Бессмертие (СИ)

Наш нюхач только пожал плечами – дескать, раз надо, значит надо.

- А теперь я предлагаю не тратить время зря, а использовать его по назначению – то есть отдыхать, - закончил Почтеннейший Начальник. После чего коротко попрощался с нами и с хозяином дома и ушёл Тёмным Путём.

А я, честно говоря, был в некоторой растерянности. Судя по всему, утро только-только вступало в свои права - за окном едва брезжил сумеречный зыбкий рассвет. При всём при том после нескольких глотков бальзама Кахара я был вполне бодр и готов к любой продуктивной деятельности - типа распивания камры со своим лучшим другом, поедания пирогов мадам Жижинды, можно с ним же (эх, жаль, трактир ещё закрыт), ну или, на худой конец, банального сна. Я внутренне рассмеялся, потому что едва не добавил, что, дескать, и спать вполне себе можно тоже с ним. Впрочем, мы и так только-только из одной постели…

- Ну что, Шурф, нам стоит вернуться в спальню магистра Фило? – я постарался произнести эту фразу максимально легкомысленным тоном, сам толком не понимая, чего мне хочется больше - снова уснуть рядом с ним или, напротив, оказаться как можно дальше и постараться… Постараться больше никогда не хотеть уснуть с ним в одной постели. Ох, грешные Магистры, как же я запутался…

- Вы тут сами решайте, - вдруг сказал Нумминорих, прислушивающийся к нашей беседе и, кажется, пришедший к выводу, что быстро она не закончится, - да хоть тут оставайтесь, гостевых комнат у меня полно. А я к Хенне пойду. Не хочу надолго оставлять её одну. Там где-то камра есть и еда какая-то, сами поищите что-нибудь, ладно? Посмотрите на кухне. Только в левое крыло наверху не ходите, там дети спят, а остальной дом в вашем распоряжении.

С этими словами он встал с кресла, помахал нам рукой и пошёл по лестнице наверх.

Мы переглянулись.

- Если честно, спать сейчас я уже не очень хочу, - Шурф едва заметно пожал плечами, дескать, вот странность, - а ты, Макс?

Я бегло протестировал свой организм и пришёл к выводу, что спать я, разумеется, хочу, но только потому, что это вообще моё нормальное состояние – хотеть спать, а так…

- Пойдём поищем, что тут у Нумминориха есть из съестных припасов. Ну, раз уж он сам предложил, - и я потащил Великого Магистра за край мантии по направлению к предполагаемой кухне.

- Макс, - на ходу спросил Шурф, - а ты сам что думаешь по поводу всего этого?

- Ты имеешь в виду все эти странные смерти и внезапную немощь леди Хенны? – на всякий случай переспросил я, а то мало ли что.

- Да, - он нетерпеливо пожал плечами, - и наши практически одинаковые кошмары. Мне кажется, всё это взаимосвязано.

- Похоже на то, - кажется, мы наконец дошли до кухни, - только вот кому это всё понадобилось и зачем?

- Вот это интересный вопрос, - Шурф начал методично обследовать запасы продовольствия и уже нашёл вполне увесистый кусок ветчины и зелёного сыра, - ведь на первый взгляд все эти смерти действительно никак между собой не связаны.

- Ну, если наш шеф поручил Кофе разузнать всё обо всех жертвах, пострадавших от этой странной напасти, то, я думаю, к полудню и даже раньше мы и правда будем знать о них всё, - я увидел в дальнем углу кухни неприметную жаровню и внушительных размеров кувшин, стоящий на ней. Я поднял крышку – он оказался совершенно пуст. Так-с, ну и ладно. Обойдёмся напитками из других миров.

- Кажется, больше ничего нет, - сказал мой друг.

- Что? – переспросил я и обернулся, отвлекаясь от инспектирования очередного кухонного шкафчика, в котором обнаружил только несколько мешков крупы странного ярко-оранжевого цвета - и ничего более.

Шурф потрясал в воздухе добытыми трофеями и улыбался. Приглушённый свет двух грибных светильников освещал контуры его лица, мягко подчёркивая профиль, линию скул, длинную шею, серебря его ресницы…

Я так и застыл с открытым ртом и крышкой от жаровни в одной руке.

- Камры нет, - я отвернулся и с размаху шарахнул крышкой о кувшин, да так, что он треснул.

