Мое табу (ЛП)

Кэрол держится сзади и защищает наши ворота.

Джереми ведет себя со своим обычным нахальством и, когда к нему кто-нибудь приближается, демонстрирует свое виртуозное владение дриблингом.

К счастью, в данный момент мяч у меня. Я передаю его Сэму. Он немедленно пинает мяч обратно ко мне, и я, проглотив смешок, снова отдаю ему передачу.

– Спокойно, просто веди его по полю.

Подтолкнув мяч, он отвечает:

– Каждый раз, когда он у меня, Джереми на меня нападает. У этого парня сумасшедшие паучиные ноги.

– Не переживай на его счет, – говорю я, не в силах сдержать смешок. – Просто продвигай мяч вперед. Сьюзи ты обведешь, а потом можешь передать его мне.

Он проводит мяч мимо Сьюзи, но передачу сделать не успевает. Там уже стоит Джереми – с ухмылкой, как у тех наших акул.

– Черт, – говорит сыну Сэм. – Мне теперь просто отдать мяч тебе?

– Не, так слишком долго. – И Джереми пробивает мяч у него между ног и бежит за ним следом.

Вот ведь наглец!

Я пересекаю все поле и догоняю его. Этой акулы я не боюсь.

– Ты за это заплатишь.

– Поглядите-ка, кто прибежал папе на помощь. Что, собираешься вернуть ему мяч?

– Уж будь уверен, верну.

И я, угадав его обманный маневр, забираю мяч и пяткой передаю его Кэрол. Та пинает мяч в сторону Сэма, но, к сожалению, Сьюзи перехватывает его первой.

– Приятно видеть, что ты хоть где-то сражаешься за него… – тихо говорит Джереми и, сделав паузу, поднимает взгляд на меня, после чего трусцой возвращается к Сьюзи.

– Не туда, не туда! – внезапно кричит он, пока она бежит с мячом к своим же воротам.

Саймон, внимание которого приковано к боковой линии, еле-еле успевает получить передачу.

– Смотри назад! – орет Джереми. – А не на задницы!

Мы спотыкаемся, глаза Сэма смеются, и я уверен, что он тоже видит в моих глазах смех. Он краснеет и быстро опускает лицо.

Я не знаю, что думать. Неужели Джереми прав? Возможно ли, что Сэм и правда пока что просто не понял? Что, может быть, он…

Или такие мысли приведут тебя к очередному удару?

Стивен дает свисток. Перерыв. Мы на пять минут собираемся у боковой линии, и Кэрол удивляет нас переносным холодильником с бутербродами и водой.

Долгий глоток холодной воды прочищает мне горло, но не помогает расчистить кавардак в голове.

Сэм отводит Джереми в сторону. Любопытствуя, что же задумал этот мальчишка, я подхожу немного поближе и напрягаю слух.

– Не понимаю, каким образом это должно заставить его оста…

Джереми прерывает отца:

– Позже поймешь. Мне надо спасти Сьюзи от мамы.

– Но…

Уже спеша к Сьюзи, Джереми кричит через плечо:

– Пап, просто наслаждайся игрой. Ты же хотел заняться каким-нибудь спортом до тридцати, разве нет?

– Что? Откуда ты…

Но Стивен дует в свисток. Второй тайм. Сэм плетется на поле. Увидев меня, он рычит.

– Этот парень что-то задумал. И после игры нам с тобой надо поговорить!

На поле Джереми учит Сьюзи забивать мяч и, когда у нее получается попасть между конусов, на все лады хвалит ее.

Ближе к концу второй половины я отнимаю у него мяч, быстро довожу его до ворот и забиваю гол. Сэм подпрыгивает, у него такой вид, словно он вот-вот обовьет мою шею руками и обнимет меня, но в итоге он просто дает мне пять.

– Мы, люди за тридцать, еще кое-что можем!

Я подмигиваю ему.

– Тебе пока что нет тридцати, ты забыл?

Он краснеет.

– Да, но совсем скоро будет.

Мы снова занимаем стартовые позиции. Мяч у Джереми. Неудачная передача в мгновение ока возвращает мяч нам. Сэм отправляет его Кэрол. Она забирает его, затем, бормоча что-то вроде «Я вам покажу возраст», проводит мяч через всю середину поля, имитирует пас в сторону Сэма на своем фланге и забивает.

Все происходит так внезапно и быстро, что за голом следует момент шокированной тишины.

А потом:

– Черт, мам. Кажется, теперь я понимаю, кто передал мне талант.

– Эй! – хмурится Сэм, но сразу затем усмехается. – Молодец, Кэрол.

Остается играть пять минут. Джереми все посматривает на часы, и отсутствие у него концентрации позволяет мне с легкостью забрать мяч себе.

– В следующий раз сам не забудь прихватить на поле свою игру, – говорю ему я.

Это подстегивает его. Не успеваю я оглянуться, как он собирается, и его быстрые ноги завладевают мячом.

Саймон принимает у него передачу, убегает вперед и у самых ворот возвращает мяч Джереми.

Я знаю, что сейчас будет. Джереми отправит мяч в сетку, и мы получим ничью. Я жду…

Но ничего не происходит.

Джереми мажет мимо ворот. Гол, который он не забил, – с ним справились бы даже Сэм или Сьюзи.

Звучит свисток, объявляя конец игры.

И мы побеждаем.

На этот раз Сэм все-таки обнимает меня, и я не собираюсь ему говорить, что скорее всего нам поддались. Когда мы принимаем в командные объятья и Кэрол, я замечаю, с какой быстротой тепло его рук становится обезличенным и отдаленным.

– Ох, блин! – восклицает Джереми и щелкает пальцами. – Мы проиграли. – Его разочарование настолько фальшивое, что выглядит как любительский фотошоп. – Видимо, это значит, что нам со Сьюзи и Саймоном придется готовить. – Он поворачивается ко мне. – Ужин будет готов через час. – Потом говорит отцу: – Потусуйся с Люком и проследи за тем, чтобы он никуда не уехал. – Он делает паузу. – Не хотелось бы, чтобы ваш пастуший пирог остыл.

Сэм кивает и, выпутавшись из наших с Кэрол объятий, спрашивает ее:

– Ты тоже потусуешься с нами? – В его голосе есть легкая нотка, которая, если я не ошибся, звучит так, словно он не особенно хочет, чтобы Кэрол осталась.

– Нет, нет, – отвечает она, улыбаясь. – Я… обещала позвонить Грегу. Да, Грегу. А к вам я просто присоединюсь через час, верно, Джереми?

Джереми переводит взгляд с меня на отца.

– Да. Через час. Этого времени должно хватить, чтобы со всем разобраться.

***

– Это было так очевидно, – произносит Сэм, садясь в мой пикап. – Его попытка вот так нас свести. – Он вздыхает. – Ему не нравится то, что наши отношения стали странными. Что мы не общались больше недели.

Я вытягиваю ремень безопасности и пристегиваюсь.

Пока я смотрю на поле, представляя, как мы играем в футбол, он шепотом прибавляет:

– Как и мне.

Он хмурится, его руки, лежащие на коленях, сжимаются в кулаки, а губа начинает дрожать, словно он хочет сказать что-то еще.

Будь я проклят, но как же мне хочется приподнять его подбородок, поцеловать его губы.

Сражаться. Я хочу сражаться за нас.

И в то же время боюсь, что он снова скажет мне «нет».

– Классная футболка, – бормочу я, вцепившись в руль левой рукой, а правой поворачивая ключ зажигания. – Может, прокатимся?

– Нечаянно положил ее в чемодан. Мне она нравится. – Он склоняет голову набок и в моем воображении – иначе и быть не может – нюхает ткань. – Да, прокатиться было бы здорово. На залив?

Пока я еду вдоль берега, между нами стоит тишина. Сэм трет ладонями бедра.

– Помнишь, как мы в последний раз приезжали сюда?

– Да. – Я откашливаюсь. – Ты тогда сказал, что хочешь, чтобы я научил Джереми водить.

Остановив ладони, Сэм ерзает на сиденье.

– Как ты можешь с таким спокойствием об этом упоминать, когда планируешь переехать?

– Что-что?

– Когда ты собирался мне рассказать?

– Еще раз. От кого ты услышал, что я куда-то переезжаю?

– От Джереми. Он сказал мне сегодня днем и попросил помочь сделать так, чтобы ты передумал. Игра в футбол каким-то образом должна была в этом помочь. Не спрашивай, как.

Я хмурю брови. Нахальный мальчишка! Зачем ему…

Я притормаживаю на той же обочине, что и в тот раз, и заглушаю мотор. Качая головой, я смеюсь. Правда, смех граничит с чем-то более горьким.

Ты решил не сражаться, вот он и сражается вместо тебя.