Легенды белой осени. Защитник смерти (СИ)

Тогда же я отказался от имени, хоть его и знала по-прежнему каждая крыса в королевстве. Отныне меня звали Вельд тир Антас тау Кхэн, или Защитник Смерти Лишённый Дома. Так я ещё раз подтвердил готовность следовать клятве, данной отцу в его посмертии.

Надо сказать, с тех пор, как мой брат объявил себя королём лунных эльфов, наши отношения порядком изменились. Я по-прежнему люблю его настолько, чтобы не пытаться убить во сне, в то время как он явно не слишком верит в данную мной клятву. По крайней мере, только этим я могу объяснить то, что, несмотря на мои способности и познания, я был назначен дозорным в передовой отряд разведки и отправлен на дальнюю восточную границу королевства. Солдаты смотрели на меня с сочувствием и страхом, офицеры с неловким смущением – никто из них не знал, как отдавать мне приказы, не рискуя быть убитым мной или моими соратниками.

Я же без зазрения совести летал на виверне над головами своих «однополчан», давая понять, что мы с ними из разного теста. Я не соблюдал дисциплину и не докладывал о своих наблюдениях, что в первые же дни было признано моей законной привилегией, как старшего сына дома Ночных Волков… Прошу прощения, как безродной скотины по имени Вельд тир Антас.

На душе у меня было паршиво, и настроение портилось день ото дня. Я считал дни до окончания долгого пути, который в одиночку мог бы преодолеть за полчаса полёта. Только надежда встретить нарушителей и превратить их в кровавое месиво слегка скрашивала мои серые будни, пока я продолжал искать ответ на вопрос, что мне делать дальше.

========== Встреча ==========

Анхэ

Я вышел к переправе через сутки после того, как принял решение. Оказалось, что лодочник уже убрал снасти в сарай, а сам отправился на зимовку. Реку же редко затягивало льдом - слишком быстрым было течение. Переплыть её я, пожалуй, смог бы, но тогда пришлось бы оставить здесь оружие и доспех, а идти в незнакомые земли без защиты я не хотел.

Ещё один брод располагался южнее, в нескольких часах пешего хода. Но разве мне было куда торопиться? Помогая себе копьём, как посохом, размеренной походкой, не позволявшей мне утомиться, я двинулся вдоль реки.

На третьем часу путешествия я увидел на другом берегу повозку гружёную тканями. Она двигалась вдоль берега в том же направлении, что и я. На козлах сидела рыжеволосая эльфийка, среди скарба в кузове – ещё две, охотница и хранительница. Я отошёл в тень. Встречаться с сородичами не входило в мои планы. Возможно, теперь пришлось бы обходить реку широкой дугой, ведь у них зрение наверняка не хуже моего.

Я немного углубился в лес. Но так, чтобы все-таки видеть своих соплеменниц. Перед глазами то и дело всплывали образы таких же обозов, как этот. Наши девушки тоже часто бегали за покупками в приграничные селения. Старики ругали их, но это никогда не помогало – тканей у нас своих не было, а того, что выменивал Хранитель для всего клана им всегда было мало.

Подумав об этом я против воли пощупал краешек рубахи, едва торчавшей из-под доспеха. Она же была на мне в тот день, когда я последний раз видел своих, и это ничуть не волновало меня в одиночестве. Но женские яркие наряды я помнил отлично. Признаться, на них было приятно смотреть. И те мужчины, что поумнее, сами возили своих женщин за реку. Потому что слишком часто такие поездки заканчивались плохо.

С такой вот поездки всё и началось тогда, девять зим назад. Женщины тогда так и не вернулись, а спустя три заката пришли чужаки – красивые, могущественные и бесцеремонные. От них веяло той силой, которой никогда не достичь ни нам, ни лунным.

Сердце сдавила боль при воспоминании о последних днях моего племени.

Вельд.

На тринадцатый день нашего безумно “осмысленного” путешествия у самого берега Великой Реки мы встретили первых нарушителей границы. Это была повозка, гружёная тканями и едой, на которой сидели две эльфийки. Ещё одна правила лошадьми.

Кто, хотел бы я знать, отпускает женщин одних в дорогу?