- Макс, что с тобой? – немедленно откликнулся мой друг.

Я глубоко вдохнул, выдохнул, снова вдохнул… Вот что это опять такое?

- Макс, - снова заговорил Шурф.

- Да не знаю я, - я обернулся к нему. – Не знаю, просто… Ты же знаешь, я не люблю не понимать, - это была чистая правда и, конечно, мой друг это почувствовал, только это была, гм… такая витиеватая правда, которая хитрее, чем самая изощрённая ложь. Я действительно не понимал. Но не только того, что творится в столице нашего славного Соединённого Королевства, но и того, что творится во мне самом.

Великий Магистр сочувственно покивал, положил тёплую руку мне на плечо:

- Как ты справедливо заметил, Макс, завтра в полдень мы будем знать про жертв этих обстоятельств совершенно и абсолютно всё – Мастер Слушающий свою работу знает.

Тем временем он быстро нарезал сыр и ветчину совершенно одинаковыми аккуратными ломтиками. Его чёткие отточенные движения выдавали профессионала этого ремесла. Помнится, Шурф говорил о том, что состоит в каком-то тайном поварском сообществе, в котором председательствует, если мне не изменяет память, дядюшка нашей Меламори – сэр Кима Блимм.

Любуясь его отточенными выверенными движениями, я автоматически сунул руку под первый попавшийся стул и извлёк оттуда большую чашку чая с бергамотом для него, а потом - латте для себя. Ну, заодно и выудил каких-то зерновых хлебцов, отлично подошедших к ветчине с сыром.

Наспех состряпанные бутерброды оказались как нельзя кстати, потому что, кажется, мы оба осознали, что ужин у родителей Мелифаро был как-то уж очень давно. Уничтожили еду мы с катастрофической скоростью и теперь сидели на кухонном полу, а не за столом - как-то так само получилось, не хотелось есть за чужим столом без хозяев. Мы сидели, прислонившись к тем самым шкафчикам с непонятной крупой, близко друг к другу, почти плечо в плечо.

Шурф смотрел перед собой и молча попивал чай, который я достал для него, а я смотрел на его красивые пальцы, обхватившие чашку. Он поставил её на пол рядом со мной, так близко от моего колена, и я…

Движение было абсолютно безотчётным - просто потому, что оно не могло не случится, не могло не сбыться сейчас. Я легко накрыл его руку своей. И почувствовал, как он мгновенно замер, застыл. Мне было горячо и стыдно. Мои сердца выстукивали наперебой сигнал «sos», в горле пересохло. Но я не мог… Уже не мог убрать руку.

Я боялся на него посмотреть, я безумно боялся повернуть голову и увидеть в его глазах… Что? Вот что? Злость? Отвращение? Недоумение?

Оказаться бы сейчас где-нибудь… где угодно, только не здесь. Где-то, где будет всё по-другому, где, возможно, он сможет унять мои страхи, понять их… И где я перестану чувствовать себя полным придурком.

И как только я об этом подумал, то увидел, что всё изменилось. Реальность словно бы подёрнулась сизой дымкой и вывернулась наизнанку. Мы всё так же сидели с ним рядом, и моя рука накрывала его руку. Только теперь мы были на Изнанке, на Тёмной Стороне Ехо.

========== Часть 6 ==========

Часть 6

Я не сразу понял, что случилось, а когда осознал, то внутренне возликовал. Радость захлестнула меня тёплой волной, как всегда бывает со мной в этом удивительном месте.

Сейчас мы сидели, прислонившись к стене дома, шершавой, кирпичной и тёплой. Лёгкий сиреневый ветерок, посвистывая, носился в траве, огибая разросшиеся серебряные стебли и, словно бы посмеиваясь, заползал моему другу за ворот, отчего Шурф едва заметно поёживался и улыбался, отмахиваясь от дразнящего юного ветра. А растрескавшееся твёрдое небо Тёмной Стороны было где-то высоко над нами, и мы оба смотрели в него. Смотрели, словно бы оттуда мог прийти ответ на наши невысказанные вопросы.

Почему-то сейчас, тут, на Изнанке Мира, мои пальцы на руке Шурфа не выглядели чужеродно или неправильно - казалось, будто здесь им самое место. И мое неожиданное влечение вдруг перестало казаться такой уж несказанной катастрофой.