Держи хвост трубой, а клюв на замке (СИ)

Кроме того, ничего не подозревавшего Тёмного Лорда ждал один малоприятный сюрприз. Рыжему гриффиндорцу удалось наладить контакт с кентаврами, не задействуя простодушного, слишком доверчивого Хагрида, и теперь стадо Бейна по первому же сигналу могло нейтрализовать оборотней Сивого. Даже внезапная «болезнь» Джинни не вызвала никаких подозрений. В последний выходной в Хогсмиде девушка встретилась со своей тётушкой Мюриель, а на следующий день старый Гермес принёс письмо из Норы, в котором её родители рассказывали, что престарелая родственница слегла с драконьей оспой. Всё складывалось как нельзя лучше, Джинни попала во временную безопасность Больничного крыла, а трое друзей вздохнули с облегчением: удерживать остальных гриффиндорцев от близких контактов с «Золотым мальчиком» оказалось не в пример проще, да и никто из них не приходился родственником многочисленному клану Уизли. Рон только довольно улыбался на поздравления друзей с успешно проведённой операцией и лишь спустя несколько дней признался, что это он, для достоверности, кроме сестры, проклял и тётушку-сплетницу, тем самым не только избавив Джин от угрожавшей ей опасности, но и отвадив на месяц склочную старушку от родного дома. Гарри с Гермионой, не ожидавшие от «стопроцентного гриффиндорца» такого коварного стратегического хода, чуть дар речи не потеряли от удивления. А Рыжик в ответ на их изумлённые взгляды только пожал плечами и совершенно спокойно пояснил:

- Так выглядело правдоподобней, да и мать хотелось от общества этой язвы избавить. А то как ни придёт в гости, то то ей не так, то это не эдак. И ступени у вас слишком высокие, и еда слишком сытная, и дети слишком рыжие… Как будто Прюетты все поголовно брюнетами рождались и за шваброй спрятаться могли. На себя бы посмотрела, старая карга. Ладно бы появлялась только по семейным праздникам, так ведь ходит в гости чуть ли не каждую неделю, как будто ей в Норе мёдом намазано, а мама потом целый вечер успокоительное тайком от нас пьёт. Терпеть не могу эту старую ворону.

- Ну, ты, друг, настоящий стратег. Я бы до такого не додумался, – юный призрак едва сдерживал смех. Это было насущной необходимостью, так как от хохота его призрачное тело просто сносило с места.

В общем, первые четыре дня «полупрозрачного» существования Гарри Поттера были одними из самых весёлых за два последних месяца.

Поиски нужной литературы продвигались тоже неплохо. Правда, Гермиона так и не смогла вспомнить, где видела описание ритуала, похожего на тот, что готовил Воландеморт, но с помощью призрачных способностей Гарри и её знаний им вдвоём спустя трое суток поисков удалось-таки обнаружить дневник одного тёмного мага-экспериментатора, который жил в XVI веке. Его звали Мортимер Мортон и, судя по восторженным отзывам об этой одиозной личности Кровавого Барона, подсказавшего ребятам, что старый колдун когда-то занимался чем-то подобным, маг при жизни был сущим садистом и полным отморозком. Ещё несколько часов у друзей ушло на то, чтобы продраться через витиеватый, иносказательный слог, характерный для рукописей средневековых магов, которые – хлебом их не корми – любили подпустить тумана в свои записи, но, наконец, Герми удалось найти нужное им описание одного прошедшего «не так» эксперимента. Мортон с дотошностью заправского буквоеда описал в своём дневнике каждую мелочь, посвятив этому эксперименту не один десяток страниц. Вот там-то друзья и узнали о коварной силе кошачьей шерсти в сочетании с совиными перьями. Гермиона, которая лучше своего друга разбиралась в староанглийском и устаревшем варианте латыни, на котором велись записи в Средние Века, обогнала Гарри в чтении на пару страниц, ухитряясь попутно давать пояснения непонятным словам и названиям. Внезапно, гриффиндорская отличница замерла на полуслове и побледнела.

- Гермиона, что случилось?

