"А я мечтал быть эльфом..." (СИ)

Шаман шёл вперёд уверенно, не глядя по сторонам. Да и с чего бы ему бояться этих тварей, он-то их, небось, ещё с детства с ложечки кормил! Наконец, загоны кончились, и впереди показалась огромная площадь, украшенная по краям всё теми же грубо вытесанными из камня идолами. Впереди, на другом конце площади, горели огни, и возвышался на каменном постаменте сложенный из костей трон.

На троне гордо восседала живая гора мускулистой плоти. Чёрные с проседью волосы орка были заплетены в толстую косу, от правого глаза к уголку рта тянулся уродливый шрам, пересечённый толстыми линиями какой-то угрожающей татуировки. Один клык, торчащий изо рта, был обломан на кончике. Одеждой громиле служили всё те же шкуры, да торчащие из волос перья.

Увидев Демтара, «гора» поднялась с трона, направляясь ему навстречу. Уже помня, как тут приветствуют всех, кто выше по чину, тот рухнул на землю, склоняясь перед вождём.

- Встань, Демтар, - послышался грубоватый голос. – Ты – мой сын, и тебе дозволено не преклонять передо мной колени.

Парнишка послушно выпрямился, нервно отряхиваясь и надеясь, что ему в ближайшем времени выдадут хоть какую-то одежду. А то как-то не здорово приветствовать отца после долгих лет разлуки своей сверкающей и зелёной голой задницей.

- Ты не знаешь моего имени, сын, поэтому скажу так: Я – Шерад Гро-Борг, тот, кто правит всеми этими островами. Жаль, что столько лет я не мог видеть тебя…

Изучающий взгляд орка скользил по лицу сына, и парнишка неуютно завозился, понимая, что производит на отца не самое лучшее впечатление: хилый, не похожий на воина ни в анфас, ни в профиль… Они-то, небось, ждали великого героя, который сделает чего-нибудь не менее великое! А тут прибыла эдакая сопля даже не первого уровня, а минус нулевого.

- Сколько зим минуло в вашем мире с тех пор, как ты увидел свет? – высокопарно поинтересовался вождь, рассматривая Демтара, как какую-нибудь диковинную зверушку покруче, чем все их многоголовые собаки, вместе взятые.

- Пятнадцать, - отозвался парнишка. Шерад Гро-Борг недоумённо почесал в затылке, и шаман, покосившись на Демтара, шепнул:

- А сколько это рук?

- А? – теперь не понял уже Демтар. Шаман, ткнув себя пальцем в грудь, пояснил:

- Мне стукнуло пять рук и ещё пять – почётный срок, немногие столько проживают.

«Пять рук, и ещё пять»… Только сейчас Демтар сообразил: местные, скорей всего, цифры-то такой не знают, как пятнадцать, а считают, как первоклашки, по пальцам. Одна рука – пять лет, и это же для них максимальная из известных цифр. Если не получается что-то выразить в «руках», они, наверное, предпочитают просто это не считать. Значит, шаману пятьдесят лет… Решив в уме сию задачку, Демтар бодро отрапортовал:

- Три руки!

Счастливый Шерад Гро-Борг облегчённо вздохнул и, вскинув над головой пудовые кулаки, воскликнул:

- Слушайте все! Мой сын вернулся накануне своего совершеннолетия, и потому он вместе с прочими должен будет пройти испытание боем! Пусть его руки и его оружие обагрятся в крови врагов, пусть он станет одним из нас, и тогда…

Демтар меланхолично кивал в такт словам, понимая: если срочно не произойдёт что-нибудь из ряда вон выходящее – например, не рухнет фиолетовое небо – ему грозит полный и пушистый полярный зверёк. Испытание боем? Кровь врагов? Звучит, конечно, заманчиво, но он в состоянии кого-нибудь убить только одним способом: выглядеть столь жалко, что враг лопнет со смеху.

- Все наши дети к этим годам готовы стать взрослыми – значит, и он должен будет идти бок о бок с ними! – торжественно провозглашал вождь. – И когда он станет считаться среди нас взрослым, я назову его своим истинным наследником и вашим будущим правителем!

Орки радостно бесновались, кто-то рычал, кто-то так же вскидывал когтистые кулаки. Будущий же «истинный наследник» пребывал в прострации: они что, всерьёз собираются заставить его с кем-то драться?!

- Завтра же начнётся Великая Охота! – в радостном предвкушении твердил Шерад Гро-Борг. Похоже, его не смущало то, что сына к нему привели совершенно не одетым и не готовым к битве. Да и разве хоть кого-то из остальных это смущало?!

