Невероятная история тетушки Питти (ЛП)

Верни деньги, сынок, или ты узнаешь ливерпульские законы аренды, угрожающе прошипела мисс Питти.

Троица весело рассмеялась.

Бабуля, не смеши нас! эхом разнеслось по переходу.

Питручина ловко схватила его за руку, в которой он держал нашу выручку, и скомандовала Джеку:

Фас!

Собака отреагировала молниеносно: мертвой хваткой вцепилась в конечность врага. Пакет выскользнул из рук громилы и, звеня мелочью, упал на пол. Парень взвыл от боли. Джек грозно рычал в ответ на крики несчастного, но и не думал выпускать руку из пасти. Двое подельников укушенного от неожиданности замешкались. Мисс Питти бесстрастно подняла деньги и весело запела что-то из французского шансона.

Пусти руку! почти как зверь кричал страдающий от собачьих зубов парень.

Вот еще! фыркнула Питручина. Я тебя предупреждала, ты не послушал. Теперь мой пес отпустит твою воровскую руку только тогда, когда мы с моей милой помощницей выйдем из вашего перехода, друзья мои! с непередаваемой иронией добавила она.

В этот момент сильно запахло жареным: главный рекетир от боли рухнул на колени и заорал нечеловеческим голосом:

Убейте ее! видимо, Джеки прокусил ему вену, потому что кровь полилась ручьем.

Один из его подельников достал из кармана нож и направил в мою сторону:

Быстро! Быстро! Отзови собаку!

Все было, будто в тумане. Прохожих как ветром сдуло, они уже не смели пробегать мимо, а разворачивались и пулей выскакивали из перехода. Мисс Питти раскрутила как пращу пакет мелочи и запустила его в голову третьему бандиту. Парень, наставивший на меня нож, на секунду отвлекся, и я изо всех сил врезала ему между ног. Он согнулся от боли. Бандюга с разбитой головой собрался с силами и схватил за горло мою старушку. Я не знаю, как мне это удалось, но в то же мгновение я уже сидела у него на спине и дубасила его по голове обеими кулаками.

Неожиданно грозно залаял Джеки. Чувствуя, что опасность угрожает его хозяйке, он отпустил беднягу, истекающего кровью, и набросился на человека, душившего Питти. Пес лаял и скалился, встав между ними. Кто-то ловко стащил меня со спины моего врага, и я сразу же ощутила сильный удар кулаком в нос. Из глаз полились слезы и одновременно посыпались искры. Я ни разу не испытывала таких чувств, потому что не дралась со сверстницами ни в детском саду, ни в школе. Поэтому я подумала, что получила смертельный удар, и так происходит процесс умирания.

Потолок и стены перехода закачались, я схватилась рукой за лицо: оно почему-то было липким. На полу краснели капли крови. Пытаясь нашарить опору, чтобы удержаться в вертикальном положении, я увидела, свою окровавленную руку. «Так это моя кровь», безучастно подумала я и рухнула вниз.

Аспен! истошный голос мисс Питти был таким, будто она вопила в стеклянную банку.

Сознание еще теплилось во мне, я услышала полицейский свисток, но почему-то он отдалялся от меня. Потолок перехода, который я видела, по какой-то причине находился в движении. Вокруг на непонятном языке глухо, как сквозь вату, кричали неизвестные мне люди. Вся жизнь пронеслась перед моим мысленным взором. Внезапно перед глазами возник мокрый нос Джеки: горячим языком, поскуливая, он облизывал мне лицо. В этот момент все покрыла темнота.

Не знаю, сколько времени прошло, пока сознание вернулось ко мне. Открыв глаза, я испугалась. Я лежала на деревянной лавке в незнакомой комнате с серыми стенами, рядом, спиной ко мне, стояли чужие люди. Они столпились вокруг чего-то и громко переговаривались. Воняло перегаром и сточными водами. Я ощупала лицо: оно стало явно шире, чем раньше. «Наверно, отекло от удара», догадалась я. Нос распух, щеки стянуло от запекшейся крови, голова раскалывалась от боли.

Где я? спросила я, но меня никто не услышал.

Столько сброда я не видела никогда. Происходящее вокруг напомнило мне кадры из фильма «Титаник»: нижний ярус знаменитого лайнера, на котором путешствовали отбросы общества, на последние деньги купившие билет в поисках лучшей жизни. Мой блуждающий взгляд неожиданно уперся в решетку. Я, качаясь, подошла к ней и потрогала железные прутья. Все ясно: это полицейский участок.

