"А я мечтал быть эльфом..." (СИ)

- Но, доченька, ради союза… - вновь заблеял император. Дочка недобро покосилась на папеньку и, сделав вид, что уже не замечает его присутствия, хотела уронить бутылку. Чуть подумав, она сперва выхлебала остаток зелья, и лишь затем театрально рухнула на пол вместе с теперь уже бесполезной бутылью – благо осколки от тарелок и прочей посуды уже замела одна из служанок.

- Ах, почему жизнь так несправедлива! – глаза уже румяненькой и слегка пьяной принцессы наполнились слезами. – Помню, мама любила сравнивать меня, маленькую, с прекрасным, но таким хрупким цветком. Белый цветок, воплощение чистой красоты и невинности – такой я была в её глазах! И теперь этот прелестный цветок хотят растоптать, сломать грубыми зелёными лапищами!

От жалости к самой себе принцесса заплакала и обняла треснувшую бутылку, бормоча что-то вроде: «Только ты меня понимаешь, родная моя». Император тяжело вздохнул: Филомелиан унаследовала от матери многие черты, в их числе – любовь к алкоголю и истерикам.

- И потом, отец! – неожиданно трезвым голосом возвестила принцесса, садясь и отставляя бутылку в сторону. – Ты вот говоришь, что собираешься выдать меня замуж за орка. А о наследниках ты подумал? Ты что, хочешь, чтобы островами правили полукровки… Если это вообще физически возможно?

Ещё одной особенностью Филомелиан было то, что алкогольное опьянение накрывало принцессу как-то частично: она могла сказать что-то вполне здравое, а в следующее мгновение – начать нести чушь. Император, приноровившийся к подобным зигзагам сначала супруги, а теперь и дочери, лишь вздохнул и терпеливо повторил:

- Дочка, эта свадьба – политический ход, не более. Я почти не сомневаюсь в том, что вам и не придётся… эээ… исполнять супружеский долг. Вас ничто не будет связывать…

- Кроме того, что нам придётся лгать небесам о своём намерении провести вместе всю жизнь! Ах, у бедной матушки разорвалось сердце, когда пророчица предсказала ей мою судьбу! – изменила показания о смерти матери Филомелиан, вновь впадая в состояние патетически-пафосного транса. – К тому же, этот уродец наверняка не устоит перед моей… ик!.. красотой! Но я не дамся, умру мученицей, но буду стоять на своём, и пусть барды споют обо мне, как о несчастнейшей среди несчастных…

На этой стадии принцесса тихонько улеглась на пол и уснула, обняв любимую бутылку. Император подозвал слуг, отрывисто приказывая:

- Отнесите её в спальню! И спрячьте все остальные бутылки: нужно, чтобы к прибытию жениха она была в приличном виде.

После чего немолодой эльф тяжело вздохнул: нелегко всё-таки живётся отцам взрослых дочерей, которых никто никак не хочет взять в жёны, избавив семью от такой напасти…

========== Глава XII: Хозяин моря ==========

Ветер раздувал торжественно-синие паруса корабля, на котором, как выяснилось, прибыли на побережье эльфийские послы. Видимо, местные эльфы всеми силами пытались то ли подчеркнуть свою несомненную необычность, то ли заранее предупредить о своём прибытии воинственных орков. Правда, им не очень повезло: на побережье, к которому подошёл их корабль, никого не оказалось.

Демтар, которому наконец-то вручили набедренную повязку, всеми силами пытался понять, что же он забыл в этом мире. Не бывает ведь такого, чтобы призывали просто так! Наверняка должно появиться какое-нибудь древнее зло, и далее по списку… но что-то как-то это самое зло не торопится прибывать – спряталось себе, да и не подаёт признаков жизни.

Сейчас его печалила не столько предстоящая свадьба – хотя и она не радовала – а то, что события развиваются не по любимому и привычному канону. Всё как-то не так! Сначала следовало собрать сторонников, потом – найти какой-нибудь артефакт, затем – с помощью артефакта спасти мир. С любовью возможны варианты: принцессу можно спасти от какого-нибудь чудовища, а может оказаться, что она давно скрывалась среди соратниц. Но вот так, сходу, жениться на эльфийской принцессе? Остановите Землю, или какая там это планета, я сойду!

- Да уж, сочувствую тебе, - неожиданно хохотнул сидящий рядом Ардан. – Видел когда-нибудь этих эльфийских девок?