- Пойдём, Демтар, - чуть склонил голову шаман. – Я отведу тебя в хижину для испытаний, к остальным молодым воинам.

Новоявленный орк покорно потрусил следом за шаманом, пытаясь понять: вежливо ли будет сейчас попросить одежду и белые тапочки впридачу, или же это тоже часть грядущего испытания?..

========== Глава V: Я правда не смотрел! ==========

Хижина для испытаний размером оказалась где-то с хороший одноэтажный дом, привычный для Демтара. Она была выстроена в виде четырёхглавого существа, тело которого – стены, подпёртые кривыми «лапами» из плетёной коры. По одной деревянной голове виднелось над каждым из четырёх дверных проёмов. Судя по звукам, в хижине было немало народу, и Демтар нервно съёжился, прикрывая самое дорогое обеими руками. Не хватало ещё светить мужским достоинством перед кучкой незнакомых орков! Шут их знает, что у них там на уме.

- Входи, и возьми своё оружие. Одежду вам дадут после Великой Охоты.

А, значит, всё-таки часть испытания… Именно с такими глубокомысленными размышлениями Демтар ввалился в хижину, под перекрёстные взгляды кучки молодых орков. И… Ой, мама!

Хорошо, что на зелёной коже не видно было румянца: Демтар сейчас не знал, закрывать руками достоинство или глаза. В хижине, помимо трёх молодых орков примерно его лет, обнаружились две девушки – не более одетые, чем все остальные посетители этого места. Причём никого из местной молодёжи, похоже, не смущала нагота: их взгляды были прикованы к явившемуся новому посетителю.

- Странный ты какой-то! – наконец, выдала одна из девушек – стройная, но мускулистая, с длинными белоснежными косами. – Где твои шрамы? И чем ты сражаешься, если у тебя кулак меньше, чем у какого-нибудь эльфа?!

Демтар промычал что-то невнятное, всеми силами отводя глаза и от души желая себе провалиться под землю, лишь бы побороть это мерзкое смущение. Заметив это, орчиха нехорошо осклабилась и совсем по-женски воскликнула:

- С какой стати ты меня оскорбляешь?!

- А? – прежде чем Демтар успел что-то сообразить, ему в челюсть прилетел с приветом кулак обнажённой девушки. Удар оказался настолько мощным, что будущий наследник вождя плюхнулся на голую пятую точку, ошалело крутя головой. Тем временем на него двинулась ещё одна угрожающих размеров тень, мужским голосом прорычавшая:

- Как ты посмел так нагло оскорбить мою сестру!

Демтар беспомощно закрыл голову руками, затравленно поглядывая на приблизившегося молодого орка. Тот, в отличие от большинства своих сородичей, обладал весьма своеобразной внешностью. Кожа была чуть темнее, чем у остальных увиденных Демтаром орков, зато волосы, заплетённые во множество мелких косичек и убранные назад, были такими же белыми, как у «оскорблённой» девушки. Стараясь обелить себя в чужих глазах, Демтар принялся бормотать:

- Да я на неё даже не смотрел! Ну, только если совсем немного и чисто случайно…

Девушка скрестила мускулистые руки на груди и оскалилась, в то время как её брат прорычал, хватая Демтара за плечи:

- Ты понимаешь, что нарываешься?! Клянусь, как только мы получим право Первой Крови, я вызову тебя на битву!

- Но мы же тут все голые! – простонал Демтар, не понимая, почему одна девушка ведёт себя так спокойно, в то время как вторая делает чуть ли не трагедию из того, что её голые груди кто-то увидел. Не смутили же её остальные парни в хижине, в конце-то концов!

- Ты, дрянное существо, тебя что, эльфы растили?! – судя по интонациям, с которыми говорил брат девушки, это было какое-то местное и очень извращённое ругательство. – Как ты смел на неё не смотреть, а?! Ты полагаешь, что моя сестра просто так стерпит твоё нежелание любоваться её красотой?! Да я из тебя отбивную сделаю и псам скормлю, если ты посмеешь ещё хоть раз…

Демтар окончательно выпал из реальности – на сей раз даже из параллельной. Что за странный мир? Он старался быть вежливым, не пялиться на голую грудь орчихи, а тут ему сообщают, что это, оказывается, едва ли не смертельное оскорбление! Сын вождя приготовился к медленной и мучительной смерти от рук её брата, когда неожиданно снаружи послышался голос шамана: