Книга листьев (СИ)

Тони добрался до условленного места на двадцать минут раньше срока. Кафе было почти точной копией того, где он провел утро. Он сделал какой-то заурядный заказ и стал ждать.

Элдинг явился минута в минуту. Тони издалека увидел его в толпе. На шефе был светлый плащ, под ним костюм. Его можно было принять за руководителя среднего звена в процветающей фирме. Он издали помахал Тони рукой. Тот с ленцой ответил.

– Привет, Тони, – сказал Элдинг, подсаживаясь к нему и взмахом руки подзывая официанта.

Шеф был свеж, подтянут, гладко выбрит. Он рассыпал улыбки и выглядел абсолютно довольным жизнью. Официант появился мгновенно. Обслуга всегда и везде чувствовала в Элдинге начальство и вилась перед ним вьюном.

– Как наши дела? – осведомился шеф

– Неплохо, – ответил Тони. – Я уже знаю, где в доме хранится эта вещь.

– Очень хорошо, только не тяни, мальчик. С твоей внешностью опасно мелькать там слишком часто. Этот старый барсук очень подозрителен.

– Мне потребуется еще несколько дней.

Элдинг понял брови:

– Почему так много?

– Охрана, сигнализации. Дом напичкан ими. Я не хочу попасться с поличным. Мне надо изучить все как следует.

– Ну, хорошо. Я тебя не тороплю. Но не больше трех дней, Тони. Мне проще заменить тебя кем-нибудь.

Тони почувствовал раздражение. Элдинг намекал на возможность того, что он, Тони, не справится с поручением. У него возник соблазн заявить, что Книга-то уже лежит у него в мотеле. Пусть-ка шеф почувствует себя дурачком. К тому же Тони со злорадным удовольствием предчувствовал, что вместе с книгой к Элдингу перейдет и ее проклятие. Он искренне желал шефу пережить все то, что испытал он, а может, еще больше.

– Этим вы ничего не добьетесь, – проговорил Тони, отпивая глоток из своей чашки. - Я уже продвинулся очень далеко.

Элдинг с отеческой улыбкой похлопал его по плечу:

– Ну, ну, ты уже и разозлился, Тони. Я никем не собираюсь тебя заменять. Ты мой лучший сотрудник.

Тони слегка улыбнулся:

– Я справлюсь.

Шеф продолжал держать руку у него на плече. В его взгляде уже не было доброжелательного участия. Тони с дрожью страха и облегчения понял, что игра началась. Элдинг уже начал подозревать что-то, а это значит, что даже если к вечеру он привезет шефу Книгу, прожить ему удастся не больше месяца. Элдинг любил повторять, что подозрения – краеугольный камень уверенности.

Тони очень хорошо знал, как это происходит. Он сам принимал участие в подготовке автомобильной катастрофы, где погибли Рудольф, его жена и трехлетний сын. Впрочем, он надеялся быть удачливей, во всяком случае, умнее Рудольфа. Тот до конца ничего не понял, но он знал Шефа хуже, чем Тони.

Элдинг поднялся.

– Три дня, Тони, – сказал он напоследок.

Тони кивнул. Шеф вышел из кафе и быстро скрылся в толпе. Тони остался сидеть за столиком. Он понимал, что на самом деле трех дней у него нет. Не исключено, что уже через час за ним будет установлена слежка. Действовать нужно было очень быстро.

Из предосторожности он дошел до угла улицы, и лишь там вошел в будку телефона-автомата и набрал номер Стефана.

14 марта.

Остается только писать дневник, а что еще? Есть еще один ход: наступить на свою гордость и отправиться к Нику, чтобы он рассказал, что он знает о Тони. А если он ничего не знает? По-моему, Тони не такой идиот, чтобы болтать о себе встречному и поперечному, особенно режиссеру, делающему второсортные фильмы ужасов. Ник же сплетник, каких свет не видывал. А если у Тони все такой секрет, то вряд ли он что-нибудь ему про себя рассказал. Так что и нечего наступать на всякие важные вещи, чтобы услышать очередную ложь.

Побывал я в библиотеке. В основном всякая чушь, догадки, предположения, ничего настоящего. Нашел только книгу некого Фауста Ленормана. То ли немец, то ли француз. Единственное, что точно – полный псих. По его словам, он Книгу Листьев видел и даже читал. Утверждает, что это руководство по практической магии. Не по той, о которой сейчас полно иллюстрированных книжек, дескать, возьмите волосы вашей соперницы, сожгите их в пламени свечи, плюньте три раза и ждите, что получится, а по настоящей. То есть руководство, как получить силу. Настоящую. Сложно сказать, что такое магия. Я много про это читал и понимаю одно. Все обряды, заклинания, сочетания ингредиентов – это механический, в каком-то смысле неправильный путь. Попробую объяснить. Вот я гадаю на рунах. Каждый знак чего-то значит, но не является сам по себе носителем силы, предсказывающей будущее. Это проводник. Он создан потому, что мы сами слабы и не можем получать эту информацию прямым путем, а только посредством знака. Руны – это проводник. Тоже самое и механическая магия. Мы как бы усиливаем и конкретизируем силу. А если бы мы могли просто получать ее, то и не нужны никакие лягушачьи лапки и змеиные хвосты. Так вот. Книга Листьев учит именно этому. Что нужно сделать, чтобы получить эту силу просто так. Это-то и страшно, потому что это халява. Есть магия, например, следующих по Пути. Магия даосов. Она их, внутренняя, она происходит оттого, что они очищают разум и развивают способности, причем делают это, отказавшись от собственного “я”. За это заплачено. Сполна. А здесь ты берешь как бы взаймы и неизвестно, чем за это заплатишь. И неизвестно, что ты сможешь в результате, потому что у каждого своя сила, и как она проявится, неизвестно. В общем, чертовщина. Остается один вопрос. Он для себя ее украл или для кого-то? Если для кого-то, то для кого? И что он или этот кто-то будут с ней делать? И правда, что с ее помощью можно чему-то научиться или нет? И где теперь его искать, скотину? Вопросов куча, и, честно говоря, я хотел бы получить на них ответы. Есть у меня одна мысль, может, завтра я сбегу пораньше и съезжу к Исмаэлю, может, он чего скажет.

15 марта.

Исмаэль сумасшедший, так во всяком случае утверждает Алекс, мой хороший друг. У него есть на это основания. Отец Алекса умер от рака лет пять назад, и когда диагноз был еще неизвестен, Алекс ходил к Исмаэлю по совершенно другому поводу. Тот предсказал ему скорую смерть отца. Мой друг – Телец и посему упрям, как целое стадо ослов. Так я и не понимаю, он обвиняет Исмаэля в смерти отца или просто сильно испугался, но больше Алекс к нему не ходил, а мне сказал, что Исмаэль просто псих, и все. Я с ним на эту тему не разговариваю больше, слишком она для него болезненна.

А я с Исмаэлем дружу. Хотя, конечно, он очень странный. Но он единственный, с кем я могу поговорить, например, о рунах. Он живет в одном доме со своим братом Аароном, его женой Рахилью и тремя детьми, старшему из которых, Давиду, десять лет. Отличный парень, обожаю его. Так вот, Исмаэль не выходит из своей комнаты, никогда не бывает на улице, но знает такие вещи, которые, и бегая по городу, не очень-то узнаешь. Он ясновидящий, тут я могу поручиться собственной головой. Ни одно из его предсказаний не было ложным, иногда он говорит мне и обо мне такое, что я и сам не подозревал, но все сбывается. Поэтому я редко прибегаю к его услугам. Просто в гости хожу.