Девушка молча показала на абзац текста, до которого Гарри ещё не дошел, и юноша-призрак вгляделся в ставшую уже понятной за эти несколько часов древнюю латынь. То, что там было написано, не сразу дошло до сознания парня, пришлось перечитывать отрывок несколько раз, и с каждым разом эйфория, поселившаяся в душе Мальчика-Который-Ещё-Не-до-конца-Умер, сменялась досадой, гневом и ожесточением. Судя по восторженным записям садюги-эксперементатора, издевавшегося таким образом над юным магглорожденным волшебником, в чьё молодое тело решил переселиться, спустя три цикла всё ускоряющихся метаморфоз подопытный просто развоплотился. Да, гриффиндорцу было, за что предъявлять претензии игравшей с ним, как кошка с мышью судьбе – на этот раз она явно перешла все границы.

Увидев, с каким ужасом смотрит на него подруга, Гарри как можно уверенней улыбнулся и попытался её успокоить:

- Не расстраивайся. У нас ещё есть время.

- Но…

- Четыре недели – котом, две – совой, одну – призраком, а затем день – человеком. Здесь сказано, что цикл превращений повторится три раза.

- Но с каждым разом цикл становится вполовину короче!!! Гарри, тебе…

- Да, мне осталось три дня до перехода в человеческое обличье. Затем – три с половиной недели второго цикла превращений и почти две третьего. У нас ещё есть время. Главное теперь найти ритуал, который хочет провести Риддл, – юноша подбадривающее улыбнулся подруге, хотя его душа с трудом отходила от навалившегося после известия холодного ужаса и безнадёжности. – «Нет!!! Я не сдамся! Не сейчас! Держи себя в руках, идиот!!! Иначе она догадается, насколько ты напуган! Нельзя сдаваться! Нельзя! Если Риддл восстановит свои силы, он первым делом уничтожит Хогвартс и Герми с Роном, погибнут вместе с остальными. Ну, судьба, ну, старая грымза! Это уже удар ниже пояса! Придётся всё рассказать Северусу и попросить у него помощи…» Но как только парень подумал о таком варианте развития событий, перед глазами снова встало искажённое презрительной гримасой лицо зельевара: «Что, Поттер, вы опять облажались? Я же говорил, представители вашей семейки способны только выпендриваться перед своими никчёмными приятелями. Вы умудрились потерять даже собственное тело…»

Отогнав от себя непрошенное видение, юноша решительно тряхнул головой, настроившись бороться до конца своими силами, с помощью друзей, и только в самом крайнем случае пойти на поклон к Сев… Снейпу. Они с Герми с удвоенными усилиями взялись за поиски ритуала, задуманного Риддлом, но все усилия были тщетны. Описание ритуала как сквозь землю провалилось. Гермиона даже под каким-то предлогом выпросила разрешение навестить Сириуса, но тот совершенно не интересовался Темномагическими ритуалами и даже понятия не имел, в каком разделе запущенной и захламлённой библиотеки особняка могут находиться подобные фолианты. Провозившись на Гриммо 12 всю ночь, рассерженная и невыспавшаяся девушка вынуждена была вернуться в школу ни с чем.

Подходила к концу «призрачная» неделя первого цикла превращений, а они всё так и не могли найти выхода из сложившейся ситуации. До превращения Гарри в человека оставалась всего одна ночь. Гермиона, обложившись древними фолиантами выше головы, так и осталась в Выручай-комнате, оба друга помогали ей, как могли, но ночь приближалась к концу, а выход всё так и не был найден. Оставалось просмотреть последние два гримуара, когда девушка, отложив просмотренную книгу, подняла на призрака покрасневшие от усталости глаза:

- Гарри, мне жаль… Мы, конечно, проверим оставшиеся фолианты, но шанс найти что-то за последние часы очень невелик. Тебе придётся рассказать всё Снейпу.

- Э-э-э!!! Почему именно этому гаду?! – Рон, практически уснувший над старинной книгой, при звуках ненавистного имени взвился чуть ли не до потолка. – Почему ему, а не МакГонагалл?

Ему ответил друг, а не любимая девушка:

- Потому, что он тёмный маг, бывший Упивающийся и знает Кровную магию не по книгам, как наш декан, а по собственному опыту. Ладно… – парень тяжело вздохнул: признавать своё поражение не хотелось, но что ему оставалось делать. – Я… пойду, разбужу Снейпа, а вы, если что-то найдёте, расскажете всё Стэлсу.