"А я мечтал быть эльфом..." (СИ)

- Помните, все, кто затевает битву до получения права Первой Крови, будут изгнаны из клана!

На этот голос Демтар готов был едва ли не молиться: тот спас его от неминуемой расправы. Молодой орк, сжимавший плечи сына вождя, словно в тисках, недобро зыркнул на него неожиданно светлыми, голубыми глазами и отпихнул от себя, словно игрушку, проворчав напоследок:

- После Великой Охоты я тебе отомщу за это оскорбление, ты понял?!

- Понял, понял, - для пущей убедительности Демтар принялся размахивать руками и кивать, силясь понять, что есть вежливость для орков. Может, для них нормальным было бы налететь на «самку» и попытаться её облапать? Но после одной промашки Демтару не хотелось испытывать судьбу: желающий защитить честь сестры воин, похоже, еле сдерживался, чтобы не начистить морду «наглецу».

- Как тебя зовут? Я хочу знать, кого считать своим врагом! – неожиданно требовательно воскликнул беловолосый орк. Сын вождя, стараясь не сильно бледнеть и выглядеть настолько гордо, насколько это возможно в полностью обнажённом виде, представился:

- Моё имя – Демтар Гро-Шерад. А кто ты, тот, что желает враждовать со мной?

Выдав сию фразу, парнишка сам себе удивился. И откуда он только взял эти тонны пафоса? Наверное, из какой-нибудь японо-американской РПГ.

Собеседник хмыкнул:

- Моё имя – Ардан Гро-Дарат. Запомни его хорошенько: так будут звать твою смерть. Запомни и мою сестру, Шанру Бер-Дарат: за её честь ты заплатишь своей кровью!

Демтар отполз в угол хижины, пытаясь понять, от чего ему на данный момент времени хочется умереть: от передоза пафоса или же от грядущей в отдалённом будущем дуэли с Арданом. Хотя, если подумать, кто сказал, что ему удастся дожить до этой самой дуэли?

Тем временем в одном из дверных проёмов показался шаман. Демтар притих, надеясь, что сейчас им наконец-то объяснят, в чём суть грядущего испытания…

========== Глава VI: Песец подкрался очень уж заметно ==========

Старый орк многозначительно окинул взглядом молодёжь, поднимая руки над головой и торжественно произнося:

- Вы, дети нашего народа, сегодня бросаете вызов собственной судьбе. Вы пришли сюда – и показали свою готовность стать по-настоящему взрослыми, достойными своих родителей сыновьями и дочерьми…

Демтар меланхолично смотрел в низкий потолок хижины, словно увидел там что-то безумно интересное. В конце концов, разве пафосные речи когда-то отличались оригинальностью? Главное – не пропустить самое важное.

Тем временем шаман, откуда-то – из воздуха, что ли? – извлёк маленькую мисочку с желтовато-белой, не очень приятно пахнущей массой. Приблизившись к Демтару, он удивлённо проговорил:

- Я не думал, что ты столь доблестный воин.

- А? – не понял Демтар. Сейчас у него создалось нехорошее впечатление, какое бывало в компьютерных играх, когда, увлёкшись прощёлкиванием нудных диалогов, пропускаешь сюжетно важную заставку. Шаман чуть склонил голову:

- Ты собираешься идти на Великую Охоту, не взяв оружия, с голыми руками! Ранее на такое осмеливались лишь двое – Рагтан и, в своё время, твой отец…

Только сейчас Демтар запоздало сообразил: нужно было взять себе оружие! От мысли, что придётся драться с местными тварями голыми руками, парнишке захотелось спрятаться куда-нибудь далеко и надолго. Причём желательно навсегда!

Ардан скользнул по парню нехорошим оценивающим взглядом:

- Значит, ты возомнил, что тебе не нужно даже оружие? Ха! Глупец. Такое безрассудство может быть поводом для гордости лишь тогда, когда оно сопряжено с силой!

Демтар благоразумно молчал, уже представляя себя в гробу и белых тапочках до кучи. Интересно, у него будет шанс сбежать во время этой «Великой Охоты» куда-нибудь с этого острова? Желательно к эльфам, которые наколдуют ему прежний, а лучше какой-нибудь красивый эльфийский, облик, и заберут его из этого страшного места куда угодно, хоть в местный Валинор! Ну, должна же тут быть какая-то эльфийская страна вселенской гармонии с розовыми пони, как это обычно бывает?

Шаман тем временем, зачерпнув немного массы, мазнул по лицу склонившейся к нему Шанры, затем – по лицу её брата:

- Пусть хранят вас духи предков, пусть даруют они вам свою силу и мощь, и направят вашу руку в час, когда настанет пора обагрить своё оружие кровью…

Пока что никаких пояснений, что им надо будет сотворить, не следовало. Правда, здравый смысл подсказывал кое-какие догадки, но Демтар уже давно перестал слушать его. В конце концов, разве может быть что-то здравое в этом жутком и диком месте?

Тем временем омерзительно пахнущую массу нанесли и на его лицо, словно пытаясь его таким образом пометить. Интересно, что это за ерунда? Шаман, словно услышав этот немой вопрос, наконец-то приступил к главной своей задаче: начал объяснять, что им предстоит сделать.

- Вы отправитесь на дикую сторону острова, и должны будете провести там ночь и один день. В тех землях много страшных тварей, но самых сильных из них отпугнёт резкий запах: те же, что слабее, не должны вас беспокоить. Ваша цель – логово чёрных саблезубов: перебейте их всех, и пусть ваши руки станут красными от крови.

- То есть не так и важно, кто этих самых саблезубов убьёт, да? – воспрянул духом Демтар. Тогда задача упрощается: нужно будет просто сделать вид, что он потерялся, а самому прокопать подкоп до центра земли и в этой норке спрятаться до возвращения остальных. А там кто будет разбираться, что один из них отстал?

Ардан фыркнул:

- Вопрос, достойный жалкого труса, которого нянчили эльфы! Разве достоин признания тот, кто бежит от битвы, не имея желания проявить себя настоящим воином?!

Шаман тяжело вздохнул: похоже, такие разборки здесь не были редкостью.

- Вы должны надеяться каждый на себя, но при этом – уметь поддерживать друг друга. Если так случится, что кому-то нужна будет помощь – не бросайте товарища. Даже слабые могут стать сильными, однажды взглянув смерти в глаза…

Демтар икнул: ему-то смотреть в глаза смерти уж точно не хотелось. Из всех изречений шамана он понял лишь две вещи. Первая: увильнуть от боя не получится при всём желании, Ардан и Шанра уж точно позаботятся о том, чтобы трус не бегал от диких зверей и сражался с ними наравне. Вторая: ему крышка. Толстенький белый полярный зверёк помахал ему лапкой откуда-то из глубин подсознания.

- На поиск логова и его уничтожение у вас есть ночь и день, не более. Даже если вы избавитесь от логова раньше, чем придёт время, не возвращайтесь на место встречи до указанного срока: вас не будут ждать. Пережив первый серьёзный бой, каждый из нас меняется навсегда, будто умирает и рождается заново: пусть же, когда умрёте нынешние вы, на свет явятся достойные воины, а не эльфийские хлипкие девки! Вы поняли?!

Молодые орки поддержали шамана дружным рыком. Демтар попытался им подражать, но вышло что-то похожее на хрип. Ему совсем не нравилось происходящее. Особенно красноречивые смеющиеся взгляды Ардана и Шанры… Во имя святого жёсткого диска, ну почему он в своё время не таращился на эту проклятую орчиху?!

========== Глава VII: За что?! ==========

С наступлением ночи начинало холодать, и бедолага Демтар почти с сожалением констатировал: здесь в тёмное время суток совсем не так тепло, как в его родном Сорренто. Сейчас бы шкурку, тёпленькую, обернуть её вокруг себя мехом внутрь и спрятаться в меховом «домике»! Или это такая хитрая стимуляция желания убить парочку чёрных саблезубов, дабы позаимствовать их шубку?

Молодые орки шли по трое молча, даже не глядя друг на друга и шамана: казалось, их занимали какие-то свои мысли. Глаза Ардана и его сестры сверкали нескрываемой гордостью. Ещё бы, для них-то это шанс проявить себя в битве, а не склеить ласты! Вон, Шанра легко перекидывает из руки в руку здоровенную костяную булаву, Ардан играючи помахивает кривой саблей с широченным лезвием… Они-то успели взять себе оружие, в отличие от него, идиота эдакого!

Неожиданно тропа оборвалась: впереди виднелся окружённый плотной стеной деревьев тупик. В конце тропы виднелся всё тот же угрожающий каменный идол. Остановившись близ идола, шаман возвестил: