Бессмертие (СИ)

- Поешь пойди, что ли, или поспи. Ну, или вот что - прогуляйся по Ехо, попробуй почувствовать настроение города. Мало ли… Может, что-то изменилось. А у тебя точно получится. И заодно посмотри, как там сновидцы? Не снятся ли им кошмары?

Вначале я воспринял его слова как издёвку, а потом… Ведь и правда, если змеи с Тёмной Стороны продолжают уничтожать радость, этот связующий клей бытия, то, вероятно, и в городе настроение поменялось.При слове «кошмары» что-то шевельнулось в моём сознании, что-то, что я хотел то ли сказать, то ли сделать, да так и улеглось.

- Хорошо, пойду прогуляюсь, - я встал и направился к выходу.

- Вот и молодец, - напутствовал меня Джуффин.

Выходя, я посмотрел на Шурфа. Лицо его было совершенно бесстрастно, непроницаемо, будто бы восковая маска, как будто бы он смотрел сквозь меня. Так странно. Я его не понимал: совсем недавно он обнимал меня и был невероятно тёплым, уютным, каким-то домашним. И вот сейчас - холодное и, я бы даже сказал, несколько надменное лицо Мастера Пресекающего Ненужные Жизни. Видимо, никогда мне не разгадать эту загадку, имя которой - сэр Шурф Лонли-Локли.

Я вышел в послеполуденную прохладу своего любимого города. «Погулять», говоришь, Паааачтненнейший Начальник? Это мы с радостью, это у нас запросто… И я отправился гулять.

Сначала я покружил по правому берегу, заходя в сувенирные лавочки, чего не делал уже давно, накупил себе всякой мелкой дребедени, порадовался, что карманы моего лоохи весьма вместительные… Потом прошёлся до Гребня Ехо, постоял на мосту, слушая шум реки, огляделся по сторонам, пытаясь отыскать сновидцев - отчего-то этот мост они любили больше всего, но странное дело - не обнаружил ни одного. О как! Чудны дела ваши, Тёмные Магистры. Пошёл дальше, старательно выбирая людные улицы, те, где, как говорит Кофа, любят водиться наши гости, сновидцы, которые уснули в других Мирах и видят во сне Ехо. Каково же было моё удивление, что я встретил только двоих! Обычно, если мне вдруг приспичит бесцельно побродить, я встречаю не меньше дюжины, а то и больше, просто не занимался подсчётами. А тут вон оно как!

И я послал зов шефу:

«Джуффин, а сновидцев-то теперь в городе раз-два и обчёлся!»

«Да что ты говоришь! - весело откликнулся он, - вот я как раз что-то в этом духе и предполагал. Да-а-а… Занимательно».

«Весьма, - ответил я, - делать-то с этим что?»

«Ну, а что ты с этим сделаешь, - уже более спокойно ответил Джуффин, - не очень хотят люди видеть в своих снах такой безрадостный город, каким медленно, но верно становится наш Ехо. Ведь сновидцы тоже слетаются, как бабочки на пыльцу, на этот клей жизни, на радость бытия, на счастье быть чем-то сбывшимся. А если радости этой маловато, то и зачем тогда? Ладно, ты погуляй ещё, понаблюдай за людьми, поищи сновидцев. Попробуй сам ощутить настроение нашего города. Потом мне расскажешь. А я пообщаюсь с нашим королевским знахарем. Всё, отбой».

«Отбой», - сказал я уже сам себе, потому что шеф быстренько исчез из моего сознания.

А я пошёл «гулять дальше». И с удивлением обнаружил, что давно не гулял по этому городу просто так, не ходил по мозаичным мостовым, не дышал его насыщенным вкусным воздухом. Темный Путь - бесспорно, полезный навык перемещения в пространстве, но пользуясь им, порой забываешь о том, что в мире существует такое удовольствие, как простая ходьба, прогулка по самому любимому из всех городов. Конечно, я очень любил свой Шамхум, но Шамхум был для меня… как бы это сказать… слишком мною, а Ехо… Ехо принял меня, в Ехо я будто бы заново родился. Хотя если верить легенде о моём рождении, согласно которой Джуффин выкроил меня из куска Тёмной Стороны этого города, то так, собственно, оно и есть. И сейчас я вдыхал запах речной воды, смешанный с запахами выпечки, потому что я проходил как раз мимо пекарни. Я не удержался и купил-таки свежую лепёшку. А потом шёл и скармливал крошки пролетающим мимо мелким пичужкам. Тут, в Мире, они не загибали витиеватые матюги, а просто слетались на хлебный мякиш.

