Бессмертие (СИ)

Я едва ехидно не ляпнул своему шефу, что его предположение не только недалеко от истины, а вообще-то истина и есть. Просто чудом удержался, уж больно было любопытно, как он на это отреагирует. Но я не стал.

И вообще… Я вспомнил всё, что предшествовало моему пробуждению, увидел, как на меня смотрит Шурф - вот сейчас, терпеливо дожидаясь, пока я пообщаюсь с Джуффином, смотрит так странно. В кои-то веки растрёпанный, всё ещё несколько сонный, тёплый, такой живой и красивый…

«Макс, - донёсся до меня словно бы издалека голос шефа, - ты это чего?»

«Чего?» – не понял я.

«Странное ощущение - ты словно ускользаешь, как будто уходишь в Хумгат, только не мгновенно, а постепенно».

«Так что случилось-то?»

«Ну а что у нас ещё может случиться? – будто бы враз холодом повеяло. Все шутки мгновенно закончились. - У нас как минимум два трупа».

«Ого, - я даже не знал, что ещё сказать, - э-э-э… И кто?»

«Первый - Анум Тонит, тот самый не в меру прыткий знахарь. Сэр Лонли-Локли вчера попробовал встать на его след, да вовремя понял, что это след покойника. А второй – ещё один придворный, который скоропостижно скончался от потери Искры. Похоже, бедняга даже Абилата позвать не успел, решил просто, что переутомился, лёг полежать, да и не встал, - голос Джуффина был совершенно монотонным, ничего не выражающим, и мне это очень не понравилось. - Так что, Макс, где бы ты ни был, я жду тебя в Управлении. Сейчас».

Вообще шеф милейший человек, душка и всё такое. Но если в какой-то момент Джуффин Халли говорит «сейчас», значит, это именно так и есть.

«Дай мне хоть пятнадцать минут, - взмолился я, - ну, хоть одеться, умыться, кофе там…»

«Пять, - отрезал мой суровый начальник. И чтобы у меня не было никакой возможности поторговаться, быстро сказал: - Отбой».

И исчез из моего сознания.

Я глянул на Шурфа в некотором недоумении.

- Ещё один труп? – спросил он. Видимо, на моём лице было всё отлично написано.

- Угу, - кивнул я, - опять какой-то придворный. Как косой их там косит…

Шурф слегка нахмурился.

- Надо, конечно, с этим что-то делать, - сказал он как-то очень буднично, - тебя Джуффин ждёт?

Я снова кивнул:

- Через пять минут. Уже, наверное, через три.

Я даже порадовался, что мы с ним говорим о чём-то рабочем, и это выглядит вполне естественно. Я просто не знал, как себя вести. Как обычно ведут себя давние друзья, проснувшись после такой ночи? Я смущался, пытаясь это замаскировать разговором - кажется, Шурф смущался тоже.

- А ты почему мне не сказал, что пробовал встать на след этого знахаря? Ну, Абилатова конкурента, - спросил я, стараясь проявить деловую активность.

- И когда бы я это мог сделать? – Шурф задумчиво теребил край тюрбана.

Меня словно жаром окатило - я вспомнил его горячее, его такое жадное, впечатанное в меня «Ма-а-а-акс»… И что мне теперь делать с этим? С этим со всем? Так. Ладно. Вдо-о-ох. Вы-ы-ыдох.

Шурф смотрел на меня внимательно, пока я вспоминал его дыхательную гимнастику.

- Слушай, мне нужно идти, - кажется, я сконфузился окончательно, - а то Джуффин…

- Мне тоже,- спокойно сказал сэр Лонли-Локли. Ни единый мускул не дрогнул на его бесстрастном лице.

«Вот зараза!» - мысленно чертыхнулся я и, не оборачиваясь, не глядя ему в глаза, встал на Тёмный Путь и уже через пару мгновений был в кабинете Па-а-ачтеннейшего начальника.

Шеф сидел в своём кресле, напевал незатейливую мелодию, немилосердно фальшивя, и неспешно выпускал в потолок колечки дыма. Из всей этой почти идеальной картины явствовало, что начальник мой серьёзно размышляет. Вот спрашивается, меня-то он зачем звал? Кажется, у него и так отлично получается.

- Чего мы не видим, Макс? - обратился он ко мне так, словно мы разговариваем уже пару часов, просто продолжая беседу, - что-то, что маячит перед самым носом. Как связать воедино все эти разрозненные куски? А ведь они чем-то или кем-то связаны…

Кажется, он это уже говорил. Причём совсем недавно.

- Слушай, если честно, то я вообще мало что понимаю, - я был предельно откровенен, включаясь в диалог.

- Не поверишь, но я тоже, - отозвался шеф, - поначалу мне это нравилось, в кои-то веки… А вот теперь что-то перестаёт. Был у Абилата, он, бедолага, ходит мрачнее тучи. А как узнал, что Анум Тонит тоже пополнил ряды мертвецов, так и вовсе расстроился. Представляешь, оказывается, они приятельствовали, кто бы мог подумать!

- Ого, ничего себе, - я и правда был удивлён, - странно это как-то. Ведь если он, ну, Анум этот, метил на место Абилата…

- То я отлично понимаю его логику: если не можешь победить врага – сделай его союзником, - Джуффин выдавал прописные истины, покуривая трубку и развлекаясь с дымными кольцами, которые он отпускал полетать по кабинету и потом снова ловил рукой.

- Ну, тогда вся эта история с тем, чтобы подставить Абилата, убивая придворных, теряет всякий смысл, - вздохнул я.

- Ой, не скажи, - шеф многозначительно повертел дымное колечко на пальце, - дружба дружбой, так сказать… В общем, одно другому не мешает. Конечно, он мог делать вид, что общается с королевским знахарем из самых лучших побуждений…

- И то правда. Но кому-то он перешёл дорогу, раз обнаружилось, что его след - это след покойника, - я, как и Джуффин, тоже пытался найти в этих разрозненных частях хоть какую-нибудь логику и ухватить её вертлявый хвост.

- И это совершенно не обязательно. Конечно, такой исход наиболее вероятен, но он мог заболеть, потерять Искру, да мало ли чего! – я, разумеется, не мог с ним не согласиться. - Поэтому давай-ка ты прогуляйся по его следу, - я скривился, - Ну, а что делать… Ты ведь понимаешь, что кроме тебя, просто некому.

Да, я это отлично понимал. Кроме меня, действительно было некому. Только я один имел такой сомнительный дар, как возможность пройти по следу умершего человека. Развлечение не из приятных, надо заметить, такая охватывает вселенская тоска, что хоть сам ложись да помирай, поэтому я отнюдь не радовался такой перспективе, но при этом поделать ничего не мог.

- Возьми с собой Нумминориха, может быть, он чего унюхает, в том смысле, что когда дойдёшь до конечной точки и найдёшь бренное тело сэра Тонита, пошли нашему нюхачу зов, пусть тоже поработает, заодно выяснит, что это за таинственное отсутствие запаха у покойного, - скомандовал шеф.

- Да уж, непонятного хоть отбавляй, – я всё оттягивал момент, когда мне нужно будет становиться на этот мерзкий след.

- Макс… - Джуффин сдвинул брови и придал своему лицу совершенно зверское выражение.

Мне стало смешно:

- Иду я, иду…

И с этими словами я сделал пару шагов и оказался в гостиной покойного сэра Анума Тонита.

Гостиная как гостиная, ничего особенного, размером с небольшой стадион, как и все гостиные в Ехо, с минимумом мебели. Я покружил по ней в поисках следов. Так, вот след Нумминориха, вот Мелифаро, ещё какие-то следы… Вот след Шурфа. Странно, такое ощущение, что Шурф - не могущественный маг, а… Ну, скажем, не очень могущественный. Или мне мерещится? Или это потому, что совсем рядом должен быть след мертвеца, раз Шурф его нашёл и попытался на него встать. Да, точно, так и есть. Ни с чем не перепутать. Такое тяжкое муторное чувство безжизненной сухой пустоты, фу, терпеть его не могу. Однако я позволил этому следу протащить меня. И, как мне показалось, через целую вечность я оказался по другую сторону и отпрыгнул - самое верное средство уйти со следа. И тут же рухнул на землю, споткнувшись о тело. Хорошо хоть не на него, а рядом.

Анум Тонит лежал лицом вниз на каких-то мешках. Я сел рядом, огляделся - и совершенно не понял, где я. Единственное, что было ясно - я был в каком-то помещении, причём огромном. Я сидел на груде мешков, рядом лежало тело. Вокруг был полумрак, проблески дневного света пробивались сверху из непонятного мне источника, но, как и все угуландцы, со временем я отлично стал видеть даже в полной темноте. Присмотревшись повнимательнее, я понял, что это торговые тюки с чем-то мне пока непонятным, скрученным в рулоны, может, с тканью? Грешные Магистры, да я на корабле! Это я понял благодаря качке, которой я сначала не придал значения. О как! Ну и как я расскажу Нумминориху, где я? Я и сам не знаю. Трюм корабля. Точно. Торговый какой-нибудь. Бахун или фафун… Или как там их ещё? Но точно не шикка. Придётся послать зов шефу, может быть, он подскажет, что мне теперь делать.