- Ну… Видел. На картинках, - пискнул Демтар, решив не уточнять, какого рода картинки это были и где он их нашёл. Да и вряд ли он сумеет объяснить отправленному с ним на правах телохранителя Ардану, что такое компьютер, интернет и фотошоп.

- Тогда сам понимаешь, что тебя ждёт, - снова засмеялся Ардан, а сыну вождя стало совсем уж нехорошо. Вдруг местные эльфийки – какие-нибудь неканонные страшилища вроде маток из Дрэгон Эйджа? Тех самых, жирных, с несколькими парами обвисших грудей и щупальцами. Ардан же тем временем спокойно продолжал:

- Они такие мелкие и слабые! Смешно же. Разве это женщина, если скорее она себе руки выдернет из суставов, чем сможет нанести удар секирой? Да и тощие они, как палки.

Демтар постарался как можно незаметнее облегчённо вздохнуть. Эльфийка-матка со дна воображения лопнула, как мыльный пузырь. Ну хоть что-то в этом мире выглядит адекватным! Правда, тотчас вспыли в памяти эльфийки из второй части всё той же игры, и Демтар потряс головой. Да что за ерунда лезет в голову! Скорее всего, женщины здесь тоже похожи на эльфиек из Скайрима. Всё лучше, чем голые мстительные орчихи.

И где, всё-таки, это поганое древнее зло? Должно же оно всё-таки вылезти на свет! Просто так ведь в другой мир не попадают, сколько бы пианино на голову не сваливалось. Да хоть целая партия.

Перевесившись через борт, Демтар уставился на рассекаемую кормой корабля поверхность моря. Стоило ему только посмотреть вниз – и прямо под кораблём мелькнуло что-то большое, тёмное и пугающее…

Человек, даже бывший, по сути своей странное существо: сначала его удивляет, что всё идёт не так, как в приключенческих книгах, а потом наступает момент, когда он готов в ужасе заорать: «Стоп, верните как было!». Именно это захотелось закричать только что сетовавшему об отсутствии Древнего Зла Демтару.

С самого детства он, живущий возле моря, боялся морских чудовищ. И даже не чудовищ, но и обычных рыбок – особенно после того, как одна неприметная маленькая рыбёшка случайно заплутала в его плавках. А тут рыбка, судя по всему, была большой. Да какая там рыбка – натуральная морская змея! Вон, показался из воды гребень, острый, точно бритва – аж сверкнул на солнце!

Демтар в ужасе принялся оглядываться, не понимая, почему окружающие так спокойны. Причём ладно бы никто не заметил! Вон, Ардан меланхолично наблюдает за плавающей под кораблём тенью, эльф-посол, из всего имени которого запомнилось только «Хальон», вроде бы тоже. И стоят, молчат, когда надо бить тревогу и прятать всех, кто не может сражаться, в трюме! Правда, тогда стоило бы начать панику и бежать в трюм первым, впереди отсутствующих на корабле женщин и детей.

- Эй, там, несите золотой рог! – скомандовал Шерад Гро-Борг, даже на эльфийском корабле чувствующий себя полноправным хозяином. Как ни странно, эльфы поняли, что ему нужно, и действительно поднесли требуемый предмет.

Вождь пару раз дунул в рог – и голова «рыбки» поднялась из воды. Проклятье, действительно змея, да ещё какая! Все драконы Скайрима застрелились бы от зависти к этой страхолюдной морде. Демтар аккуратно, по методу краба, бочком, пополз к трюму. Только бы тварь не напала, только бы…

- Доброго здравия тебе, хозяин моря, - склонил голову Хальон. – Будь добр, пропусти наш корабль, и прости, что избрали именно этот путь, потревожив твой покой.

Демтар схватился за голову. Нет, эльфы, конечно, раса по всем канонам миролюбивая, но чтобы настолько, чтоб разговаривать с морскими змеями?! Тем более такими здоровыми и зубастыми. Да оно же даже говорить наверняка не умеет, и вообще, это должно было быть Древнее Зло!

Чуть склонившись в ответном поклоне, змей вновь ушёл под воду, и поднявшаяся туча брызг окатила всех находящихся на палубе.

- Хозяин моря благословил нас! – радостно возвестил Альбиан, после чего надулся, вспомнив о чём-то. О чём именно, выяснилось через минуту, когда он принялся трясти Хальона с воплями: