Терем желаний

- К этому, - он подвинул один лист ближе к клиенту, - есть вся документация, другие будут готовы к концу следующей недели. Решение за тобой.

И с видом короля сел на стул, довольный и жизнью, и собой.

- Если все готово, - добродушно сказал приятель, - мне подходит этот вариант. Стало быть, надо определить сумму доплаты.

- Зайди к Олегу, у него финансовые расчеты. Через полчаса к Валере в кабинет зашел Олег.

- Парень, мне нравится твоя работа! - торжественно провозгласил он. Впервые клиент не торговался - согласился с каждой копеечкой. Держи курс прямо, и фирма подарит тебе дом годика через три.

- Спасибо, капитан! - Валера шутливо склонил голову.

***

Лето подходило к концу. Последние дни августа были еще пронизаны зноем, но природа устала от солнечного жара и буйства зелени. От непрекращающегося солнцепека не только асфальт плавился под ногами, но и кроны деревьев, яркая голубизна небес и люди. Все жило тихим ожиданием желанной прохлады сентября. Деревья медленно готовились перекрасить темно-изумрудный наряд; акация роняла вылинявшие листья, а у клена они уже обретали золотистый цвет.

Августовский зной, ожидание близкой прохлады, спокойная расположенность Маши, немного дразнящая, но всегда готовая усмирить пылкую натуру, действовали на Валеру так же, как солнце на асфальт. Он по-прежнему томился одинокими ночами, предавался безудержной суете дня на работе, а вечером спешил в библиотеку, чтобы увести Машу вовремя после первой смены или посидеть в тиши читального зала до закрытия библиотеки. А потом они гуляли по городу, ходили на выставки, выезжали за город, где Валера, выбрав безлюдную дорогу, учил девушку водить машину. Прошлый опыт научил Машу быть осторожной и не доверять людям, и Валера знал, почему она недолюбливает автомобили. Но вскоре скованность прошла. Валера сдержал обещание быть хорошим. Собственно, Маша и без того знала, что Валера не требует, а просит, а потому с удовольствием садилась за руль и всегда смеялась по поводу того, что она и машина - тезки.

Чаще же всего Валера приводил после работы Машу к себе домой, и они предавались любви, превращали в игру ужин, танцевали под тихую музыку, наполняли фантазией чистые белые стены. Валера мечтал о ночи, проведенной с Машей. Как бы ни утолял он пыл вечером, одинокая ночь душила сомнениями и дурными предчувствиями.

Маша соглашалась на самые дальние поездки, легко отказывалась от намеченного заранее, чтобы усладить любовное рвение Валеры, но условие быть дома в одиннадцать оставалось незыблемым. Валере казалось, что ночь откроет то, что скрыто в Маше. Несколько часов темно-синего покрова высветят ее тайники... Путь к ним он нашел сам. Сквозь дебри многословия и разнообразия чувств и эмоций Валера добрался до невидимой стены, и тут оказались бессильными нежность, внимание, забота, страсть. Ни щели, ни трещины, через которые можно было проникнуть внутрь и познать Машу такой, какая она есть, познать, и суть, и сущность.

А Маша продолжала дразнить и смеяться. Валера пил ее взахлеб, а она, едва отдышавшись, уже подначивала его мужскую силу, бросала довольно рискованные замечания и ускользала из рук утомленного любовника. В такие минуты Валера был полон сомнений и неуверенности, которые чувствовались во всем, даже в работе, хотя более удачного периода созидания он не помнил.

Идеи сыпались на него августовским звездопадом. Он едва успевал закончить один проект, как мозг озарял другой, более удачный, на его взгляд, замысел. Предлагаемый заказчикам каталог пополнился еще одним альбомом, увеличилось и число клиентов. Фирма приобрела не только свою марку, но и стала популярной и даже престижной среди деловых людей. Некоторые клиенты приходили, как и прежде, по рекомендациям Наташи. Она сама звонила раз или два, но Валера был настолько занят делами и Машей, что разговор не получался. Валера ограничивался скучными фразами и скупыми пожеланиями удачи.

Все же Валера мучился желанием встретить утреннюю зарю вместе с Машей, сказать "доброе утро" не в трубку телефона, а в ушко с маленькой сережкой.

Идея пришла внезапно. Валера решил непременно устроить для Маши пикник с ночевкой. Маша, как и ожидал Валера, отказалась:

- Нам хватит одного дня, а в воскресенье мы останемся в городе.

- Маша, представь, - увещевал ее Валера, - это будет последний выезд к морю. Несколько дней - и погода испортится до следующего лета. Грешно не использовать бархатный сезон.

Она отрицательно покачала головой:

- Не надо меня уговаривать. Это чудесная затея, но одна я с тобой не поеду.

- Давай возьмем кого-нибудь, - уступил он, - если я представляю для тебя угрозу.

- Мне некого пригласить, - ответила Маша. - Ты можешь поехать в своей компании. - Она улыбнулась. - Я не обижусь.

- Ты можешь взять Игоря, - настаивал Валера, - и я тоже не обижусь.

Впервые Валера столкнулся с женщиной, легко уступавшей его друзьям и собственным интересам. Свойственное любовникам чувство собственничества напрочь отсутствовало в Маше. Валеру это больно ранило, он привык, что за него борются и стараются удержать. Маша, напротив, проявляла полную апатию...

В конце концов Маша решилась поговорить с братом, однако Валера на всякий случай перехватил инициативу, в результате чего Игорь согласился без уговоров.

Глава 9

В субботу ранним утром "мерседес" увозил из города две пары в необычное путешествие. Скромная при знакомстве Света, подружка Игоря, быстро освоилась в новой компании и звонким сопрано верещала на каждую шутку в веселом разговоре. Игорь сначала незаметно одергивал невесту, но вскоре нашел более приятный способ утихомирить пронзительный визг Светы. Долгая дорога понемногу успокоила взбудораженное , состояние путешественников, и постепенно в машине наступила тишина, прерываемая время от времени коротким разговором Маши с Валерой да перешептываниями Игоря со Светой.

Сзади прозвучал тихий смешок, который слился с приглушенным баритоном собеседника, и Валера автоматически посмотрел в зеркало заднего вида. В нем отражались макушка и плечи Машиного брата, скрывшие собой соседку. Валера посмотрел на Машу, она тоже взглянула в зеркало и с усмешкой отвернулась к окну.