История Винсента Робертса (СИ)

Опомнившись, принялся за завтрак, чтобы не вызывать лишних подозрений. Интересно, а можно ли мне вообще есть? Но ничего не оставалось, только попробовать, ведь от мяса я никогда не отказался бы, даже если бы находился при смерти. Прожевав большой кусок отбивной, я понял, что ничего страшного не случится, но вкус стал немного странным.

— А ты вообще домой собираешься? — спросил я.

Томас улыбнулся.

— Да, вот сейчас поем и свалю. Не беспокойся об этом. Я у тебя жить не собираюсь, а тем более быть твоей домработницей, — попытался съязвить он.

Хмыкнув, я отправил в рот еще один кусок отбивной.

— На работу не пойдешь? — поинтересовался Том.

— Ага, поем и пойду.

Риверс покачал головой и принялся за свою порцию. Ели мы в полной тишине, Том снова помрачнел, и все время поглядывал на мое плечо. За ночь бинты немного пропитались кровью, но она давно уже засохла.

После завтрака я отправился в ванную и, запершись там, снял повязку. От раны не осталось и следа, но, чтобы Томас ничего не заметил, пришлось перебинтовать заново. Но общий вид у меня был еще тот: лохматый, небритый и помятый. Впрочем, почти норма для такого ленивого балбеса, как я. На сборы потратил намного больше времени, чем планировал, а Риверс все время ныл и подгонял. Джинсы оказались залиты кровью, высохшей за ночь, осталось их только выбросить. Пришлось вытащить из шкафа старые потертые брюки и новую футболку, но дырка в куртке просто сияла, когда я ее надел. Шепнув себе под нос, мол, так модно, я нацепил кепку с длинным козырьком.

— Ты бомж или хиппи? — весело хмыкнул Риверс, хлопнув меня по плечу.

— Заткнись, — беззлобно фыркнул я в ответ.

Мы вышли из дома и, распрощавшись, разошлись в разные стороны. Я прямиком отправился на работу, насвистывая себе под нос забавную мелодию и пытаясь не думать, какие же новые испытания выпадут мне на пути. День обещал быть очень солнечным, но, странное дело, хотя яркий свет оставался неприятным, он больше не резал глаза до боли.

*

Жестокий мир, в котором мы живем, полон опасностей, подстерегающих нас за каждым углом. И, когда пелена ночи накрывает Лондон, крики, выстрелы и сирены становятся мелодией города. На охоту выходят опасные хищники, а тот, кто не успевает спрятаться, становится добычей.

Днем город выглядел совсем иначе, нежели ночью. Викторианская архитектура, сочетаясь с современной, вызывала причудливые образы и ассоциации. Широкие улицы, узкие тротуары, плотно стоящие невысокие дома и магазины ближе к центру сменялись небоскребами и огромными торговыми центрами. Пестрые цвета рекламных щитов контрастировали с мрачным стекольно-металлическим стилем современных зданий.

Однако, если копнуть глубже, картина порой удручала. Заброшенные, обветшалые здания, старые полуразрушенные заводы и фабрики. Места бывших сражений между вампирами и людьми превратились в настоящие кладбища, отмеченные на карте мертвыми зонами. В городе шла жестокая война между вампирами и охотниками и даже при свете дня опасность поджидала каждого. В частых перестрелках гибли невинные люди, и день за днем заголовки газет и телевизионные новости трубили о новых жертвах кровопийц.

Эти существа, вампиры, одним из которых теперь стал и я, опаснее любого зверя. На первый взгляд их невозможно отличить от обычных людей, если не имеешь ни малейшего представления, куда именно смотреть. Они вполне свободно чувствовали себя под палящими лучами солнца, не боялись распятий, святой воды и чеснока, но при этом не были бессмертны. Католическая и англиканская церкви, брызжа слюной, называли их порождениями Тьмы и прихвостнями Сатаны. Представители других конфессий придерживались такого же мнения, считая кровопийц злом. Однако вампиры проникали всюду, занимали все ниши общества, их даже выделили в отдельную расу. Они смогли добиться своих гражданских прав, доказав всему миру, что являются живыми и разумными существами. Некоторые Высшие вампиры занимали руководящие должности и высокие чины, имея веское слово в экономических и политических институтах. На этот факт просто нельзя было закрыть глаза, их существование невозможно проигнорировать.