Я шёл, даже особо и не соображая, куда именно я иду, просто бесцельно бродил по улицам. Перед мысленным взором вставали картины вчерашнего дня. Этот парень, Разин Мангс - ну вот, наконец-то я запомнил его имя. И то, как я балагурил про покойников и живых перед тем, как метнуть в него свой Шар. Его серые глаза, так похожие на глаза Шурфа, его приветливая улыбка и чёрные жёсткие волосы, рассыпавшиеся по подушке. И потом эта мёртвая, ужасная, пустынная тишина, когда я ещё не понял, почему…

Моя глупая непоколебимая вера в собственное могущество! И эта смерть, простая, как сухая щепка, до невозможности нелепая, абсурдная. И то, как отшатнулся от меня королевский знахарь - как я мог убить этого парня, одним движением пальцев, которое заняло всего секунду? И внимательный взгляд Шурфа, когда до меня наконец стало доходить, что же я натворил…

Я остановился. Просто встал как вкопанный прямо посреди улицы. Драные вурдалаки, так ведь это и есть реальность! Я наконец в полной мере прочувствовал смысл простых слов, которые мне говорили неоднократно: ни в чём быть уверенным нельзя. Ни в чём и ни в ком. Да. Именно так. На месте этого приветливого придворного мог оказаться кто угодно. Жена Нумминориха, он сам, Джуффин, Мелифаро… Или Шурф. Судьба не выбирает. А может быть, наоборот, выбирает? Но это не так важно, важно то, что она нас не спрашивает, однозначно давая понять - она главнее. А я, дурак,возомнил себя великим магом! И тут мне по носу – щёлк! Знай своё место! Я могу быть сколь угодно могущественным, Шурф может быть сколь угодно могущественным, но никто не застрахован от такой вот нелепой и внезапной смерти. И что останется? Что я смогу унести туда и тогда, где заканчивается этот путь, что возьму с собой? Или хотя бы донесу до той черты, до последней развилки моих дорог? Что стоит того, чтобы взять с собой за грань?

Шурф! Я огляделся по сторонам, пытаясь понять, где я нахожусь - кажется, где-то недалеко от моста Кулугуа Меночи.

Шурф! Мир вдруг стал ослепительно прекрасен. И этот густой воздух моего Ехо, эта прозрачная, кристальная ткань бытия, в которой есть место для моей любви. Я рассмеялся. Всё остальное вдруг стало неважным. Все эти условности, мои собственные измышления относительно однополых отношений, весь этот напускной бред, который я притащил с собой из Мира Паука - как на это посмотрят, что скажут… Его и мои друзья, коллеги, тот же Джуффин?

Пока мы живы… Пока мы с ним живы… Это ведь и правда не шутки. Нас обоих может не стать. Вот так, в одночасье, как не стало Разина Мангса, которого его странная судьба вывела из игры щелчком моих пальцев. Я, конечно, парень могущественный, живучий, и магистр Лонли-Локли не из робкого и слабого десятка. Но ведь бывают просто случайности. Нелепые, абсурдные, но при этом стоящие жизни. Всё стало удивительно простым и ясным, словно бы кто-то умыл этот мир, наполнил его чистыми красками. И меня. Меня тоже.

«Привет, - я послал ему зов, при этом дрожа, как осиновый лист, и ничего не мог с этим поделать, - ты занят?»

«Да, - он ответил не сразу, явно от чего-то отрываясь, - что-то случилось?»

«Да», - я был предельно лаконичен.

«Ты в порядке?» - тут же спросил Шурф.

«Если честно, не знаю, - а я и правда не знал, как идентифицировать собственное состояние. У меня сейчас сердце выпрыгнет из груди - хотя бы одно из двух, это точно. В порядке я или нет? – С тобой можно поговорить?»

«Я освобожусь…», - начал он.

«Сейчас. Шурф, пожалуйста, можно сейчас?» - я понял, что не смогу ждать час или два, или сколько-то там ещё, просто взорвусь от распирающих меня изнутри чувств! Я хочу его видеть. Хотя бы просто видеть. Сейчас.

«Хорошо,- сказал он, - я в библиотеке Ордена, но через минуту буду в кабинете. Приходи туда».

Я оказался в кабинете Главы Ордена Семилистника (разумеется, Благостного и Единственного) раньше, чем сам Великий Магистр. От нетерпения я принялся мерить шагами расстояние от окна к стене. Дойдя в очередной раз до стены, я повернулся, чтобы идти обратно… И увидел его. Шурф стоял возле своего стола, касаясь пальцами глянцевой поверхности столешницы, и смотрел на меня внимательно.