Книга листьев (СИ)

Тони убрал со стола, помыл посуду и отправился в гостиную с огромным панорамных окном выбрать себе какую-нибудь книгу почитать. Он уселся прямо на ковер, прихватив несколько подушек с дивана, и пролистал уже с десяток страниц, когда его внимание привлекла какая-то тень за окном. Тони еще успел понять, что она быстро мелькнула по направлению к дому, потом стекло треснуло, какой-то предмет размером с банку пепси упал на ковер, раздалось шипение и в комнате запахло лавандовой свежестью. Тони вскочил. Еще один такой же предмет пробил стекло в новом месте. Тони схватил подушку, прижал ее к лицу и выскочил из гостиной. Он намеревался выбраться из дома черным ходом и укрыться в горах. Он проклинал безрассудство Стефана и свою собственную глупость. Пистолет был при нем. Тони успел прихватить сумку, в которую сложил деньги и документы на случай внезапного бегства. Он выскочил из дома, пригнулся и ринулся к близкому лесу. Он был уже в двух шагах от спасительного укрытия, когда среди деревьев что-то тоненько, убийственно свистнуло, и в шею Тони вонзилась, мелко дрожа, тонкая игла, начиненная ядом. Еще пару мгновений ему казалось, что он бежит к лесу и скрывается в его тени, потом тени сгустились, стали тьмой и поглотили Тони.

Шеф взял за спинку стул, стоящий в центре комнаты и перенес поближе к пленнику.

– Здравствуй, Тони. – сказал он. – Как ты себя чувствуешь?

Тони не ответил. Ослепительный свет ламп болезненно раздражал его глаза.

Элдинг, непринужденно восседающий нога на ногу на своем стуле, печально обвел глазами бетонные, даже не загримированные штукатуркой стены комнатки.

– Вот уж никогда бы не подумал, что мне придется разговаривать с тобой здесь, – проговорил он. – Это место я обычно приберегал для наиболее антипатичных мне людей.

Тони в упор смотрел на Элдинга, а тот старательно отводил глаза. Это обрадовало и удивило Тони. Элдинг не мог выносить его взгляд. Тони ощутил прилив злобной радости. Он не отказался бы снова завладеть Книгой единолично. Она чуть не угробила его, но зато Элдинг, это чудовище в человеческом обличье, больше не имел над ним власти.

– Как же это могло случиться? – Элдинг, наконец, перестал рыскать глазами по комнате, и остановил взгляд на подбородке Тони. – Что с тобой случилось, Тони? Ты всегда был для меня не просто одним из моих людей. Нас слишком много связывает. Я тебя любил раньше и сейчас люблю. Я, должно быть, не слишком хороший человек, потому что всегда был уверен – люди способны на предательство, и я ждал от них этого. Но только не от тебя. Ведь это все ради Книги? Ради нее ты предал меня? Что же она такое?

– Что бы понять это, надо завладеть ею, – коротко ответил Тони.

Элдинг понимающе несколько раз кивнул головой.

– Сначала я подумал, что это Густаффсон переманил тебя на свою сторону, но от этой мысли быстро отказался. Что бы он смог предложить тебе? Деньги? У тебя их достаточно. Работу? Но я же тебя знаю очень хорошо, тебе нигде не будет интереснее, чем у меня. Ответ напрашивался сам собой. Ты узнал нечто такое о Книге, что заставило тебя забыть обо всем, даже о долге, страхе передо мной. Ведь ты меня боишься, Тони? И всегда боялся. Я знаю, что люди думают обо мне.

– Нет, – ответил Тони.

Этим бесконечным потоком слов Элдинг маскировал неуверенность. Он чувствовал, что прежняя почва, на которой держалась его власть над Тони, куда-то делась, и пытался нащупать новую. Тони эти неуклюжие попытки раздражали.

– Может быть, вы скажите мне, что от меня хотите? – поинтересовался он. – И мы закончим? Меня раздражает свет

– Закончим, когда я сочту разговор законченным, – быстро и зло проговорил Элдинг.

Тони умолк. Шеф использовал свой единственный реальный козырь. Физически он был хозяином положения.

– Начистоту так начистоту, – проговорил он после короткой паузы. – Ты, конечно, понимаешь, почему оказался здесь. Это очевидно. Мне нужна Книга. Где она? Я знаю, что с тобой живет Стефан ***, специалист по средневековой оккультной литературе. Вероятно, он переводит для тебя Книгу. Мне нужна сама Книга и записи, которые он сделал.

– Понятия не имею, где Стефан и Книга, – искренне проговорил Тони. – Вы же следили за нами и знаете, что он никуда не уезжал.

– Вокруг лес и горы. Там можно прятаться очень долго.

Тони пожал плечами.

– Ищите.

Элдинг поджал губы и полез в карман пиджака. Он извлек оттуда продолговатый футляр, обтянутый кожей, и открыл его. Внутри находился шприц и несколько ампул, наполненных бесцветной жидкостью.

– Мне очень жаль, Тони, что нам так и не удалось договориться, – проговорил Элдинг, беря шприц в пальцы. Он отбил головку у ампулы и наполнил шприц со сноровкой, развитой многолетним опытом.

Тони знал, что в ампулах содержится подавляющий волю наркотик. Он несколько раз видел его в действии, и результат всегда был впечатляющим и жалким. На короткое время наркотик разрушал личность даже самых сильных и мужественных людей, превращая их в болтливых кукол. Тони брезгливо передернулся. Его утешало только то, что он сам не будет знать, как выглядит со стороны. Он совершенно не боялся сказать что-нибудь лишнее. Тони не знал, где в данный момент находится Стефан, но подозревал, что для Элдинга он также недоступен, как если бы находился на обратной стороне Луны. Это он мог сказать Шефу прямо сейчас и безо всяких наркотиков. Сомнительно только, чтоб Элдинг поверил ему.

Тонкая игла впилась в кожу над его запястьем. По руке вверх быстро распространилось жжение. Тони чувствовал, как струйка посторонней жидкости смешивается с кровью, активно, но безрезультатно отторгаясь ею.

Действие наркотика сказалось незамедлительно. Тони вдруг почувствовал, что в комнате вместо яркого света полумрак, который сгущается в ее углах, словно затканных паутиной. Переферийное зрение перестало воспринимать свет.

"Я снова в доме Густаффсона", – отрешенно подумал Тони.

Он снова был в доме Густаффсона, но теперь не как пришелец, безрассудный грабитель, посягнувший на вещь, опасность которой не дано даже вообразить человеку. Он сам был частью того безумного мирка, который Книга создавала вокруг себя. Мирка, населенного злобными тварями, некоторые из которых прежде были людьми, а некоторые никогда ими не были. Все пространство вокруг Тони пронизало голубое зарево. Он удивился. Ему казалось, что они с Элдингом находятся в тесной комнатке, но теперь ее размеры увеличились почти до бесконечности. Фигура Элдинга была озарена голубым светом. Тони заметил, что вокруг человека свет сгущается и начинает пульсировать, создавая плотную ауру, особенно заметную вокруг головы. Лицо Элдинга было неподвижно, глаза пристально следили за Тони. Но Тони чувствовал, что Элдинг удивлен. Что-то происходило не так, как он рассчитывал.

“Чего он ждет? – подумал Тони. – Почему не задает свои вопросы? Видит Бог, я на них отвечу”.

Ему стало тоскливо в стерильном синем пространстве, в котором, кроме них, не было никого. Тони понимал, что наркотик не оказывает на него своего обычного действия и не знал, радоваться этому обстоятельству или пугаться.