Правящая семья в Англии — ярый противник вампиров — когда-то давно организовала Королевский Орден из фанатиков и прислужников протестантской церкви, чтобы контролировать кровопийц, но со временем вражда превратилось в ожесточенную борьбу. Представители Ордена никогда не делили вампиров на плохих и хороших, они отлавливали всех и ставили жесточайшие эксперименты в подпольных лабораториях, чтобы найти наиболее эффективный способ истребления всех кровососов в мире.

Немаловажную роль играли и охотники на вампиров, которые предпочитали действовать более гуманно и убивали только опасных тварей. Из-за различных взглядов Гильдия охотников стала непримиримым врагом и соперником Ордена. Не обходилось без заговоров и козней между враждующими сторонами, и город с каждым разом все сильнее лихорадило от новых стычек.

За последние несколько лет самостоятельной жизни я многое узнал, однако теперь мне пришлось вникать еще и в теневую жизнь города — жизнь вампиров.

Существовало несколько их разновидностей: не только Высшие обладали даром обращать людей. Многие из них — выходцы из благородных семей со всеми сопутствующими статусами и регалиями. Их способности очень разнообразны и опровергают порой законы науки, ставя в тупик многих ученых. Давно уже выяснено, что вампиризм — не проклятье, а страшная и необратимая мутация. Вопреки слухам и легендам, вампиры — не ходячие трупы, а хладнокровные хищники.

Обращенные же обладали силой, превышающей человеческую, у них обострялись чувства, они становились быстрее обычных людей. Нередко они могли иметь уникальный дар, но всегда подчинялись воле Высшего вампира, который их обратил.

Существовали еще гули, самые низшие вампиры, немногим отличавшиеся от обычного человека. Они старели и умирали, а также нуждались в постоянной подпитке кровью, отчего часто вели себя агрессивно и жестоко. Создавать их могли только обращенные. Такие твари трудно поддавались контролю, и подчинялись только своим инстинктам, поэтому их отлавливали и убивали несмотря даже на мирное поведение.

Для расы вампиров создали даже отдельный свод законов, которому подчинялись все они без исключения. Во многом он был похож на обычный, с одним лишь различием: вампиров не судили и не сажали в тюрьму, за любое серьезное нарушение их ждала смертная казнь. Лишь только на таких условиях они могли жить бок о бок с обычными людьми.

Популяция вампиров никогда не становилась настолько большой, чтобы представлять реальную угрозу для всего человечества. Высшие не стремились обращать всех подряд, а ярые фанатики, желающие обладать их силой, чаще всего становились только пищей. И в этом случае Высшему ничего не грозило, если кто-то добровольно отдавал ему свою кровь.

Подходя к аптеке, я остановился на перекрестке и неожиданно услышал странный шепчущий голос.

— Винсент…

Обернулся, но никого не заметил, а голос продолжал звучать, отдаваясь эхом глубоко внутри, пробегая волнами по венам. Я не мог понять, кто зовет меня и откуда. Шепот заставлял кровь вскипать и, как загипнотизированный, я направился в сторону источника странного голоса. И чем ближе подходил, тем громче и отчетливее слышал свое имя.

Ноги сами привели меня почти в самый центр города к высокому зданию из стекла и бетона с множеством офисных помещений. Войдя без проблем, я удивился, что меня никто не остановил, хотя охрана в холле имелась. Вызвал лифт, наугад ткнул кнопку последнего этажа, и чем выше я поднимался, тем сильнее создавалось впечатление, что приближаюсь к источнику зова, а по телу разливался жар. В тот момент слабо представляя себе, кто так настойчиво хотел меня увидеть, впервые в жизни я слышал «зов Хозяина».

Когда дверь лифта открылась, перед ним стояла довольно привлекательная светловолосая женщина с большими синими глазами. В сногсшибательном алом костюме она выглядела великолепно, что заставило меня невольно сглотнуть. Видимо, это секретарь.