Государственная измена, принц, - сурово поджав губы, доложил сотник, - возможно, заговор. Наместница объявила чрезвычайное положение.

- Наместница? А что военный губернатор? Это его обязанность, так почему…

- Простите, принц, вам лучше поспешить в резиденцию, там полководец Сикор, у него спросите. Нам не положено болтать, тем более при посторонних, - кивнул он на лежавшую на земле Кристену. Она услышала и села, в глазах ее сверкнул знакомый мне опасный огонек. - У него разрешения на въезд в столицу нет, мы пропускаем его только вместе с вами.

- Быстро вставай! - увлекая за собой порывавшуюся что-то возразить Кристену, прошипел я, - и прикуси свой острый язычок. Здесь не Мескена, где ты можешь делать, что захочешь. Сикор не станет разбирать, кто ты такая, и даже я не смогу защитить тебя, если покажешься ему подозрительной.

- Кто он такой, этот Сикор?

- Ты слышала. Он полководец Павила, причем один из самых жестких. Если не хочешь испытать на себе его способы выбивания гонора из непокорных, советую вести себя потише.