«Я Аспен Бишоп! С отличием окончила школу, получила красный диплом Манчестерского университета. Я могла бы стать успешным журналистом или талантливой писательницей. Или даже кондитером! Моя семья потомственные пекари. Но я проведу остаток своих дней во французской тюрьме. Надеюсь, это хотя бы не Бастилия! Дядюшка Эндрю сейчас умер бы от стыда. Я танцевала в подземном переходе, дралась с бандитами, которые наставили на меня нож. Меня избили! И вот я тут. Хорошенький исход славного путешествия», примерно так думала я, занимаясь своим любимым делом самобичеванием.

Вдруг в гуле голосов среди толпы людей, стоявших ко мне спиной, я услышала знакомый мне смех. Это хохотала мисс Питти. Я быстро влезла в этот круг и обомлела. Питручина Пипс играла в карты с нетрезвой дамой заметно легкого поведения.

Мисс Питти вырвалось у меня.

Милая, ты пришла в себя?! Выглядишь ужасно! Умойся-ка, деточка, сказала она мне буднично, словно мы проснулись в ее ливерпульском доме.

Мисс Питти, я прекрасно знаю, как я выгляжу. Почему мы в полиции?! не сдержав эмоций, истерично выкрикнула я.

Плакали твои денежки, сказала старушка по-английски, но ее слова явно адресовались партнерше по игре.

Питручина весело засмеялась и открыла свои карты.

Мисс Питти! окликнула ее я. Но она перестала меня замечать.

Старая картежница перешла на французский, по всей вероятности, договаривалась о следующей игре и о величине ставки. Я положила ей руку на плечо и прошептала на ухо:

Нам нужно поговорить.

Аспен, ты в своем репертуаре. Смени пластинку! Я пытаюсь заработать на билет.

Где? Тут? Как? не унималась я.

Как всегда! Да, тут! Покером! Прости, я занята! отвернулась она.

А что мы здесь вообще делаем?

Кто-то все-таки вызвал полицию, пояснила она.

А в чем нас обвиняют?

В попрошайничестве и в учинении беспорядков Да еще и малыш Джеки был без намордника. Это тоже нарушение.

Кошмар! А где он? с дрожью в голосе спросила я.

Его пока определили в приют. Мы сможем забрать его, когда выйдем отсюда. Правда, там нужно будет заплатить за его содержание. Так что, сама понимаешь, придется его выкрасть, без доли беспокойства сказала Питручина.

Вон оно что протянула я, поняв, что выхода нет, в Париже мне никуда от этой сумасшедшей не деться. А когда нас выпустят?

Аспен, ты меня отвлекаешь! Думаю, за эти нарушения мы просидим около десяти суток. Можно, конечно, выйти под залог, но это внушительная сумма, у этих проныр я вряд ли столько выиграю, говоря все это, она не отрывалась от карт, внимательно их изучая.

А я просто опешила от ужаса. Десять суток в тюрьме? Как я буду жить после этого? Сколько болезней я здесь подхвачу? И от какой из них умру? самые разные вопросы не давали мне покоя.

Знаешь, что я подумала? неожиданно сказала мисс Питти. А ведь это не самый худший вариант. Как я сама о нем не додумалась? И проживание не нужно оплачивать, а из отеля нас уже завтра выселят. А тут и кормят, и поят, и крыша над головой. И я спокойно и с удовольствием смогу зарабатывать, играя в покер!

Я медленно попятилась:

Ну уж нет. Теперь точно это время пришло! Нужно было давно это сделать, и не было бы никаких проблем. Можете считать меня кем угодно: слабохарактерной, тряпкой, мягкотелой, бесхребетной... Но я звоню Мэтью! Мы же имеем право на один звонок?

Поверь, Аспен, этот хмырь и гроша ломаного тебе не даст. Да и право на звонок мы уже использовали. Пока ты спала, я уже позвонила кое-кому, удивительно, но мисс Питти слегка покрылась румянцем, неужели она еще способна на человеческие чувства?

Спала? Мисс Питти, меня ударили кулаком в нос, пока я спасала вашу жизнь! Вы это называете сном?

Питручина что-то сказала сидевшей напротив женщине, и они вместе засмеялись, глядя на меня. Я невольно поднесла руку к носу, чтобы оттереть засохшую кровь, но почувствовала невыносимую боль и прекратила бесполезные попытки.