Терем желаний

Валера попытался смягчить настороженность Игоря, которая мешала откровенному разговору, и сказал:

- Ты мне очень помог с чертежами. Кстати, ваши с клиентом вкусы в выборе проекта совпали. И с гостиной вышло удачно.

Игорю польстили слова архитектора, хотя он старался не показывать своих чувств.

- Зайди ко мне в контору, посмотришь, что мы строим. Сам убедишься во всем, заодно увидишь, как выбирают другие.

Игорь согласно кивнул, не уверенный в своем визите.

- Ко всему прочему, - оживился Валера, чтобы окончательно заручиться дружбой Машиного брата и закончить эту тему, - мы можем договориться о сотрудничестве. Тебе не хватает практики, а у меня много новых проектов. Возьмешься, когда определишься с лекциями?

Это была не просто удача, Игорь обалдел от щедрости Валеры, но сомневался в искренности предложения.

Зачем ему самоучка, когда есть отличные специалисты, к помощи которых наверняка прибегает архитектор? Валера открывал перед ним заманчивые перспективы.

- Тебе это поможет в учебе, и заработок лишним не бывает. - Он понимающе улыбнулся. - Плохо жить за счет матери и обхаживать девочек с пустым карманом? А тут и практика, и семье подмога. И я знаю, как связаться с тобой, если что-нибудь срочное...

Маша подошла неслышно и, как щитом, толкнула в их спины надувным матрацем.

- Опять секретничаете?

Валера запрокинул голову, улегшись на надувную подушку, и посмотрел на Машу, стоящую у его головы.

- Решаем профессиональные проблемы. Ты далеко собралась?

- В открытое море, - рассмеялась она, вытаскивая из-под Валеры матрац. - В свободную стихию.

- Меня возьмешь?

Она отрицательно покачала головой:

- Когда вернусь - позову. Не раньше. Маша шагнула между мужчинами, закинула матрац в воду, помахала рукой на прощание и поплыла от берега.

- Замкнутая она какая-то, - тихо сказал Валера. - Вроде веселая и общительная, а что-то в ней есть недосягаемое и одинокое.

- Все женщины такие, - с важностью философа заметил Игорь.

Оба следили, как Маша медленно удаляется от берега, распластав руки по обе стороны матраца и легко шлепая ладонями по воде.

- Не скажи, - улыбнулся Валера. - Света, например, не такая.

- Она моложе сестры на шесть лет, - резонно подсказал Игорь. - И совсем не знает жизни.

- А Маша знает?

Брат молча отвернулся. В любом случае сестра знает цену жизни, и он тоже.

- Ты считаешь, что Маша однолюбка? - после недолгого молчания спросил Валера и сам ответил:

- Но это не любовь и не знание жизни. - Он резко повернулся к Игорю. - Ты знал того мерзавца?

- Какого? - Игорь почувствовал, что краснеет, но выдержал взгляд Валеры.

- Прекрасно знаешь какого! - Валера испытывал выдержку Игоря. - Маша мне все рассказала. Все, понимаешь? Но есть некоторые детали, оставшиеся неясными, и я хочу понять их.

- Зачем? - К Игорю вернулась настороженность. Что сказала сестра? Зачем она рассказала? Чтобы унять рвение архитектора или прекратить его домогательства - в них Игорь уже не сомневался.

- Затем... - Валера задумался: действительно, зачем? Но... - Я должен знать о Маше все, - твердо сказал он. - И она должна стать нормальным человеком без комплексов.

Любопытство мучивших вопросов победило, и Игорь спросил:

- Что рассказывала Маша?

- Про отца рассказывала, про первую любовь, ставшую грязью, про лечение, про то, - Валера посмотрел Игорю в глаза, - что ты вытащил ее из петли...

- Тогда ты знаешь больше, чем я, - решил брат. - Я могу лишь догадываться о некоторых вещах.

- Ты знал его?

- Он был последним, кого Маша приводила в дом.

- И он не пытался связаться с ней после? - Валера смотрел на Машу среди волн.

- Заходил раз, дня через три, когда Маша была в больнице. Мы поговорили с ним.

- О чем? - Голос Валеры стал жестким.

- А как ты думаешь? - огрызнулся Игорь. - Я однажды видел его с другой. Маша тогда не пожелала выслушать меня, а ведь могло кончиться иначе.

- Досталось от него? - участливо спросил Валера. Он не раз мечтал сам "поговорить" с непревзойденным любовником, чтобы поставить его на место - на самое уязвимое место...

- Было немного, - нехотя признался Игорь. - Ему тоже досталось, но я думаю, он испугался помешательства сестры. Кому нужна сумасшедшая?

Этот вопрос не был риторическим. Игорь по-новому взглянул на Валеру. А вопрос остался.

- Хорошо, что он не сумел отличить сумасшествие от потрясения и нервного срыва, - трезво рассудил Валера, хотя внутри у него все кипело от возмущения. - А мать? Как она пережила такое и не потеряла надежду выдать дочь замуж?

- Мать не знает, - уверенно заявил Игорь. Валера с сомнительным снисхождением взглянул на него, как на провинившегося ребенка, который упрямо отрицает свою причастность к проступку.

- Она подозревала, - пояснил Игорь, - но Маша просила не говорить, и я придумал поездку к подруге. Одна сокурсница Маши жила в деревне. Маша писала письма, а я, так сказать, получал их и давал маме.

- И она ничего не говорила? - сомневался Валера. - Дочь уехала, не простившись, не сказав ни слова, отсутствовала два месяца...

- Три, - поправил Игорь. - Третий месяц она действительно провела у подруги.

- Тем более.

- Мама поверила, когда другая подруга Маши вышла замуж.

- И какая связь? - не понял Валера. Игорь только посмотрел на него тоскливыми глазами. - О Господи! - выдохнул Валера отчаянно. - И Маша знала все заранее?

Валера поерзал на песке. Он по себе знал, какую неприятную тоскливость и неловкость вызывает весть о свадьбе близкого человека, с которым делил радости любви. Маша вроде бы не должна была испытывать такие чувства, и тем не менее...

- Маша на слух не переносила его имени, но к Марине, ставшей его женой, относилась хорошо. Когда те разошлись, Маша первая возобновила дружбу. - Игорь помолчал и вдруг разнервничался. - Не понимаю, почему Маша простила Марине? Он отъявленный бабник, но и сама она не праведница. Какого черта жалеть ту, что отбила парня? Как поступила - так и получила.

Валеру удивили неожиданный порыв Игоря и странная защита сестры.

- Ты думаешь, Маша из-за измен решила... - Он не смог договорить.

- Из-за чего же еще? - в свою очередь, возмущенно удивился Игорь.