Эти дикие жители леса мне не понятны, и никогда понятны не будут. Одна из эльфиек, правда, была вооружена луком и копьём: обычный набор для охотников из их племён. Не спускаясь вниз, я наблюдал, как подходят к обозу пограничники. Завязался разговор, суть которого была проста и вряд ли имела значение. Наши солдаты пытались выяснить, почему женщины пересекли границу, то есть реку. Женщины, постепенно выходя из себя, объясняли что-то про переправу и разрушенный мост.

Надо сказать, объяснение было бестолковым – ведь как-то же они попали на нашу сторону. Скорее всего, ходили торговать с крестьянами. И, судя по тому, что в повозке лежали ткани, а не шкуры, они уже ехали назад. Не повезло. Встреча с отрядом, к которому я был приписан не сулила им ничего хорошего. Домой они, скорее всего, не доберутся. В лучшем случае - без контрабандного товара и порядком подержанные. Самым паршивым в сложившейся ситуации было то, что мне от этого трофея не было никакого толку, ведь в случае чего ребёнок-полукровка, родившийся от одной из этих торговок, заявил бы, что он мой сын, а не наших солдафонов. Так что мне предстояло так и стоять в стороне, пока другие развлекаются.

Разговор явно заходил в тупик. Одна из эльфиек рванула с плеча лук, другая вскочила, начиная торопливо бормотать заклятье. Что ж, пожалуй, у них, и правда, были основания считать, что они выберутся из передряги победительницами. Вряд ли пятёрка пограничников была готова встретить чародейку. Охотница тоже довольно удачно запустила стрелу в ногу одного из солдат, и какой бы позорной не казалась для меня драка с женщинами, да ещё и торговками, мне пришлось вмешаться.

Я мысленно приказал виверне идти вниз и, развернув животное, швырнул в сторону лучницы магическую паутину. Белые нити тут же оплели её руки, сделав лук бесполезным. Чародейка, заметив новую угрозу, попыталась направить очередное заклятье в мою сторону, но виверна легко ушла от атаки – животным не нужны команды, чтобы спасать свою жизнь. Я же метнул в девушку заклятье тишины, препятствующее дальнейшим попыткам применить магию, и тут уж пограничники неторопливо вывернули ей руки.

Мне просто интересно. Как наши патрули справляются с мышами и кроликами?

Командир наряда отсалютовал мне клинком, и я взмахнул в ответ рукой, не желая доставать оружие попусту. Начался откровенный грабёж. Солдаты разбирали ткани и вино. Мысль о том, что всё это следует отправить в столицу, явно не приходила им в голову. Мне было всё равно. Впрочем, поразмыслив, я опустил виверну на землю и, спешившись, выбрал себе из добытого скарба пару бутылей вина и кусок солонины. Прислонившись к боку животного, я откупорил бутылку и, надкусив мясо, запил его вином. Оно и правда было неплохим. Скорее нашим, чем их. У лесных эльфов вино быстро становится терпким, и в нём почти нет сахара. Наше куда мягче и слаще.

Мой народ любит комфорт. Так повелось давным-давно, а может, это и стало причиной того, что наши предки заключили сделку с демонами. Лесные же всё ещё верят в то, что можно достичь счастья, живя в единении с природой.

- Снимаемся,- бросил командир и покосился на меня.

Я пожал плечами. Меня забавляло то, что он опасается принимать решения не получив моего согласия. Следовало как можно скорее что-то предпринять, чтобы убраться из этой глуши. Идти против короля не хотелось, но он повёл себя подло. Возможно, это значило, что я имею право на ответную подлость. Я ещё не решил.

Анхэ

Параллельно с телегой, которой правили девушки-эльфийки, будто бы вместе с ними, но по другому берегу реки, я шел уже довольно долго, когда увидел в небе силуэт крупного крылатого животного. Зверь был слишком далеко, но я не мог не узнать виверну. Я встречал таких всего раз, и тот день стал для меня роковым – именно тогда погиб мой клан. Тогда я так и не смог ничего сделать. Но я всё ещё был охотником. И даже если я не смог защитить своих женщин, я всё ещё мог искупить хотя бы небольшую часть своей вины, спасая тех, кто ещё жив.