Билет в один конец (СИ)

Алиса посмотрела на рисунок и ахнула. На пёстрой цветочной поляне сидела рыжеволосая девушка в голубом платье, как с иллюстраций к “Алисам” Кэрролла. А у ног её лежал полосатый Чеширский кот, странно похожий на… Френа? Нет, скорее на Клинта, вот и колчан со стрелами где-то у лап.

- Это… это же… - начала задыхаться от волнения она, чуть не сминая в дрожащих пальцах драгоценность.

- Да. Ты же наша Алиса. Пусть здесь не Страна Чудес, но всё же.

- А почему Чеширский кот?

- Потому что он всегда будет тебя сопровождать. Даже если ты будешь видеть только его улыбку.

Фразу об улыбке она вспомнит потом не раз, особенно, когда эта самая нагловатая и широкая улыбка будет ей мерещиться почти во всех снах. Алиса водит пальцем по нагретому дыханием стеклу, рисуя смешные рожицы, но на концах жирных линий собирается и стекает каплями вода, будто человечек плачет, продолжая улыбаться. На это невыносимо смотреть, поэтому широким мазком она стирает свои каракули.

Улыбка Стива, окрашенные чёрной кровью губы, тускнеющие глаза, огромная рана на груди, где раньше была звезда, слабеющие руки, до конца сжимаемые железной перчаткой и обнажённой ладонью. Тони и Стив были лучшими друзьями, смерть друга и командира подкосила изобретателя ещё сильнее. Алиса с радостью назвала бы Стива отцом. Так ведь и надо, как говорили о полководце Суворове: “Слуга царю, отец солдатам”.

- Алиса? – откуда-то извне прозвучал женский голос. – Алиса, всё в порядке?

Девушка вздрогнула, возвращаясь в реальность. В реальности на неё смотрели большие испуганные глаза Пеппер Поттс.

- Ох, простите, мисс, - Ал попыталась подняться, кажется, она умудрилась даже задремать.

Пеппер отошла в сторону, но продолжила напряжённо наблюдать за неуклюжей девушкой. Шутер ухитрилась пролить на штаны остатки чая, удариться плечом о край стола, только со второй попытки она встала на ноги.

- Господи, пора прекращать спать в неприспособленных местах, - вздохнула она, с хрустом распрямляя спину.

- Может, позвать кого-нибудь? – встревожено спросила Пеппер.

- Нет, нет, не нужно. Чашка кофе, и я буду в порядке. Так часто бывает, когда я просыпаюсь, - в груди неожиданно сильно застучало сердце, сильно ударило в голову, она пошатнулась, но устояла. А вот это уже не порядок. – Кофе, да. Много, очень много кофе.

Потс впервые вошла в кухню и удивилась чистоте и порядку. Признаться, она ждала немытой посуды в раковине, остатков еды и грязных кастрюль, кучи коробок из-под еды быстрого приготовления и пиццы.

- Вы какой кофе предпочитаете? – спросила Ал, набирая комбинацию на кофе-машине и доставая из шкафа нетронутый сервиз для гостей.

- Крепкий чёрный и две ложки сахара, - отозвалась женщина, присаживаясь на диван.

Через минуту она получила свой напиток. Алиса села рядом с ней на диван, но отодвинулась ровно настолько, насколько позволяло двухместное сиденье. Она пила жадно, словно не чувствовала обжигающей температуры, но аккуратно, Пеппер заметила, что на губах девушки не осталось даже капли.

- Я пришла к Наташе, - начала Потс, поставив кружку на твёрдую папку с очередными документами, - но её не оказалось дома.

- Да, она ушла, кажется, полчаса назад, - кивнула Алиса, расположив свою чашку между плотно сжатыми коленями.

- Я слышала, вы очень подружились.

Шутер кивнула снова:

- Вы думаете, что это странно, ведь она так не любила меня вначале.

- Я думаю, что первое впечатление часто бывает обманчиво. У Наташи такая работа – всех подозревать.

- Она вам рассказала… О том, кто я? Откуда я?

- Нет. Мне рассказал Тони, - честно призналась Пеппер, когда поймала на себе полный грусти взгляд. – Но я не собираюсь ничего спрашивать, - быстро отговорилась она, - могу представить, какое будущее меня ждёт. Тем более что вы же постараетесь, чтобы всё пошло по другому пути. Мы все постараемся.

- Это было бы замечательно, - мечтательно закрыла глаза девушка, будто представляла себе это будущее. – Ох, хотите печенья? Я спрятала немного от Тора, - Алиса подскочила с места, едва успев подхватить кружку с колен. – Если конечно, никто не нашёл.

Использование молота и молний отнимает у Тора много сил. Большой парень Брюса тоже. Стиву нужно поддерживать форму. Тони тоже активно тренируется, даже при его броне нужно быть сильным, никогда не знаешь, что может случиться. Наташа постоянно на диете. Кажется, здесь только Алиса ест, что хочет и когда хочет. Особенно, когда дело касается банок со сгущенным молоком.

- С радостью попробую вашу выпечку.

Алиса улыбнулась и потянулась к верхней полке в ящике с травами. Разобравшись с жестяными банками, она достала самую дальнюю, специально сделанную из тонкого дерева, расписанную индийскими узорами. Когда-то в этой коробке лежали конфеты, подаренные красавице Наташе будущим Лидером, а сейчас простым хозяином магазинчика индийских вещей и мелким контрабандистом по совместительству. Девушка ставит коробку на диван, между ней и Пеппер, словно преграду, невидимую стену, даже эта привычка в ней сохраняется. Некоторое время они молчат, пока Пеппер пробует разные сладости из коробки.

- Как вы только можете жить здесь, с ними, после того, что пережили? Я бы не смогла. Они же другие, любят не так, живут не так, чувствуют не так. Вы не подумайте, просто Наташа часто об этом говорит, что вы страдаете. Как извращённая пародия, как кривые зеркала. Вроде и свои, но одновременно и чужие. Она волнуется, говорит, что вам плохо, но сделать ничего не может.

- Все в разы проще. Они моя семья и навсегда ею останутся. В любом времени, в любом месте, в любом виде. Семья есть любовь. Любовь есть бог. Каждый, кто носит в сердце любовь, имеет и бога в сердце. Я сама не подарок. Самый лучший и самый правильный выход из ситуации: забыть все плохое, сохранить в памяти хорошие моменты, просто сказать спасибо за все, что мы пережили. И пойти дальше. Потому что все, что с нами происходит - к лучшему.

- Вы же язычница, не христианка. Странно слышать от вас такие истины. Всегда думала, что язычники танцуют в полнолуние у костров, приносят жертвы своим духам.

- Моя религия - смесь первобытного и современного. Меня учили, что лишь узнав множество лживого, ты поймешь истину. Поэтому я стараюсь постоянно учиться. Хочу понять этот мир.

- Чтобы в нем остаться… Это правильно, время несется вперед, нельзя отставать. Тони это лучше нас понимает. Он иногда говорит: “Рассудок - это хорошо, но… чтоб человеку жилось не скучно и не тяжело, он должен быть немного фантазером… он должен, - хоть не часто, - заглядывать вперед, в будущее…”.

- Только будущее не всегда такое, как бы мы хотели его видеть.

- Для этого у нас есть сегодня. Мы заботимся о будущем в прошлом.

- Спасибо, мисс Потс.

- Зовите меня просто Пеппер. Думаю, человек, который печет такое вкусное печенье, имеет право на дополнительные привилегии.

Алиса вновь улыбается, украдкой рассматривая Пеппер. От острого взгляда не укрыть интерес. Если Пеппер пришла к Наташе, то почему заранее не договорилась о встрече, кажется, она так и привыкла встречаться с людьми, чтобы не было сюрпризов. Хорошо, даже если эта теория ошибочна, то она могла просто спросить Джарвиса - дома ли мисс Романофф. Тем более мисс Потс предпочитала не появляться на этаже шумной команды своего возлюбленного, жила вместе с Тони выше. И она сразу согласилась на кофе с малознакомым человеком. Что-то здесь не так.

Ох, Шутер, хотя бы раз поговори нормально с человеком и не ищи подвоха. Иногда его может не быть. Пеппер захотела с тобой поговорить. Узнать тебя ближе. Помочь команде с твоей социализацией. Помочь стать частью этого мира. Дать тебе ещё одну причину попытаться выжить. Пеппер просто хочет помочь.

Перед глазами всё вдруг начало расплываться, закружилась голова, уши заложило. Ал тряхнула головой, пытаясь прийти в норму, но стало только хуже – к горлу подкатила тошнота, противно свело мышцу на ноге. Девушка попыталась встать, но ноги подкосились, разум замутился, и она упала без сознания на пол под испуганный крик Пепс и звон разбившейся чашки со Злыми Птичками.