На острие: часть первая (СИ)

Едва Федор ступил под сень березок и прошел пару шагов по утоптанной тропинке, окружение начало меняться. Вместо тропинки — сплошной покров из хвои. Вместо кустиков рябины да молодых стройных сосенок — мрачные заросшие мхом ели. Вместо черники — редкие пучки папоротника или осоки.

— Николай! — гаркнул Федор, что было мочи.

В ответ — тишина, только ели угрожающе заскрипели. Федор позвал еще несколько раз, заходя все глубже в чащу. Наконец, дракон затылком почувствовал чужой недобрый взгляд. О том, что лешие очень быстры, Федор знал из брошюр. Нечего было и надеяться поймать хозяина леса, пребывая в человеческом теле. Полудраконье тоже не годилось — скорость не та. Поэтому, почуяв присутствие лешего, Федор перевоплотился в дракона и ломанулся в сторону смазанного силуэта, круша попадающиеся на пути ели. Погоня была недолгой — леший попытался уйти, перепрыгивая с одной кроны дерева на другую, но Федор с легкостью его поймал, тяжеловесно подпрыгнув и чуть не раздавив при этом сильными пальцами худое тельце.

Леший пронзительно завизжал, Федор зарычал, деревья содрогнулись от их сдвоенного воя. Потом дракон догадался заговорить:

— А ну, заткнись, а то спалю тебя к едрене фене!

Визг прервался. Федор очертил своим пламенем круг и забросил в него пленника. Высоко взметнувшиеся языки магического огня не выпускали лешего, и он начал подвывать на одной ноте.

— Спалю! — снова пригрозил дракон.

Леший захлопнул рот, отошел в середину круга — подальше от жаркого огня и мрачно уставился на дракона.

— Чего надобно? — проскрипел он.

— Сегодня в твой лес вошел человек. Где он?

— Гуляет, — леший зло ухмыльнулся, а Федор с трудом удержался от физического воздействия на вредного хозяина леса.

— Его прогулка закончена. Выводи к нам, — твердо произнес дракон.

Леший покривился, но кивнул и завращал глазами, что-то бормоча под нос.

— Ну, и где он? — спросил Федор минут через десять бесплодного ожидания.

— Отдыхает, ротозей, — скрипуче проворчал леший, — могу косолапого послать. Ух, и шуганет он человечка! Быстренько к нам пришкандыбает!

— Э, ты там совсем, что ли? За травлю человека зверьем — немедленная депортация, к твоему сведению!

— Ась? — леший непонимающе моргнул.

— В резервацию, говорю, загремишь, на вечное поселение. И людей только на картинках будешь видеть! — пояснил дракон.

— Что-то я никак не дотумкаю… это же самый дюжинный человечишка. Почто печешься об нем?

Леший выглядел искренне непонимающим. Его кустистые брови озадаченно хмурились и Федору пришло в голову спросить, как давно леший обитает в этом лесу.

— Да уж давненько…

— А документы ты себе справил? — продолжил допытываться Федор.

— Какие дохкументы? Нечисти бумажки без надобности! — гордо провозгласил леший.

Федор вздохнул и с некоторой опаской уточнил, знает ли леший, какой на дворе год. Леший уверенно ответил, что следить за годами — дурь несусветная.

— Нда… как же ты с такими взглядами еще в резервацию не попал? — риторически вопросил Федор, леший заволновался — упоминание о непонятном наказании заставило его стать чуть более разговорчивым, и он поведал, что последние года спокойно дремал, не выходя к людям.

А потом что-то его разбудило.

— Пока ты спал, многое изменилось!

Уведомил дракон и сжато поведал о правилах, обязательных для исполнения лешими, — теперь морочить человека можно не более часа. В случае угрозы для жизни и здоровья смертного, нужно немедленно вывести его и привести помощь или вызвать специалистов из отряда. Детей младше четырнадцати морочить запрещается. Натравливать диких зверей категорически запрещено.

— Ох, ты, ежики зеленые! — запричитал леший. — К чему такие строгости? Али человеки мало родятся?

— Таков закон, — строго сказал Федор.

Леший горестно покачал головой:

— И чего теперь? Надоть в город переться? Людям в ножки кланяться, да эти грамоты клятые выпрашивать?

— Никуда ходить не надо. Я к тебе завтра кого-нибудь пришлю. Если хочешь, можно, конечно, и экскурсию в город устроить…

— Нет, нет! Не надо мне! — леший испуганно замахал руками. — О, а вот и человечек твой пёхает!

И впрямь, на полянке, вытоптанной мощными лапами дракона, появился Николай. Федор еле успел принять человеческий облик.

***

— Уважаемый леший! — громко проговорил Николай, стараясь озираться не слишком испуганно. — Я к вам по делу. Паспорт принес. Разрешение на проживание в непосредственной близости от людей и еще — вот! На подпись — информационный листок о правах и обязанностях!

Николай уже третий раз повторял это сообщение, с каждым разом надежда на то, что леший выйдет к нему, все таяла. «Наверное, не нравлюсь я лешему!» — с некоторым огорчением подумал парень.

Идти в ставший вдруг таким большим и незнакомым лес было жутковато. Но и интересно. А уж пообщаться со сказочным созданием было бы совсем здорово. Однако, к сожалению полицейского, леший на контакт не шел, хотя спину явно буравил чей-то взор… Николай вздохнул.

— Судя по часам, я тут уже больше часа, так что я пошел — у меня еще не все отчеты за прошлый месяц дописаны.

— Торопишься, значит? — проскрипел голос совсем рядом.

— Работа у меня, — бодро ответил Николай, сдерживая дрожь — слишком уж неожиданно появился хозяин леса.

— Тогда отдавай грамоту и шагай, — недружелюбно произнес леший.

— Вот это сначала прочитайте и подпись поставьте, — Николай протянул лист А4, на котором было подробно изложено, что можно лешему, а что — нет.

Лесной хозяин хмыкнул, повертел листок в руках, внимательно рассмотрел со всех сторон, подковырнул ногтем переливающуюся печать-голограмму, а потом отдал обратно Николаю:

— Экая гадость эти ваши буквы! Махонькие и все друг на дружку похожи. Я ни словечка разобрать не могу.

Николай растерялся — ему и в голову не приходило, что сказочный персонаж не умеет читать! Если задуматься над этим вопросом, то в подобном положении вещей нет ничего неожиданного: действительно, где житель леса смог бы найти себе учителя грамоты? И к чему ему подобная блажь?

— Я могу вам зачитать, — нашелся Николай, леший милостиво разрешил, и полицейский битый час потратил на это занятие.

Читать-то там было немного, но леший поминутно прерывал его, то требуя разъяснить непонятное слово, то — упростить слишком сложный бюрократический оборот речи, а то и просто начиная поносить «человеков» и «их дурные придумки».

Наконец документ был зачитан. Леший сварливо поинтересовался, что будет, коли он не подпишет.

— Доложу начальству. Наверное, пришлют кого-нибудь. Я-то — мелкая сошка, в эти волшебные дела не вовлеченная. Наверное, колдуна пришлют.

— Колдуна? — леший удивленно приподнял брови.

— Ну, да.

— Хм… пожалуй, ничего толкового из нашего разговора с колдуном не выйдет, — торопливо признал леший, — и что я должен с грамоткой сделать? Кровью капнуть?