Легенды Ариэнделла 3. Белые крылья за моей спиной (СИ)

========== Пролог. ==========

Величественная птица Рох… Кто она? Предвестник судьбы, Ловец Душ или нечто иное? Появление такого создания было столь редким и загадочным явлением, что всегда приносило страх и суеверия. Однажды большая белоснежная птица, истекая алой кровью, появилась на просторах Ариэнделла. Изнемогая от усталости и боли птица нашла приют в высоких горах, близ одного из селений горного народа Ашар.

Но люди оказались трусливы и суеверны. Они решили убить птицу и лишь двое храбрых воинов встали на её защиту. Воин по имени Шен и маг Райдо были влюблены друг в друга. Они почувствовали зов о помощи и пытались образумить испуганных жителей гор, но их никто не услышал. Молодые мужчины стойко защищали загадочное создание. Один из них, доблестный Шен, был смертельно ранен. Душа воина исчезла бы из мира живых, если бы умирающая птица Рох не успела поймать её. Верный спутник воина Райдо, всем сердцем любивший его, сумел донести свою отчаянную мольбу о спасении умирающих до ушей Ариды. Появление богини усмирило народ и заставило задуматься, а были ли они правы в своей злобе.

Хранительница самой жизни, Повелительница Воздуха, сотворила чудо: волшебная птица получила новую жизнь, душа смелого воина ─ новое тело, а его возлюбленный ─ своё сердце. Так в Ариэнделле появился роух ─ магический оборотень, умеющий любить и хранить свои тайны.

Прошло не одно столетие и на землях, где когда-то жил горный народ Ашар, раскинулась огромная империя, где всегда были рады оборотням и людям, которые просили о помощи. Воины-рохасы защищали тех, кто доверял им свои жизни. Но были и те, кто ради белоснежного пера большой белой птицы были готовы даже на убийство. Они не ведали, что только найденное перо роуха приносит счастье и удачу. И только тому, кто не купил, а нашёл его сам.

Со временем тех, кто охотился за рохасами становилось всё меньше, ибо по Ариэнделлу прошёл слух, что проклятие рохасов не сможет снять ни один маг, каким бы сильным он ни был. Тот, кто убьёт рохаса или того, кого он любит, сам погибнет в муках рано или поздно.

Никто не знал, что правда из этого, а что выдумка. Рохасы не доверяли свои тайны никому. Возможно, когда-нибудь придёт время и они откроют свои секреты достойному…

========== Глава 1. ==========

Тридцать лет назад. Территория рохасов…

Лёгкий утренний туман покрывал небольшое озеро у подножья величественных гор полупрозрачной вуалью, словно смущённую юную невесту. Посреди озера возвышался небольшой, изящный в своей простоте замок из белого камня: высокие стены, стройные башни и каменные узоры украшали это творение древних магов. Крепкий каменный мост был переброшен к пологому берегу. Старый густой лес окружал озеро густой стеной, разрезанный пополам старой узкой дорогой. Замку было уже более трёхсот лет. Прежних хозяев уже давно не было в живых, а новые господа жили здесь ещё так мало, что просто не успели оставить свой след. Белый замок был подарен внебрачному сыну императора рохасов в день свадьбы. Отец любил своего старшего сына, хоть его мать и была всего лишь одной из многочисленных любовниц. Сын был талантлив: доблестный воин, искусный лекарь и сильный маг. Его юная жена была прекрасна лицом и добра душой. Молодая чета, с затаённой радостью и большой надеждой ожидали скорое появление на свет наследника.

Хозяина не было дома, когда накануне вечером в крепкие ворота замка постучали путники. Небольшой отряд во главе с молодым юношей сопровождал пятнадцатилетнюю бледную девушку. Они попросили о приюте. Юноша поведал печальную историю о своей спутнице, на которую наслали проклятие. Теперь девушка, оказавшаяся его сестрой, была больна и ей необходима была помощь. До них дошли слухи о сильном и талантливом целителе, и с надеждой в сердце, путники пустились в долгую дорогу. Рассматривая невысокую и хрупкую, с большими серыми глазами на бледном лице девушку, молодая хозяйка растрогалась. Её доброе сердце дрогнуло, и она впустила путников в замок. С братом и сестрой прибыл всего лишь десяток воинов. В замке же находилось около двадцати опытных стражников и верных слуг. Чего было бояться молодой женщине? Гости знали, что замок принадлежит внебрачному сыну могущественного императора рохасов. Да и муж должен был вернуться поутру. Какая может быть опасность от больной девушки и сопровождающего её брата?

Ещё туман не осел на листьях старых могучих деревьев, окружающих прозрачное озеро со спящим древним замком, как ворота тихо отворились. Из леса крадущимися шагами по каменному мосту, прямо в замок, потёк небольшой ручей из тёмных фигур. Если бы молодая хозяйка замка выглянула бы во двор, она удивилась бы тишине: ни один слуга не бежал по своим ранним делам, ни одна кухарка не готовила еду, ни один стражник не смотрел со стены, выискивая нарушителей спокойствия. Везде стояла гнетущая мёртвая тишина…

Как только яркое солнышко согрело своим первым лучом землю во двор замка спустился человек. Он не был птицей, но за его спиной были большие белоснежные крылья. Рохас. Полуоборотень и сын императора вернулся домой. Он прислушался к тишине, принюхался к утреннему воздуху и… Лезвия двух его клинков покинули свои ножны. Сильные руки сжали рукояти, а сердце замерло в груди. Тишину внезапно разорвал звонкий женский смех. Юная черноволосая красавица с бледной кожей и огромными серыми глазами хохотала, презрительно глядя на хозяина замка. Её тонкие руки, казавшиеся ещё недавно такими слабыми, цепко держали испуганную беременную женщину, прижимая к её круглому животу и шее острые кинжалы. На пороге, за их спинами, стоял растерянный молодой парень, так похожий на зловещую гостью. Бескровные губы молодой хозяйки прошептали:

─ Прости любимый…

─ Убейте его! ─ голос девушки прозвучал ещё более резко, чем её смех.

Со всех сторон на воина бросились тёмные вооруженные фигуры. Его клинки сверкнули в рассветных лучах, и обагрились алой кровью. Рохас был быстр и смертоносен. Сильные крылья сбивали врагов с ног, а острые клинки завершали их преступный путь. Противников было много, но они гибли один за другим. Не зря же слава этого молодого мужчины гремела по всей империи.

─ Эй, пташка! ─ вновь раздался ехидный звонкий голос и, в тот же миг, звенящий хор клинков разорвал душераздирающий женский крик.

Мир замер в глазах рохаса. Он видел только оседающую на каменные плиты двора любимую женщину. Её платье было в крови, а руки всё ещё пытались защитить не рождённого ребёнка, но из её живота безжалостно торчала рукоять длинного кинжала. Этот миг решил всё… Враги напали со всех сторон, вонзая мечи в сильное тело, душа которого уже умерла вместе с женой и сыном. Белые крылья окропила алая кровь, а светлые голубые глаза заволокла смертная пелена.

─ Издохла пташка! Как жаль, ─ вздохнула девушка, и вытащила кинжал из раны. Она провела тонким пальчиком по окровавленному лезвию, прошептала нараспев несколько слов, и с наслаждением облизала ещё теплую кровь. Воины, которых наняли для этого дела, почувствовали дуновение холодного ветра, и дрожь пробежала по их дублённым в схватках шкурам. Им обещали слишком много, чтобы отказаться. Но… Стоило ли это того ужаса, что испытывали они сейчас, глядя на хрупкую юную красавицу, внутри которой был кровавый монстр. Её брат смотрел на неё в таком же ужасе.

─ Зачем? ─ прошептал он. Его сестра посмотрела на него с презрением во взгляде, как на неразумного ребёнка.

─ Ты думаешь, что он сам отдал бы тебе свои перья? Глупец!

─ Зачем ты убила её? ─ его взгляд метнулся к распростёртой у их ног окровавленной фигуре.

─ А зачем нам свидетели, братец? Ты хочешь мести императора?

─ Не-ет, ─ испуганно сглотнул юнец. Он давно уже пожалел, что согласился на авантюру сестры.

─ Эй, расступитесь! ─ Черноволоска бездушно переступила через убитую женщину, и подошла к телу рохаса. Она посмотрела на мёртвое лицо мужчины, усмехнулась и, изящно наклонившись, вырвала с десяток белоснежных перьев из его крыльев. ─ Остальное ваше, господа. И поторопитесь, скоро сюда нагрянут.